لعدة سنوات، قامت إحدى العلامات التجارية الشهيرة للبيرة بإدارة حملة إعلانية في المملكة المتحدة متخيلة عطلة نهاية الأسبوع المثالية.
كان المعنى الضمني هو أن البيرة كانت “الأفضل في العالم” وهي العنصر الوحيد الذي يمكن أن يجعل يومين مثاليين بالفعل أفضل.
كان الإعلان منتشرًا في كل مكان لدرجة أن عبارة “[the brand] “لا تقضي عطلات نهاية الأسبوع، ولكن إذا فعلت ذلك” فقد أصبحت جزءًا من المعجم البريطاني.
بقدر ما تذهب عطلات نهاية الأسبوع المثالية، فقد تم تحديد كل ما هو مناسب لأرسنال.
فاز أرسنال على كريستال بالاس 1-0 يوم الأحد بفضل هدف إيبيريتشي إيز في أول لقاء له ضد النادي الذي غادره في الصيف مقابل 67.5 مليون جنيه إسترليني (90.6 مليون دولار) ليتقدم بفارق أربع نقاط عن بورنموث في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز بعد تسع مباريات.
والأفضل من ذلك بالنسبة لأولئك الذين يقنعون أرسنال، هو أن حامل اللقب ليفربول تعرض للهزيمة الرابعة على التوالي في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث خسر 3-2 خارج أرضه أمام برينتفورد مساء السبت.
وبعد أقل من 24 ساعة، سقط مانشستر سيتي على يد أستون فيلا في برمنغهام للموسم الثالث على التوالي، وسجل ماتي كاش هدف المباراة الوحيد.
كما خسر تشيلسي، آخر فريق يفوز بالدوري بخلاف سيتي أو ليفربول، حيث سجل سندرلاند هدف الفوز في وقت متأخر ليضمن الفوز 2-1 على ملعب ستامفورد بريدج.
ويتأخر سيتي صاحب المركز الخامس بالفعل بفارق خمس نقاط عن أرسنال، بينما يتأخر ليفربول بنقطة ومركزين. ويحتل تشيلسي المركز التاسع بفارق ثماني نقاط عن منافسيه اللندنيين بالفعل.
عطلة نهاية أسبوع مثالية، في الواقع.
هل انتهى السباق على لقب الدوري الإنجليزي؟
في هذه المرحلة، ربما يكون من المفيد تقديم عدد من إخلاءات المسؤولية.
لقد عادت الساعات للتو إلى الوراء، ولم نقطع حتى ثلث الطريق إلى موسم الدوري الإنجليزي الممتاز، ولا يزال هناك 87 نقطة يجب الفوز بها على مدار الموسم.
إن اختيار بطل قبل عيد الهالوين هو بمثابة ممارسة لا جدوى منها، كما يعلم أرسنال جيدًا.
في المركز الثاني في كل من المواسم الثلاثة الماضية، اكتسب الجانرز سمعة طيبة تحت قيادة ميكيل أرتيتا.
لقد أهدروا تقدمهم بثماني نقاط على السيتي في موسم 2022-23 وحصلوا على 89 نقطة في الموسم التالي، وهو ثالث أكبر فريق صاحب المركز الثاني في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز.
لكن الجائزة الكبرى ظلت بعيدة المنال بشكل محبط.
ومع ذلك، يمكن القول إن هذه بداية جيدة كما كان أرسنال يأمل في إنهاء انتظاره أخيرًا للحصول على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز لأول مرة منذ عام 2004.
وقال أرتيتا يوم الأحد: “نحن حيث نحن”. “إنه الفضل لنا، لأننا كنا متسقين للغاية مع العلم بصعوبة كل مباراة أيضًا.
“إنه وقت مبكر ولا يعني أي شيء آخر سوى، دعونا نستمر في القيام بالكثير من الأشياء كما لو أننا نقوم بعمل جيد حقًا.” ولكن هناك أشياء يجب تحسينها لمنحنا هوامش أفضل.
في وقت سابق من هذا الموسم، عندما فتح ليفربول الفارق مع أرسنال بفارق خمس نقاط، تعرض أرتيتا لانتقادات بسبب نهجه الحذر للغاية لكنها فلسفة تؤتي ثمارها.
ترددت العبارة القديمة “صفر لآرسنال” في أرجاء استاد الإمارات يوم الأحد، حيث حقق أرسنال فوزه الثالث هذا الموسم بنفس النتيجة.
هل يمكن أن تكون مستدامة؟ الفوز بهدف واحد يمكن أن يتحول بسهولة إلى تعادلات محبطة – الموسم الماضي فاز أرسنال 1-0 في خمس مناسبات وتعادل 1-1 سبع مرات، وهوامش جيدة يمكن أن تكون حاسمة في سباق المنافسة على اللقب.
هل يمكن لسجل أرسنال الدفاعي أن يستمر؟
وبالمثل، تلقى الجانرز ثلاثة أهداف فقط في تسع مباريات بالدوري الممتاز هذا الموسم ويمتلكون أفضل سجل دفاعي في الدوري على الإطلاق.
لقد سمحوا بتسديدة واحدة فقط على المرمى خلال المباريات الثلاث الماضية ولم يتلقوا أي هدف في الدوري منذ شهر تقريبًا، وهي أرقام مثيرة للسخرية بصراحة.
والأفضل من ذلك أن السيتي وتوتنهام فقط برصيد 17 هدفًا سجلوا أهدافًا أكثر من رصيد أرسنال البالغ 16 هدفًا.
إذا كان هناك عنصر يثير قلق أرتيتا فهو أنه من بين تلك الأهداف الـ16، خمسة فقط جاءت من اللعب المفتوح، وهو رابع أقل فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز.
سجل فيكتور جيوكيريس خمسة أهداف في 13 مباراة في جميع المسابقات، لكن ثلاثة منهم فقط جاءوا في الدوري مع السويدي، وهو انتقال بقيمة 86 مليون دولار من سبورتنج كلوب في الصيف، ولا يزال يجد قدميه في إنجلترا.
على العكس من ذلك، سجل الجانرز أعلى مستوى في الدوري بتسعة أهداف من الكرات الثابتة، مما عوض غياب كاي هافيرتز ونوني مادويكي ومارتن أوديجارد.
لقد أعاقت الإصابات مساعي آرسنال للحصول على اللقب تحت قيادة أرتيتا في الماضي، لكن الشعور هو أن الإسباني لديه الآن فريق عميق بما يكفي للتعامل مع الغيابات الرئيسية.
ارسنال إجمالي الإنفاق هذا الصيف قد يتجاوز 270 مليون جنيه إسترليني (365 مليون دولار) إذا تم تفعيل جميع الإضافات المحتملة، وهو ما يتجاوز بشكل مريح 199.3 مليون جنيه إسترليني (269.4 مليون دولار) التي أنفقوها قبل موسمين.
باختصار، قام أرتيتا ببناء فريق لديه كل ما يلزم للمنافسة والفوز على جبهات متعددة.
ولكن على الرغم من صلابته الدفاعية وبراعته في الكرات الثابتة، لا يزال أمام أرسنال طريق طويل ليقطعه لتبديد سمعته كفريق يختفي عندما تصبح الأمور صعبة.
قبل عامين، بدا رجال أرتيتا في طريقهم نحو اللقب حيث كانوا يتفوقون بفارق ثماني نقاط على السيتي في الأول من أبريل، فقط ليحصلوا على ثلاث نقاط من 12 المتاحة لهم بعد أن أنهوا خمس نقاط خلف الأبطال النهائيين.
لكن يبدو أن أرسنال قد تعلم درسه حتى الآن وكان فعالاً بلا رحمة، وإن لم يكن مذهلاً.
قد لا يحظى أسلوبهم بالاستحسان، لكنه قد يمنحهم لقبًا كما اقترح أرتيتا بعد استفادتهم من هزيمتي ليفربول وسيتي يوم الأحد.
وقال عن الفوز على بالاس: “لقد كانت فرصة كبيرة أيضًا، مع الأشياء التي حدثت خلال عطلة نهاية الأسبوع”.
“الوقت مبكر جدًا، ما زلنا في أكتوبر. الحالة العاطفية عالية حقًا ولكن هناك الكثير من الأشياء التي يجب أن تتحسن.”
من المفترض أن يرسم الشهر المقبل صورة أوضح لفرص أرسنال في اللقب، حيث سيواجه سندرلاند المحلق على ارتفاع عالٍ خارج أرضه في 8 نوفمبر، قبل ديربي لندن المتتاليين ضد توتنهام على أرضه وتشيلسي خارج أرضه مع مباراة في دوري أبطال أوروبا ضد بايرن ميونيخ بينهما.
إذا دخلوا شهر ديسمبر وهم في صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز، فسيكون من الصعب تبديد الشعور بأن هذا قد يكون في الواقع عام أرسنال.
إذا لم يكن الآن، متى؟
