افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قليل من المعارضين لوجهة النظر القائلة بأن القوى الاقتصادية ستطغى على حكومة حزب العمال قريباً. ومن المؤكد أن ركود اقتصاد المملكة المتحدة، والموارد المالية الحكومية الضعيفة، والخدمات العامة المجهدة، والناخبين المتقلبين، يجعل الميراث صعباً.
لقد جعلت هذه القضية بنفسي. لكن من المهم التفكير في ما يمكن أن يسير على ما يرام بالنسبة لكيير ستارمر وراشيل ريفز – أو في الواقع ريشي سوناك وجيريمي هانت، في الحدث غير المحتمل الذي يتمكن فيه رئيس الوزراء ووزير المالية من عكس المواقف العامة وإخراج فوز المحافظين من الحقيبة.
وإذا افترضنا أن حزب العمال نجح في تأمين أغلبية برلمانية مريحة في انتخابات هذا العام، فسوف تحظى المملكة المتحدة فجأة بحكومة مستقرة قادرة على إعطاء الأولوية للتقدم الاقتصادي. سيكون هذا تغييرًا مرحبًا به مقارنة بالسنوات الخمس الماضية. إن الاستقرار، إلى جانب المزيد من العلاقات البناءة مع أصدقاء بريطانيا في الاتحاد الأوروبي، يشكل شرطاً أساسياً لزيادة الاستثمار التجاري الذي يتطلبه الاقتصاد. وسوف يبني على الإصلاحات الضريبية للشركات التي قام بها هانت خلال الأشهر الثمانية عشر الماضية.
وينبغي لحكومة حزب العمال أيضاً أن تكون قادرة على استغلال التحسن في الثروات الاقتصادية التي شهدناها بالفعل. وفي أعقاب صدمة شروط التجارة الرهيبة في عام 2022 عندما ارتفعت أسعار إمدادات الطاقة في المملكة المتحدة، عاد التوازن بين أسعار التصدير والاستيراد إلى مستوى ما قبل الوباء. وهذا يوفر مساحة للتنفس تشتد الحاجة إليها.
إن الزيادات الحقيقية في الأجور التي بدأت الأسر في الاستمتاع بها لا ينبغي أن تكون تضخمية في هذه الظروف. وإلى جانب الانخفاض الحاد في معدل التضخم الرئيسي القادم في أبريل/نيسان نحو هدف الحكومة البالغ 2 في المائة، سيكون من الصعب تبرير مطالبات الأجور المرتفعة في القطاعين العام والخاص عندما يقترب التضخم من 2 في المائة. عندها سيشعر بنك إنجلترا بالقدرة على البدء في خفض أسعار الفائدة. ويؤدي انخفاض تكاليف الاقتراض الحكومي إلى تحسين المالية العامة قبل خمس سنوات بنحو 15 مليار جنيه استرليني (حوالي 0.5 في المائة من الدخل القومي) لكل تخفيض بنقطة مئوية. وهذا من شأنه أن يتيح المجال لتخفيف الضغط في الخدمات العامة.
ومع ذلك، لن يكون لأي من هذا تأثير تحويلي. فالتقدم الحقيقي سيأتي من توقعات النمو الاقتصادي. إذن من أين سيأتي النمو؟
على المدى القصير، من ارتفاع الاستهلاك مع تعافي الدخل. ثم هناك حاجة إلى إزالة الحواجز التي تحول دون الاستثمار الخاص والعام وضمان بناء المنازل في المكان الذي يرغب الناس في العيش فيه. وثالثا، تحسين المشاركة في القوى العاملة، مما يعيد معدل التوظيف إلى المسار الذي كان عليه قبل الوباء. لا شيء من هذه الأمور سهل، لكنها ليست مستحيلة.
على الرغم من كل حديث هانت وسوناك عن التخفيضات الضريبية، فإن الحقيقة هي أن حكومة المحافظين كانت واحدة من أكبر الإدارات التي قامت بجمع الضرائب في تاريخ المملكة المتحدة. لقد زادت العبء الضريبي من 33.1 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي في 2019-20 إلى 36.5 في المائة في 2024-2025 مع مزيد من الزيادات المخطط لها، ليصل إلى 37.1 في المائة بحلول 2028-29، وفقا لمكتب مسؤولية الميزانية. وهذا أكثر بكثير من 1.7 نقطة مئوية من الناتج المحلي الإجمالي التي يعتقد معهد الدراسات المالية أنها ضرورية في عام 2019 للتعامل مع شيخوخة السكان، ويسلط الضوء على الحاجة الملحة للنمو الاقتصادي.
وتعني الضرائب التي تم جمعها بالفعل أنه إذا تمكن حزب العمال من الجمع بين الإصلاحات الاقتصادية السريعة وبعض الحظ الجيد، فإن الحكومة الجديدة قادرة على خلق حلقة حميدة بين ارتفاع النمو وتحسين الموارد المالية والخدمات العامة.
لقد أشرف المحافظون على سنوات قليلة بائسة من تاريخ الاقتصاد البريطاني. لقد فرضوا تكاليف كبيرة على الأعمال التجارية مع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وقوضوا سمعتهم في الإدارة الاقتصادية السليمة مع كارثة ليز تروس. لكن معظم الألم كان سببه الصدمات الخارجية لفيروس كوفيد وأزمات الطاقة. وساد الحظ السيئ بدلا من الإدارة السيئة.
ستبدأ السنوات الخمس المقبلة بمكان مظلم، لكنها قد تكون أفضل بكثير. لا شيء من هذا مضمون، ولكن لا ينبغي لحزب العمال أن يخشى المستقبل. ومع وجود سياسات اقتصادية جيدة وحظ أفضل، قد يكون عام 2024 انتخابات جيدة للفوز.
كريس. جايلز@ft.com
