في ما يبدو وكأنه فيلم تشويق للشركات مع اندفاعة من الكوميديا السوداء، رفعت شركة NetApp دعوى قضائية ضد أحد كبار المديرين التنفيذيين السابقين، زاعمة أنه طور سرًا شركة منافسة بينما لا يزال يحصل على راتب. ثم باع الشركة إلى منافس مباشر مقابل مبلغ لم يكشف عنه بعد أسابيع فقط من ترك الشركة.
ترسم القضية، التي تم رفعها مؤخرًا في المحكمة الفيدرالية في فلوريدا، صورة لخيانة الشركات المزعومة التي تجمع بين الانتهاكات القانونية الخطيرة ونكتة داخلية جريئة تشير إلى الفيلم الكلاسيكي الشهير “Office Space” عام 1999.
ومع ذلك، تكمن تحت كل ذلك ثروات اثنين من اللاعبين الرئيسيين في البنية التحتية للمؤسسات، وهما NetApp وVAST Data. إنها أيضًا دعوى قضائية تثير تساؤلات حول القوة الهائلة والتأثير الذي يمارسه مسؤول تنفيذي تكنولوجي رئيسي في سوق شديدة التنافسية مثل الذكاء الاصطناعي السحابي والبنية التحتية للبيانات.
الحقائق
الحقائق الوحيدة الواضحة في هذه القضية هي أنه في 6 نوفمبر 2025، رفعت NetApp دعوى قضائية ضد نائب الرئيس الأول السابق والمدير الفني، جون ستيفانسون. تزعم الدعوى أن ستيفانسون خدع NetApp، وسرق ملكيتها الفكرية، واستفاد في نهاية المطاف من تلك الملكية الفكرية عندما أصبح مديرًا عامًا للحلول السحابية في VAST Data (ابحث عن ملف PDF لشكوى NetApp على هذا الرابط).
طلبت NetApp أيضًا أمرًا تقييديًا مؤقتًا ضد ستيفانسون، وحصلت على ذلك. يحظر عليه TRO، من بين أمور أخرى، المشاركة في أي أنشطة لفظية “تتعلق بـ” والمنتجات أو الخدمات أو “التقنيات المماثلة التي أنشأها ستيفانسون أو طورها أثناء عمله في NetApp (يمكن العثور على نسخة PDF من TRO هنا).
من المهم ملاحظة أن VAST Data، على الرغم من كونها طرفًا عرضيًا ومتأثرًا، لم يتم اتهامها بارتكاب أي مخالفات من قبل NetApp. يتعلق الأمر فقط بالإجراءات المزعومة لمدير تنفيذي رئيسي مغادر والذي صادف وصوله إلى VAST Data للمساعدة في بناء منتج منافس.
المدير التنفيذي الذي كان لديه كل شيء
لم يكن جون ثورغريمور ستيفانسون، المعروف في الصناعة باسم “Jonsi”، مجرد موظف في NetApp. وعلى مدى فترة عمله التي امتدت لثماني سنوات، ارتقى في الرتب ليصبح مديرًا للتكنولوجيا ونائبًا أول للرئيس، مع مسؤوليات شاملة عبر العمليات السحابية للشركة.
أشرف ستيفانسون على منتجات التخزين السحابي للطرف الأول من NetApp، وقاد إستراتيجية السحابة، وأدار العلاقات مع كبار المتوسعين مثل Amazon Web Services، وGoogle Cloud، وMicrosoft Azure، وكان لديه يد على المحفظة السحابية للشركة بأكملها.
بمعنى آخر، كان ستيفانسون قادرًا على الوصول إلى جواهر التاج، والمعلومات الأكثر سرية لشركة NetApp، والابتكارات الخاصة، والملكية الفكرية، والعلاقات التجارية المهمة.
البداية السرية
وفقًا لشكوى NetApp، بدأت المشكلة في الظهور في أوائل عام 2025. في يناير من ذلك العام، أرسل موظف سابق في NetApp، وهو الآن عضو في مجلس إدارة شركة VAST Data المنافسة لشركة NetApp، رسالة نصية إلى موظف سابق آخر في NetApp يفيد ببساطة: “Jonsi موجود”.
وبعد فترة وجيزة، أرسل نفس الشخص رسالة أخرى تحتوي فقط على صورة دباسة حمراء.
بالنسبة لأولئك الذين ليسوا على دراية بـ “Office Space”، فإن دباسة Swingline الحمراء هي الرمز الأكثر شهرة في الفيلم. إنها ملكية ميلتون العزيزة، وهو موظف مكتب تعرض لسوء المعاملة والذي قام في النهاية بإحراق المبنى بعد أن تم دفعه بعيدًا. تمثل الدباسة الإحباط والتمرد والانتقام في مكان العمل ضد أصحاب العمل في الشركات.
لم يكن اختيار الاسم دقيقًا. وتزعم شركة NetApp أنها كانت مجرد مزحة داخلية تهدف إلى السخرية من الشركة أثناء خروجها من الباب.
مسدس التدخين: رسائل Slack ونشاط GitHub
كان مرجع الدباسة الحمراء مجرد البداية. تتضمن الدعوى القضائية التي رفعتها NetApp ما تعتبره أدلة دامغة، بما في ذلك رسائل Slack التي تم تبادلها في 22 أبريل 2025، بينما كان كل من ستيفانسون ومدير تنفيذي آخر في NetApp، إيريكور سفين هرافنسون، لا يزالان يعملان.
وفي تطبيق الدردشة الذي توفره الشركة، يُزعم أن ستيفانسون سأل هرافنسون: “هل لديك أرقام الرواتب لكل شخص نريد الحصول عليه؟ [to go to Red Stapler?]”
لم تكن هذه تكهنات خاملة حول مشروع مستقبلي. وفقًا لـ NetApp، كان كلا الرجلين يقومان بالتجنيد بشكل نشط أثناء وجودهما في كشوف المرتبات، ويخططان لرحيلهما بينما لا يزالان يحصلان على الرواتب من الشركة التي يُزعم أنهما يخططان للتنافس معها.
والأكثر إشكالية هو اكتشاف NetApp لمستودع GitHub “Red Stapler” الذي يشير إلى أن Stefánsson وHrafnsson كانا يصممان ويطوران برامج لبدء التشغيل بينما كان ستيفانسون لا يزال يعمل.
تُظهر رسائل البريد الإلكتروني الداخلية أن مؤسسة “redstapler-is” كانت موجودة على GitHub في وقت مبكر من 16 يونيو 2025، أي قبل أحد عشر يومًا من مغادرة ستيفانسون NetApp رسميًا في 27 يونيو 2025.
“معجزة” العشرة أسابيع
تم تأسيس Red Stapler رسميًا في 3 يوليو 2025، بعد أيام فقط من رحيل ستيفانسون. عملت الشركة في وضع التخفي مع ستيفانسون كرئيس تنفيذي، وانضم إليه خمسة موظفين سابقين في NetApp وموظف حالي واحد – هرافنسون، الذي بقي في NetApp حتى 31 أغسطس 2025، حتى عندما كان يشغل منصب ثاني أكبر مساهم في Red Stapler.
ثم جاء المذهل. في 9 سبتمبر 2025، أي بعد عشرة أسابيع فقط من التأسيس، استحوذت VAST Data، وهي منافس مباشر لشركة NetApp، على Red Stapler مقابل مبلغ لم يكشف عنه.
أشاد البيان الصحفي لشركة VAST الذي يصف عملية الاستحواذ بتجربة ستيفانسون “في التنافس ضد VAST” (أثناء وجوده في NetApp) و”سجل فريق Red Stapler في تصميم وإطلاق الخدمات السحابية الأصلية مع كبار المتوسعين الرائدين”.
يقال إن جوهرة التاج في عملية الاستحواذ هي “طائرة التحكم السحابية ومنصة تقديم الخدمات” الخاصة بشركة Red Stapler والتي من شأنها أن تسمح لـ VAST “بالانفجار بسلاسة في البيئات السحابية العامة”.
وهنا تصرخ شركة NetApp: لقد أنفقت الشركة سنوات وأنفقت عشرات الملايين من الدولارات في تطوير محرك تقديم الخدمة (SDE)، وهو عبارة عن طبقة تنسيق بين وحدات التخزين فائقة السرعة وتخزين NetApp التي تفعل بالضبط ما يزعم أن منتج Red Stapler يفعله. يسمح SDE للمستخدمين النهائيين بإدارة جميع عناصر ملكية البيانات الخاصة بهم من الواجهة الأصلية للمقياس الفائق، والتكامل مع أي نظام أساسي سحابي عام.
يتمثل موقف NetApp في أنه من غير الممكن أن تتمكن Red Stapler من تطوير تقنية منافسة في 10 أسابيع دون الاستفادة من المعلومات السرية والمملوكة لشركة NetApp. الرياضيات لا تضيف ما يصل.
الالتزامات التعاقدية
مثل جميع الموظفين الذين لديهم إمكانية الوصول إلى المعلومات الحساسة، وقع ستيفانسون على اتفاقية معلومات الملكية والاختراعات وعدم التماس، PIIA، قبل بدء العمل في NetApp. وكان الاتفاق شاملا:
- لقد حظر الكشف عن المعلومات السرية والخاصة بشركة NetApp أو الاستخدام غير السليم لها أثناء التوظيف وبعده
- لقد تطلب الأمر من ستيفانسون أن يعين NetApp جميع الاختراعات التي تم تطويرها أثناء عمله
- لقد فرض الإخطار عن أي اختراعات تم إنشاؤها في غضون ستة أشهر بعد انتهاء التوظيف
- لقد منعت التماس موظفي NetApp وشركاء الأعمال
ووفقا لشركة NetApp، انتهك ستيفانسون كل واحد من هذه الأحكام.
وحتى لو كان ستيفانسون وفريقه، من الناحية النظرية، قد طوروا بطريقة أو بأخرى تقنية Red Stapler بشكل مستقل في هذا الإطار الزمني القصير المستحيل، فقد طلبت منه PIIA إخطار NetApp بالاختراع. وفقًا لـ NetApp، لم يفعل ذلك أبدًا.
قانون الاختفاء
عندما سمعت NetApp عن عملية الاستحواذ على VAST في أواخر أكتوبر، أرسلت الشركة إلى Stefánsson خطاب توقف وكف يسلط الضوء على التداخل المباشر بين دوره في NetApp ومنصبه الجديد كمدير عام لحلول السحابة في VAST. وشددت الرسالة على استحالة قيام Red Stapler بتطوير منصتها دون التداول على المعلومات الخاصة بشركة NetApp.
لم يستجب ستيفانسون. أرسلت NetApp رسالة ثانية. مرة أخرى، الصمت.
ثم اكتشفت NetApp شيئًا مثيرًا للقلق. بعد أيام من تلقي أول رسالة بالتوقف والكف، عرض ستيفانسون منزله في أورلاندو للبيع. ويبدو أنه غادر البلاد فجأة، وانتقل إلى أيسلندا.
ووفقا لشركة NetApp، كانت الرسالة واضحة. ولم يكن لدى ستيفانسون أي نية للتعامل مع ادعاءات NetApp أو الامتثال لما تعتقد الشركة أنه التزاماته التعاقدية.
ما هو على المحك
تثير هذه القضية أسئلة بالغة الأهمية تمتد إلى ما هو أبعد من مسؤول تنفيذي واحد وشركة واحدة:
- كم يمكن للموظفين أن يأخذوا معهم؟ في صناعة التكنولوجيا، يتنقل الموظفون بشكل متكرر بين المنافسين. ولكن أين هو الخط الفاصل بين المعرفة العامة والمهارات مقابل معلومات الملكية والأسرار التجارية؟
- ماذا يحدث عندما يحدث “المستحيل”؟ إذا تمكنت شركة ناشئة صغيرة من إعادة إنشاء ما استغرق تطويره شركة راسخة سنوات وملايين الدولارات في أسابيع، فهل يعد ذلك ابتكارًا أم تخصيصًا؟
- ما مدى قابلية تطبيق اتفاقيات التنازل عن عدم المنافسة والاختراع؟ وقد أظهرت المحاكم مواقف متباينة تجاه مثل هذه العقود، لا سيما في الولايات والسلطات القضائية المختلفة.
- ما هي قيمة الولاء في اقتصاد التكنولوجيا الحديث؟ في عصر يتم فيه الاحتفال بتنقل الموظفين و”التعطيل” هو شعارهم، أين تتلاءم الواجبات تجاه أصحاب العمل الحاليين؟
ماذا يأتي بعد ذلك
حصلت NetApp على أمر تقييدي مؤقت ضد Jonsi وهي تسعى للحصول على تعويضات وتعويضات زجرية. تريد الشركة منع ستيفانسون من استغلال معلوماتها السرية بشكل أكبر، واستخدام التصميمات والملكية الفكرية التي تدعي NetApp أنها مملوكة لها حقًا، والتدخل في علاقاتها التجارية الهامة.
لكن الحصول على الراحة قد يكون معقدًا. ويبدو أن ستيفانسون موجود الآن في أيسلندا، الأمر الذي قد يؤدي إلى تعقيد تنفيذ أي أوامر محكمة أمريكية. VAST Data، على الرغم من عدم تسميتها كمدعى عليه، تمتلك الآن كل ما طورته Red Stapler، مما يخلق تعقيدًا إضافيًا إذا كانت هذه التكنولوجيا تعتمد بالفعل على معلومات الملكية الخاصة بشركة NetApp.
يسري الأمر التقييدي حتى 26 نوفمبر 2025. وتسعى NetApp إلى تحويل ذلك إلى أمر قضائي دائم.
اتخاذ المحلل
من المستحيل معرفة ما هو الصحيح في هذه الحالة. رفعت NetApp دعوى وحصلت على أمر تقييدي مؤقت، لكننا لم نسمع بعد جانب Jonsi من القصة. وحتى تاريخ نشر هذا المقال، لم يقم بتقديم رد إلى المحكمة بعد.
من جانبها، رفضت VAST Data التعليق على الإجراء ورفضت أيضًا التعليق على منصب Jonsi الحالي في الشركة أو ما إذا كان TRO يؤثر على أنشطته اليومية. من المهم التأكيد مرة أخرى على أن VAST لم يتم ذكره في الدعوى، على الرغم من أنها قد تتأثر ماديًا بنتيجتها.
بالنسبة لشركة NetApp، لا يقتصر الأمر على مدير تنفيذي واحد أو شركة ناشئة واحدة فقط. تخشى الشركة من أن تصرفات ستيفانسون المزعومة قد تؤدي إلى تعريض علاقاتها مع شركاء التوسع الفائق للخطر، الأمر الذي استغرق سنوات لبناء ودعم إستراتيجيتها السحابية. إذا تمت مشاركة معلومات الملكية حول هذه الشراكات مع VAST، فقد يكون الضرر التنافسي كبيرًا ومستمرًا.
التوقيت حساس بشكل خاص. يتميز سوق التخزين السحابي بمنافسة شديدة، حيث يتقاتل اللاعبون الرئيسيون للحصول على مكان في مجال إدارة بيانات المؤسسة. إن أي ميزة تنافسية، وخاصة تلك المستمدة من المعرفة الداخلية بتكنولوجيا المنافس وشراكاته واستراتيجيته، يمكن أن تؤدي إلى عوائد كبيرة.
بالنسبة للمديرين التنفيذيين في مجال التكنولوجيا، تعد هذه الحالة بمثابة تذكير صارخ بالحدود القانونية والأخلاقية التي تحكم الانتقال من صاحب عمل إلى آخر، خاصة عندما يتضمن هذا الانتقال التنافس المباشر مع صاحب العمل السابق باستخدام المعرفة المكتسبة أثناء عملك.
وبالنسبة لجميع من يشاهدنا، فهو تذكير بأنه في عالم الشركات، في بعض الأحيان، لا تتعلق المرجعية الكلاسيكية بالفكاهة بقدر ما تتعلق بإيواء نوايا جادة، فضلاً عن العواقب القانونية الخطيرة. سنراقب بينما يتكشف هذا.
الإفصاح: ستيف ماكدويل هو محلل صناعي، وNAND Research هي شركة محللة صناعية تشارك أو شاركت في خدمات البحث والتحليل والخدمات الاستشارية مع العديد من شركات التكنولوجيا، بما في ذلك NetApp وVAST Data. لم تشارك أي شركة مذكورة في صياغة هذه المقالة.
