واجهوا الحقائق، فشركاء أميركا التجاريون يحتاجون إلينا، ولكن لا يبدو أنهم يحبوننا كثيراً هذه الأيام. كدولة، قامت أمريكا بتغيير قواعد التجارة بينما خلقت مشاكل جديدة لمجتمع التجزئة والموردين – على أساس شبه يومي. وفي الوقت نفسه، بدأ شركاؤنا في الخارج يبحثون عن أماكن أخرى لدعم اقتصاداتهم، والصين شريك راغب في ذلك. هل يمكن أن يتغير كل هذا عندما يتفاوض الرئيس ترامب مع الرئيس شي هذا الأسبوع؟ من المؤكد أنه ممكن – دعونا نأمل!
ويدرك تجار التجزئة أن التجارة الدولية تغذي المستهلك الأمريكي، وأي تعديل سلبي لصيغة التجارة الهشة يرسل تموجات عبر سلاسل التوريد، ويدمر أرباح الشركات، ويؤدي في النهاية إلى تباطؤ اقتصاد التجزئة. إن المخاطر التي ينطوي عليها لقاء هذا الأسبوع مع الرئيس الصيني شي جين بينج عالية – لأنه إذا لم تنجح استراتيجية الرئيس ترامب للتجارة، فسوف يشهد الأمريكيون المزيد من ارتفاع الأسعار، وزيادة التضخم، والأرفف الفارغة، وتسريح الموظفين. ولكي نكون واضحين، فإن أياً من هذا لم يحدث حتى الآن، ونأمل أن تؤدي الرحلة الرئاسية هذا الأسبوع إلى رسم خطوط جديدة في الرمال ــ حتى يصبح النظام التجاري أكثر عدالة، وأكثر توازناً، وتتمكن أميركا من الحفاظ على زعامتها. إذا كان الأمر كذلك، فإن الرئيس ترامب سيكون قد حقق نجاحا هائلا، وسيكون قد اتخذ خطوة كبيرة نحو إعادة ضبط الاقتصاد العالمي.
قد يقول البعض إن كل هذه الاضطرابات التجارية تشكل تطوراً إيجابياً. وربما يقول آخرون إن التغييرات المستمرة مزعجة، وتعيق التخطيط على المدى الطويل، ولم تثبت قيمتها بعد.
وفي حين يدرك كل تاجر تجزئة أهمية الصين، فقد تحولت كل الأنظار الآن فجأة إلى أحدث بطاقة ترامب في الصين ــ تصدير التربة النادرة التي من المرجح أن تغير قواعد اللعبة في هذه المناقشات.
بالنسبة إلى الأشخاص الذين يجلسون على الشاطئ ولا يحفرون بعيدًا، فقد تبين أن الصين تقوم بتعدين حوالي 70% من الطاقة الإنتاجية العالمية من النفط.هي الأرض ــ ولكن (الأهم من ذلك) أنها تعالج نحو 90% من عمليات التكرير في العالم ــ وهو أمر بالغ الأهمية للتصنيع العالمي للمواد الاستهلاكية الرئيسية مثل السيارات، وأجهزة التلفزيون، والهواتف الذكية، والأجهزة، والطائرات المقاتلة، والغواصات. ولدهشة الجميع، تمكنت الصين من احتكار سوق العناصر الأرضية النادرة، ولا تستطيع أمريكا أن تعيش أو تنمي قطاع التصنيع من دون هذه المكونات. ولم تحدث هذه الديناميكية المتسارعة إلا مؤخرًا – عندما أضافت الصين (ردًا على الرسوم الجمركية الأمريكية) ضوابط التصدير التقييدية إلى خمسة الأرض النادرة المعادن، بعد المعادن السبعة التي تم تقييدها قبل بضعة أشهر (والقليل منها تم حظر تصديرها إلى الولايات المتحدة الأمريكية العام الماضي).
تحتوي هذه المواد على أسماء قد لا تتذكرها من صف الكيمياء في مدرستك الثانوية (عندما درست الرسم البياني الدوري للعناصر)، ولكن لها استخدام في العالم الحقيقي وعواقب في العالم الحقيقي. الأحدث في القائمة هي الهولميوم، الإربيوم، الثوليوم، اليوروبيوم، والإيتربيوم. في العام الماضي، (بالنسبة لتجار التجزئة في الملابس الذين قرأوا هذا)، حظرت الصين تصدير الأنتيمون إلى الولايات المتحدة الأمريكية. في حين أن هذه الكلمة المحددة قد لا تدق جرسك (تبدو مثل النفقة) – فإن الأنتيمون هو مكون أساسي في نسيجنا الأساسي المسمى البوليستر.
وبينما يلاحق الرئيس ترامب السفن الصينية، ردت الصين بفرض ضريبة على السفن الأمريكية. وبينما يدعم الرئيس ترامب الموارد المالية للأرجنتين، قررت الصين شراء أعمال فول الصويا الخاصة بها (تاركة المزارعين الأمريكيين في الغبار – وقد أصبحت جاهزة لخطة الإنقاذ). تؤكد هذه الأفعال أنه في حين يعتقد البعض أن حربنا التجارية ليس لها أي عواقب، فإن هذا المفهوم يقع على عاتق أولئك الذين لم يتأثروا بعد. ما عليك سوى أن تسأل جراد البحر في ولاية ماين عما حدث لصيدهم الذي تم تصديره سابقًا إلى الصين، أو اسأل المزارعين في الغرب الأوسط الذين تم إنقاذهم بمبلغ يصل إلى 28 مليار دولار قبل بضع سنوات.
تشمل رحلة الرئيس ترامب إلى آسيا هذا الأسبوع زيارة إلى ماليزيا لحضور قمة آسيان، وزيارة إلى اليابان، وزيارة إلى كوريا الجنوبية حيث سيحضر قمة أبيك ويلتقي أيضًا بالرئيس الصيني شي جين بينغ. قبل الرحلة، كان موضوع التجارة الرئيسي مع الصين قد انجرف إليه الأرض النادرة – والتي تهيمن الآن بشكل كامل على مناقشات التجزئة حول التجارة. ومع أن الصين لا تزال أكبر لاعب في تجارة التجزئة للملابس والإكسسوارات والأحذية ــ الرسوم الجمركية الإضافية بنسبة 100% والتي كان من المقرر إضافتها إلى المنتجات في نوفمبر/تشرين الثاني ــ لم تكن ضمن التخطيط. من المنعش أن نسمع أنه من المحتمل الآن أن يتم وضعها جانبًا، حيث كان من الواضح جدًا (في مصطلحات البيع بالتجزئة) أنه لن يتمكن المرء من البيع من عربة فارغة، وأننا بالفعل في موسم بيع العطلات، وأنه مع ارتفاع الأسعار – ستنخفض المبيعات.
وبغض النظر عن ذلك، اضطررت إلى مغادرة شقتي في مدينة نيويورك هذا الصباح للحصول على بعض الهواء النقي، وأخذ إجازة من هذه المعضلة التجارية الشاملة. عندما خرجت من الباب الجانبي للمبنى، كان عدد من الرجال الأقوياء يحفرون حفرة كبيرة في الشارع.
قلت: “صباح الخير أيها الرجال الأقوياء، ماذا يحدث؟”
وبشجاعة نموذجية في مدينة نيويورك، نظر أقوى الرجال (ملتف الرأس مثل نجم الروك) في عيني وقال: “إننا نحفر حفرة للصين”.
فقلت: “من المضحك أنني كنت في الطابق العلوي أفعل نفس الشيء على جهاز الكمبيوتر الخاص بي”.
حدقنا في بعضنا البعض للحظة (نظرة مدينة نيويورك)، كان هناك توقف في مزاحنا، ثم نهاية مفاجئة – غرقها صوت آلة ثقب الصخور.
أذكر هذا لأن محادثة “الصين” أعادتني إلى شاطئ أوكلاند في راي، نيويورك، حيث (كأطفال)، فعلنا نفس الشيء بالضبط في الرمال… حفرنا حفرًا للصين. كان الرمل في ذلك الوقت مجرد رمل، ولم نكن نعلم أنه سيوجه انتباهنا إليه بعد سنوات الأرض النادرة.
تستمر التعليقات السياسية المشحونة بالصين في الكابيتول هيل، لكن اللهجة أصبحت أكثر مدنية بشكل ملحوظ مما كانت عليه منذ سنوات. يعتقد الرئيس ترامب أنه سيتم التوصل إلى اتفاق مع الصين، وأن الاجتماع هذا الأسبوع سيكون ناجحًا. ويبدو أن هناك أيضاً إدراكاً جديداً لحقيقة مفادها أن الصين والولايات المتحدة في حاجة إلى بعضهما البعض. ولا يزال الحذر في مهب الريح، ولكن ربما نكون الآن على طريق أفضل لرؤية حل بعض المشكلات أخيرًا.
لقد قطعت أمريكا كدولة شوطا طويلا منذ أول تعريفات ترامب على الألواح الشمسية والغسالات في عام 2018، مرورا ببرنامج فوكس نيوز صنداي الشهير في عام 2019 عندما تحدث بيتر نافارو (الذي كان مدير التجارة والتصنيع في إدارة ترامب في ذلك الوقت) عن خطايا الصين السبع المميتة. إن ما بدأ كحرب ضد سرقة الملكية الفكرية والعجز التجاري – ثم تحول في نهاية المطاف إلى عالم كان هو استغلال أمريكا – مع التعريفات الجمركية باعتبارها الترياق لمحاربة ذلك. النجاح أم الفشل؟ من الصعب أن نقول هذا حتى الآن، ولكن على الأقل يتم إحراز تقدم بعد سنوات من الركود التجاري.
تمامًا مثل الأطفال الذين كانوا يحفرون في الرمال بالقرب من راي بلايلاند، والرجال الأقوياء خارج المبنى الذي أقيم فيه في مدينة نيويورك – ربما، مرة أخرى، مع احتمال تخطيط الصين الآن لإيقاف سياراتهم الأرض النادرة القيود المفروضة على الجانب واستعداد الرئيس ترامب لخفض التعريفات الجمركية، سيتم حفر حفرة جديدة أخيرًا تجاه الصين.
