أمرت هيئة محلفين في بالتيمور شركة جونسون آند جونسون والشركات التابعة لها بدفع أكثر من 1.5 مليار دولار لامرأة ادعت أن تعرضها للأسبستوس على مدى عقود في منتجات الشركة القائمة على التلك تسبب في إصابتها بورم الظهارة المتوسطة البريتوني، وهو نوع من السرطان.
وجد المحلفون في محكمة الدائرة في مدينة بالتيمور بولاية ماريلاند يوم الاثنين أن الشركة واثنتين من الشركات التابعة لها والشركة الفرعية Kenvue مسؤولة عن فشلها في تحذير المدعية Cherie Craft من أن مسحوق الأطفال الخاص بها يحتوي على الأسبستوس.
وقالت جونسون آند جونسون إنها ستستأنف قرار هيئة المحلفين، الذي قالت شركة المحاماة التابعة للمدعي إنه أكبر مبلغ على الإطلاق يُحكم ضد جونسون آند جونسون لمدع واحد.
تشمل الجائزة الممنوحة لكرافت، التي تم تشخيص إصابتها بورم الظهارة المتوسطة في يناير 2024، 59.84 مليون دولار كتعويضات وتعويضات تأديبية بقيمة مليار دولار ضد جونسون آند جونسون و500 مليون دولار ضد بيكوس ريفر تالك – وهي شركة تابعة لشركة جونسون آند جونسون، وفقًا لوثائق المحكمة.
وتأتي هذه القضية في أعقاب قرار هيئة محلفين في ولاية كاليفورنيا في وقت سابق من شهر ديسمبر بمنح 40 مليون دولار لامرأتين قالتا إن بودرة الأطفال التي تنتجها الشركة هي المسؤولة عن سرطان المبيض.
ورم الظهارة المتوسطة البريتوني هو سرطان نادر يتطور في بطانة البطن وأعضاء البطن. وغالبًا ما يرتبط بالتعرض للأسبستوس.
على الرغم من عدم وجود علاج، فإن العلاجات مثل الجراحة والعلاج الكيميائي والرعاية التلطيفية يمكن أن تساعد في إدارة الأعراض وتحسين نوعية الحياة.
قالت جيسيكا دين، الشريكة في دين عمر برانهام شيرلي، التي مثلت كرافت: “تدير شيري كرافت مؤسسة غير ربحية حيث تكرس حياتها لمساعدة الآخرين. كان من الممكن الوقاية من مرض السرطان الذي أصيبت به. لقد استخدمت بودرة جونسون للأطفال كل يوم من حياتها حتى تم تشخيص إصابتها بالسرطان”. “رفضت شركة جونسون آند جونسون قبول أي مسؤولية وقاتلت في كل منعطف”.
ووصفت شركة جونسون آند جونسون الحكم بأنه “فاضح” و”غير دستوري بشكل واضح”. وقال إريك هاس، نائب رئيس الدعاوى القضائية العالمية في جونسون آند جونسون، في بيان: “سنستأنف هذا الحكم على الفور”، معتبراً أن القرار نتج عن “أخطاء فادحة” من قبل المحكمة الابتدائية وكان “متعارضاً بشكل صارخ” مع معظم قضايا التلك التي فازت فيها الشركة.
وأكد هاس موقف جونسون آند جونسون بأن منتجات التلك الخاصة بها آمنة ولا تحتوي على الأسبستوس، مستشهداً بعقود من الدراسات. وأضاف: “هذه الدعاوى القضائية مبنية على علوم تافهة”.
وتواجه الشركة دعاوى قضائية من أكثر من 67 ألف مدعٍ يقولون إنه تم تشخيص إصابتهم بالسرطان بعد استخدام بودرة الأطفال ومنتجات التلك الأخرى، وهو ادعاء نفته جونسون آند جونسون باستمرار.
وقد سعت في السابق إلى حل الدعوى من خلال تسوية مقترحة للإفلاس من شأنها تخصيص مليارات الدولارات للمطالبين، لكن المحاكم رفضت هذه الجهود.
توقفت جونسون آند جونسون عن بيع بودرة الأطفال المعتمدة على التلك في الولايات المتحدة في عام 2020 وعلى مستوى العالم في عام 2023، وتحولت إلى البدائل القائمة على نشا الذرة.
ويضيف الحكم الصادر في ولاية ماريلاند إلى سلسلة من الجوائز الكبيرة ضد جونسون آند جونسون في قضايا التلك، على الرغم من أنه تم تخفيض العديد منها أو إبطالها عند الاستئناف.
خصصت الشركة مليارات الدولارات لتغطية تكاليف التقاضي والتسويات بينما تواصل محاربة المطالبات في المحاكم في جميع أنحاء البلاد.
