ميامي – في ذلك الوقت، كانا كلاهما من لاعبي الوسط، ومتلقي ميامي الجديد ملاخي توني ونجم إنديانا جونيور كورنباك دانجيلو بوندز.
كان هذا منذ سنوات مضت، في أيام كرة القدم للشباب مع فريق واشنطن بارك بوكانيرز. لم يلعبا أبدًا ضد بعضهما البعض – بوندز أكبر منه بثلاث سنوات – لكنهما كانا على دراية ببعضهما البعض.
يتذكر بوندز يوم السبت في مركز ميامي بيتش للمؤتمرات: “كنا كلانا من لاعبي الوسط الصغار في الدوري”. “ربما كان ينظر إليّ [for that reason]. لكنه بالتأكيد كان دائمًا ذلك الرجل، هذا النوع من اللاعبين.
ليلة الاثنين، سيتشارك مواطنا ميامي نفس الحقل للمرة الأولى، ويمكنهما رؤية الكثير من بعضهما البعض.
لقد استمتع كلاهما بمواسم رائعة.
كان توني، أفضل لاعب جديد في فريق ACC لهذا العام، أحد مفاتيح مسيرة الأعاصير المفاجئة في مباراة البطولة الوطنية، وقائد الفريق في حفلات الاستقبال (99)، واستلام الياردات (1،089) وصيد الهبوط (تسعة) – جميع سجلات الطلاب الجدد في ميامي.
كان بوندز نصيرًا قويًا في دفاع إنديانا رقم 2، حيث سجل اعتراضين وسبع تمريرات دفاعية. حدد اختياره الستة في أول مسرحية هجومية في Peach Bowl نغمة هزيمة Hoosiers على أوريغون في الدور قبل النهائي.
وقال بوندز، وهو أمريكي بالكامل، عن مواجهة توني: “أنا متحمس بالتأكيد. إنه رجل موهوب، وأنا أكن له أقصى درجات الاحترام”. “أنا متحمس دائمًا لمواجهة منافسة من الدرجة الأولى وأشعر أن هذا ما سيحدث.”
قال بوندز الذي يبلغ طوله 5 أقدام و9 إنه توقف عن لعب الوسط في المدرسة الثانوية لأنه كان يحب الدفاع أكثر. بالنسبة إلى توني، فقد استمتع بتسجيل نقاط الهبوط أكثر من رميها، لذلك ذهب إلى طريق المتلقي. ومع ذلك، فإن خلفيته كلاعب قورتربك هي الشيء الذي لا يزال يساعده، كما يعتقد كارسون بيك، لاعب وسط الأعاصير.
قال بيك: “بصراحة، اللاعبان اللذان كنت حولهما ولعبا في مركز الوسط من قبل، هما لاد ماكونكي، ومالاخي توني، وهما من أفضل اللاعبين الذين التقيت بهم على الإطلاق”. “السبب الأكبر هو أنهم يفهمون كيف أرى اللعبة.”
وأضاف لاعب الوسط: “الطريقة التي يتعامل بها مع نفسه، فهو ناضج جدًا جدًا. إنه يظهر. إنه يعمل. هذا حقًا كل ما يفعله. إنها كرة، كرة، كرة. عليك طرده من المنشأة مما رأيته “.
من بين الاثنين، كان توني الذي يبلغ طوله 5 أقدام و11 عامًا هو المرشح الأكبر في المدرسة الثانوية، وتم تصنيفه على أنه مجند بأربع نجوم. ذهب بوندز إلى جيمس ماديسون أولاً، قبل أن يتبع المدرب كيرت سيجنيتي إلى إنديانا.
لقد سلكوا طرقًا مختلفة للوصول إلى ليلة الاثنين. الآن، يقف طفلا ميامي في طريق بعضهما البعض للحصول على البطولة.
قال بوندز: “أشعر وكأنني شاهدت الكثير من المباريات تُلعب في هذا الملعب أثناء نشأتي”. “إنها لحظة دائرية أن أكون في مسقط رأسي، الملعب الذي نشأت فيه على بعد خمس دقائق. كنت أقود سيارتي بجواره كل يوم للذهاب إلى المدرسة.”
