بالقرب من طرف شبه جزيرة جاور، تلتقي أربعة ممرات للمشاة عند مفترق طرق. توفر اللافتة مسافات للمشاة في ثلاثة اتجاهات: روسيلي 4 أميال، بورت آينون 3¼ أميال، بيلتون جرين ¾ ميل. الاتجاه الرابع غير محدد. هنا، يتبع مسار غامض جدارًا من الحجر الجاف باتجاه البحر.
لا يتم تشجيع السفر في هذا الاتجاه. ومع ذلك، إذا قمت بفحص الإنترنت، فستعرف أنه يوفر طريقًا للأمام، ويمكن السير فيه سيرًا على الأقدام عند أدنى مستويات المد والجزر فقط. ويعتمد الوصول إلى نزوة البحر، الذي يعمل كباب يفتح ويغلق.
ومع ذلك، خلف هذا الأخدود المسدود، عند نهاية نهر جاور المسدود (الذي، في بعض النواحي، طريق مسدود لأوروبا الغربية)، يوجد مكان متورط في قصة البدايات. يعد كهف بافيلاند موقع أقدم مدفن احتفالي معروف في أوروبا الغربية. وفي نظر البعض، قد تعتبر أيضًا من بين الأماكن المقدسة الأولى في القارة. شرعت في قضاء الليل في الداخل.
لقد كنت هنا أبحث في كتابي في هذه الجزيرة المقدسة، الذي يستكشف أنواعًا مختلفة من رحلات الحج البريطانية عبر الزمن. ويقال إن الحج يشهد نهضة: ففي العام الماضي أكمل 446 ألف شخص طريق كامينو دي سانتياغو في شمال إسبانيا، أي أكثر من ضعف العدد الإجمالي لعام 2013. وفي الوقت نفسه، تعمل مؤسسة الحج البريطانية وغيرها على إنشاء طرق القرن الحادي والعشرين التي تعود إلى ذروة العصور الوسطى. الحج.
وفي الوقت نفسه، فإن كلمة “الحج” في حد ذاتها هي كلمة مراوغة، حيث تنفصل بشكل متزايد عن الدين الرسمي لتتضمن رحلة ذات معنى يمكن لأي شخص تعريفها وفقًا لشروطه الخاصة. كانت أفكار “الحج”، سواء في عصور ما قبل التاريخ أو في العصر الحديث، تنتشر حول مدخل كهف بافيلاند. لقد جاء آخرون قبلي.
يبدأ تاريخ الكهف المسجل بشكل جدي منذ قرنين من الزمان، مع وصول القس ويليام باكلاند. كان باكلاند أول قارئ في الجيولوجيا في جامعة أكسفورد: وهو جزء من جيل لم تكن العلوم الطبيعية بالنسبة له في منافسة مع الدين، بل كانت وسيلة لفهم مقاصد الله عز وجل، من خلال التدقيق في خلقه.
كان من أهم أعمال باكلاند الكشف عن أدلة على طوفان العهد القديم في بريطانيا العظمى. وجد في ميدلاندز حصى تشير إلى طوفان قديم. وفي يوركشاير، عثر على عظام الضباع والفيلة ووحيد القرن، وكان يعتقد في البداية أن مياه الفيضانات حملتها من المناطق الاستوائية في العالم.
في هذه الأثناء، كان بكلاند نفسه أشبه بشخصية نوح. كان يحتفظ بمجموعة من الحيوانات: القنافذ الأليفة، والفئران، والكوبرا، والتمساح، والسلحفاة التي أقامت في النافورة في كليته. ويقال أيضًا أنه قدم الفئران على الخبز المحمص لضيوفه. بحلول ديسمبر 1822، كان قد علم بوجود كهف بجوار قناة بريستول يحتوي على عظام غامضة. كان من الصعب الوصول إلى هذا الكهف تقريبًا، مما استلزم تسلقًا خطيرًا أسفل منحدر بحري للوصول إليه.
مثل باكلاند، لم يكن لدي الوقت لانتظار انخفاض المد، لذلك اتصلت بخدمات أندرو برايس، وهو مدرب شجيرات يعتمد على جاور والذي زار كهف بافيلاند عدة مرات. وصل بحبل تسلق معلق على كتفه وعلب من الدجاج بالكاري في حقيبة ظهر خضراء.
كان فلاديمير بوتين يهدد بحرب نووية قبل أيام من لقائنا، وكان معظم حديثنا يتركز على نهاية الزمان. بدا أندرو أكثر استعدادًا من معظم الآخرين: فقد كان لديه أقراص اليود، وكان قد قام ذات مرة بتخزين الإمدادات مؤقتًا في حالة حدوث اضطرابات في أعقاب “خطأ الألفية”. وأوضح أندرو أن كهف بافيلاند سيكون مكانًا جيدًا للعيش فيه في فصل الشتاء النووي. يمكنك صيد الأسماك هناك، والعيش على الكرنب البري الذي ينمو على المنحدرات.
من مفترق الطرق، تألقنا على طول حافة عشبية شديدة الانحدار. انطلق صوت ضباب السفينة من مكان ما في البحر. وسرعان ما وصل طريقنا إلى سفح وجه صخري شديد الانحدار، والذي كان يتأرجح عاليًا فوق الأمواج المتكسرة لقناة بريستول. مهما حدث في هرمجدون في العالم الأوسع، فإن أي زلة من المحتمل أن تعني نهاية حياتنا الشخصية.
قال أندرو وهو يفك حبله: “يبدو الأمر أسوأ مما هو عليه في الواقع”. “بمجرد أن تقف على الحائط، حاول ألا تنظر إلى الأسفل كثيرًا. إنها مجرد بضع حركات بسيطة.”
تسلق أندرو، وبعد دقيقة أشار إلي أن أتبعه. تحركت ببطء. بحثًا عن موطئ قدم، رأيت البحر يغلي تحت رباط حذائي. انفجرت موجة مارقة مثل قنبلة، مما جلب القليل من الخوف إلى قلبي. ركزت على أطراف أصابعي، وثبتت نفسي ونحن نقترب من الزاوية. وكان هناك الكهف.
كان فم كهف بافيلاند مفتوحًا على البحر، كما لو كان يستوعب كل الرياح القادمة قبالة المحيط الأطلسي. كانت هناك خيوط من حبال الصيد على الأرض، وقد قام شخص ما (“بعض المخربين”، كما قال أندرو) بنحت الأحرف الرونية مؤخرًا على الحائط. بخلاف ذلك لم يكن هناك أي علامة على الإنسانية.
قال أندرو: “بالنظر إلى تاريخ هذا المكان، تتوقع أن يبدو الأمر شريرًا بعض الشيء”. “لكنني لم أشعر بذلك قط. لقد شعرت دائمًا أنه كان مكانًا مريحًا. مثل الكنيسة تقريبًا.
كان الكهف في الواقع بحجم كنيسة صغيرة. والأهم من ذلك كله، أنه كان صاخبًا: تردد صدى موسيقى البحر الساحرة إلى ما لا نهاية – موجات صوتية تتكسر على الجدران، وتتمتم في منافذ بعيدة. قال أندرو إنه نام هنا من قبل واستيقظ مقتنعًا بأنه يسمع أصواتًا بشرية. ولكن لم يكن هناك أحد هناك؛ لقد كانت مجرد موجات.
وكان ذلك في نفس المكان عام 1823 أن باكلاند اكتشف بقايا بشرية. كانت العظام ملونة بالمغرة الحمراء، وكانت هناك أصداف نكة في المكان الذي قد يكون فيه جيب. عُرفت هذه البقايا باسم “سيدة بافيلاند الحمراء”. في كتابه Reliquiae Diluvianae (“آثار الطوفان”) يصف باكلاند النتائج التي توصل إليها ببرود بأنها “جزء من الهيكل العظمي الأنثوي، ومن الواضح أنه يعود إلى فترة ما بعد الطوفان”. اعتقدت باكلاند أن الهيكل العظمي يعود تاريخه إلى ألفي عام، ويشير احمرار العظام إلى أنها كانت عاهرة سلتيكية. ومع ذلك، في وسط العظام البشرية كانت هناك بقايا حيوانات ما قبل التاريخ – الضبع ووحيد القرن – والتي لم يكن من السهل تفسير وجودها.
أعاد بكلاند عظام السيدة الحمراء إلى أكسفورد (حيث بقيت حتى يومنا هذا في متحف التاريخ الطبيعي). أظهر ظهور التأريخ الكربوني منذ ذلك الحين أن عمرها حوالي 32000 عام عما اعتقده باكلاند في البداية، وتبين أيضًا أنها كانت أول هيكل عظمي بشري أحفوري اكتشفه أحد العلماء. علاوة على ذلك، كانت أيضًا هو.
وبحلول المساء الباكر، كانت شمس الشتاء تتسلل عبر السحب المارة، وكان عدد قليل من طيور النورس يثرثر فوق مدخل الكهف. بدأ أندرو في إعداد العشاء. لقد أوصلنا تسلق الهاوية إلى حافة العالم. وفي مرحلة ما، انجرف شريط استقبال الهاتف المحمول الوحيد إلى النطاق ليقوم بزيارتنا، ثم اختفى. تومض بعض الأضواء على مسافة بعيدة في البحر – ربما كانت السفن متجهة إلى أفونماوث.
قال أندرو وهو يشير إلى البحر بملعقة: “اذهب في خط مستقيم في هذا الاتجاه، وسوف تصل في النهاية إلى البرازيل”.
قبل وقت قصير من مجيئي إلى هنا، كنت قد بحثت كهف بافيلاند و”السيدة الحمراء”: تقرير نهائي (2000) — مجلد أسود عملاق، منقوش بعظام ذهبية. لقد كان هذا المشروع بمثابة تقطير لمشروع قام به البروفيسور ستيفن ألدهاوس جرين من جامعة ويلز، نيوبورت. لقد تم دفن السيدة الحمراء، وهي شاب يتمتع بصحة جيدة، خلال إحدى الفترات الأكثر اعتدالًا في العصر الجليدي. وحتى خلال هذه الفترات الأكثر هدوءًا، كان من الممكن أن تمثل بريطانيا حدودًا للعالم الصالح للسكن. في أقصى مدى لها، كانت الأنهار الجليدية قد هدرت على مسافة ليست بعيدة عن مصب كهف بافيلاند. مملكة من الجليد تمتد شمالاً حتى القطب.
كان من الممكن أن يكون مستوى سطح البحر أقل بحوالي 80 مترًا مما هو عليه اليوم، لذلك لم يكن الكهف يطل على المد والجزر، بل عبر واد واسع حيث ربما كان الماموث يرعى. لم تكن بافيلاند إذن كهفًا بحريًا، بل كانت عبارة عن شق في سلسلة ترتفع بشكل حاد من سهول سيفيرن. ربما كانت هذه المنطقة، كما اقترح ألدهاوس-جرين مزدهرًا، قابلة للمقارنة في بعدها عن الربع الخالي في شبه الجزيرة العربية الذي سافر إليه ويلفريد ثيسيجر في الأربعينيات. ربما كانت حدودًا باردة للبشرية – ألتيما ثول.
كان هناك احتمال أن تكون السيدة الحمراء شامانًا، أو ربما أحد الأجداد الذين تركوا في الكهف لمراقبة القطعان. لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو تكهنات ألدهاوس جرين بأن كهف بافيلاند ربما كان بمثابة مكان مقدس لفترة تزيد عن 6000 عام. وتشير مجموعة من العناصر – الأشياء المنحوتة والعظام والعاج المشغول – إلى أن البشر قاموا برحلات متسقة إلى هنا. ربما يكون الناس قد مشوا عبر العواصف الثلجية والانجرافات. يبدو أن تلك الرحلات تتحدث عن غرض للكهف يتجاوز مكان المأوى، أو قاعدة يمكن الذهاب منها للصيد.
آنذاك، كما هو الحال الآن، لم يكن من الممكن الوصول إليها إلى حد ما، وإن كان ذلك لأسباب مختلفة. مع عدم إمكانية الوصول هذه جاءت همسة الحج. كان ألدهاوس جرين قد توفي بمرض باركنسون قبل بضع سنوات، لكنني تحدثت عبر الهاتف مع أرملته، ميراندا ألدهاوس جرين، الأستاذة الفخرية في علم الآثار بجامعة كارديف، والتي غالبًا ما تداخلت أعماله معها.
قالت لي: “كان الكهف على حافة العالم”. “وفكرة الحج بأكملها هي الرحلة نفسها. إنها ليست النقطة التي تريد الوصول إليها فحسب، بل إن الجهد برمته هو جزء من الحج.”
بعد حلول الظلام حفرنا عميقا في أكياس نومنا في الكهف. تكيفت عيناي مع الكآبة، وشاهدت تموجات خفيفة من الضوء تلعب على السقف أعلاه، وسماء الليل تنعكس على الأمواج المتكسرة بالقرب من أسرتنا. تحدثنا أنا وأندرو قبل النوم. وأشار إلى أن بقايا السيدة الحمراء لم تتضمن جمجمة؛ كان يعتقد أن البدو من العصر الحجري القديم ربما حملوها معهم، باعتبارها من بقايا رفيقهم.
اقترحت نظريات أخرى أن عاصفة ربما تكون قد سرقت الجمجمة من الكهف – ربما فيضانات قناة بريستول في يناير 1607، والتي أودت بحياة ما يصل إلى 2000 شخص (بعض الناس تسلقوا أبراج الكنائس للبقاء على قيد الحياة). كتب أحد المراقبين، ويليام جونز من أوسك: «حدث فيضان كهذا من المياه، لم يسبق له مثيل في ذاكرة الإنسان…. . . لولا وعد الله الرحيم، عند انحلال العالم الأخير بالمياه، بواسطة علامة قوس قزح، التي لا تزال تظهر لنا: لكان من الممكن أن نؤمن حقًا أن هذه المرة كانت ساعة المسيح ذاتها. آت.”
استيقظت مرة واحدة فقط في الليل لأتبول على الحافة خارج الكهف. كان المد منخفضا. لقد ظهر بعض من ذلك العالم الغارق، الذي كان من الممكن أن يدوسه أي حجاج من العصر الجليدي، مثقلًا بالأعشاب البحرية ومتناثرًا، ويلمع بشكل ضعيف في الظلام.
تم لاحقًا الطعن في نظرية اعتبار كهف بافيلاند مكانًا للحج في العصر الحجري القديم، حيث يقول البعض إن الأدلة غائبة، كما أشارت التطورات في التأريخ بالكربون إلى أن الكهف لم يكن بالضرورة يمثل حافة التضاريس الصالحة للسكن. ربما كان مجرد مكان مفيد لترك الجثة. وعلى حد تعبير أحد الأكاديميين الذين تحدثت إليهم، “الناس يريد لتصديق كل أنواع الأشياء الغريبة حول بافيلاند.
ولكن على أية حال، لا يزال الحجاج المعاصرون يأتون أحيانًا إلى الكهف، في رحلة إلى مكان نشأتهم، لإعادة تكريس ذلك الدفن القديم. وبعد مرور بعض الوقت، اتصلت بمجموعة على فيسبوك، تسمى Swansea Pagan Moot، والتي قام بعض أعضائها بأداء طقوس في الكهف وكتبوا قصائد تكريمًا لـ “السيدة الحمراء”. أحدهم – وهو رجل أصر على أن يُعرف باسم “الطائرة الورقية” – ساعد في تقديم التماس لإعادة دفن العظام التي يبلغ عمرها 34000 عام.
قال لي: “أشعر أن هناك شيئًا يجب القيام به أكثر من تركه عالقًا في درج في أكسفورد”. “أسلافنا ليسوا مجرد بعض الموتى الذين ساهموا في تكوين حمضنا النووي. هؤلاء هم الأشخاص الذين وقفوا حيث نقف – إنهم مسؤولون عن وجودنا هنا.
“إن افتقارنا إلى الإحساس بالتاريخ هو الذي أوصلنا إلى المشكلة التي نعيشها الآن. إذا أدركت ما حدث في الماضي، فسوف تدرك أن الاحتباس الحراري يمكن أن يحدث مرة أخرى. الآن يذوب الجليد في الجين والمنشط لدينا. ولهذا السبب لا يزال الأمر مهمًا.”
في صباح اليوم التالي، انطلقت أشعة الشمس من مصب مصب نهر سيفيرن. بينما كنا نتناول الإفطار أنا وأندرو، ظهر مخطط ديفون: جزيرة لوندي، والشاطئ يختفي باتجاه كورنوال. غادرنا الكهف وافترقنا.
وأخيراً وصلت إلى سيارتي وقمت بتشغيل الراديو. حذر تقرير جديد للأمم المتحدة عن المناخ من أن الكوكب يسير أثناء نومه نحو كارثة بيئية، حيث تسير مستويات سطح البحر على مسار يؤدي إلى إغراق المدن الساحلية من لندن إلى لاغوس. ولكن مرة أخرى، قد لا يصل الأمر إلى ذلك الحد. وفي وقت لاحق، كانت لجنة من الخبراء تناقش ما إذا كان بوتن قد يطلق العنان لأسلحة نووية استراتيجية إذا سقط نظامه ــ مستشهدين بتعبير لويس الخامس عشر عن ازدراء كل من تبعه: “بعدي، الطوفان”.
كتاب أوليفر سميث “في هذه الجزيرة المقدسة: رحلة حج حديثة عبر بريطانيا” تم نشره بواسطة Bloomsbury Continuum في 28 مارس
تعرف على أحدث قصصنا أولاً – تابع @FTWeekend على انستغرام و X، والاشتراك في البودكاست لدينا الحياة والفن أينما تستمع
