افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تقول شركة TerraPower، التي أسسها بيل جيتس، إنها تخطط للبدء في بناء أول جيل جديد من محطات الطاقة النووية في الولايات المتحدة في يونيو/حزيران، لتنضم بذلك إلى السباق مع المنافسين الروس والصينيين لتطوير وتصدير مفاعلات منخفضة التكلفة.
وقال كريس ليفيسك، الرئيس التنفيذي لشركة تيرا باور، لصحيفة فايننشال تايمز إن الشركة ستتقدم بطلب للحصول على تصريح بناء من الجهات التنظيمية الأمريكية هذا الشهر لمفاعلها، الذي يتم تبريده بالصوديوم السائل بدلا من الماء.
وقال إن مفاعلات الشركة التي تحمل العلامة التجارية Natrium يمكن بناؤها بحوالي نصف تكلفة المفاعلات القياسية المبردة بالماء، والتي كانت حجر الزاوية في صناعة الطاقة النووية منذ منتصف القرن العشرين.
ووقعت شركة TerraPower، التي جمعت ما يقرب من مليار دولار من التمويل الخاص، اتفاقية مع مؤسسة الإمارات للطاقة النووية في ديسمبر لاستكشاف استخدام مفاعلات Natrium لتوليد الكهرباء وإنتاج الهيدروجين في الإمارات العربية المتحدة. حصلت الشركة على تعهدات من الحكومة الأمريكية بتقديم ما يصل إلى ملياري دولار لاستكمال العمل في أول مصنع لشركة TerraPower في كيميرر، وايومنغ.
وقال ليفيسك، وهو ضابط سابق في غواصة نووية، إن أعمال البناء بالقرب من موقع محطة طاقة تعمل بالفحم، ستبدأ في يونيو بغض النظر عما إذا كانت الشركة قد حصلت على تصريح من اللجنة التنظيمية النووية بحلول ذلك التاريخ. وقال إن الكثير من أعمال البناء الأولية تتعلق بالأنشطة غير النووية بسبب التصميم المبتكر لمفاعل Natrium، مضيفًا أن TerraPower تخطط لتشغيل المحطة في عام 2030.
وقال ليفيسك: “عندما تستخدم الصوديوم السائل كمبرد بدلاً من الماء، فهذا يغير قواعد اللعبة”، مضيفًا أن نقطة الغليان العالية التي تبلغ حوالي 900 درجة مئوية للمعدن السائل حققت وفورات كبيرة في التكلفة مقارنة بالمياه.
“ستتكلف محطات الصوديوم نصف تكلفة محطات مفاعلات الماء الخفيف. . . ونحن نسير بمشروعنا بقوة كبيرة.”
TerraPower هي واحدة من عشرات الشركات التي تتنافس على تطوير جيل جديد من المفاعلات الأصغر حجما والأكثر كفاءة، والتي يصفها المدافعون عن الطاقة النووية بأنها ضرورية لمكافحة تغير المناخ. غالبًا ما يطلق عليها اسم المفاعلات المعيارية الصغيرة (SMRs) وعادةً ما تبلغ طاقتها الكهربائية 300 ميجاوات أو أقل، وهو ما يمثل حوالي ثلث المحطات القياسية.
تحاول الشركات الأمريكية اللحاق بالمنافسين الذين تسيطر عليهم الدولة في روسيا والصين، والذين قاموا بنشر محطتين لتوليد الطاقة بمفاعلات SMR: محطة طاقة عائمة تزود مدينة بيفيك الروسية بالإمدادات ومفاعل في خليج شيداو بالصين. وتواجه الصناعة الأميركية تحديات بسبب ارتفاع أسعار الفائدة وارتفاع التكاليف ونقص وقود اليورانيوم عالي التخصيب اللازم لتشغيل الجيل الجديد من المفاعلات.
في تشرين الثاني (نوفمبر)، اضطرت شركة نيوسكيل، وهي شركة منافسة مقرها ولاية أوريجون، إلى إلغاء خطط لبناء أول مفاعل صغير صغير الحجم في الولايات المتحدة عندما اعترضت مرافق الطاقة على زيادة أسعار الطاقة بنسبة 50 في المائة التي اقترحتها لتغطية التكاليف المتزايدة.
ولم تقدم TerraPower تقديرات للأسعار التي ستفرضها مقابل الطاقة المولدة من Natrium.
سيكون مفاعل كيميرر بمثابة مشروع تجريبي ولكنه سيصبح محطة تجارية واسعة النطاق عند اكتماله. قالت شركة TerraPower وشريكتها في المرافق PacifiCorp – وهي وحدة تابعة لشركة Berkshire Hathaway التابعة لوارن بافيت – في أكتوبر 2022 إنهما ستدرسان جدوى نشر خمسة مفاعلات Natrium أخرى بحلول عام 2035.
وقال آدم شتاين، مدير ابتكار الطاقة النووية في معهد بريكثرو، وهو مركز أبحاث مقره واشنطن، إن شركة تيرا باور كانت في وضع أفضل من العديد من منافسيها في الولايات المتحدة لأنها كانت تتمتع بتمويل آمن، ولم تكن تعتمد على الأسواق العامة ولديها تصميم مفاعل تنافسي. .
“تعمل المفاعلات المبردة بالصوديوم عند ضغوط أقل، الأمر الذي يتطلب أنظمة أمان أقل. وهذا يقلل من المشاكل التي يمكن أن تحدث في المصنع ويقلل التكاليف لأنه يمكن بناؤها بمواد أبسط مع الحفاظ على السلامة.
يعد مفاعل Natrium التابع لشركة TerraPower، والذي تم تطويره بالشراكة مع GE Hitachi Nuclear Energy، أكبر قليلاً من معظم المفاعلات الصغيرة والمتوسطة الحجم بقدرة طاقة تبلغ 345 ميجاوات. ويحتوي أيضًا على نظام تخزين الطاقة المعتمد على الملح المنصهر، والذي يمكنه زيادة إنتاج النظام إلى 500 ميجاوات لأكثر من خمس ساعات ونصف عند الحاجة.
“نحن نقوم بتخزين الحرارة في خزانات كبيرة من الملح المنصهر، مثل محطات الطاقة الشمسية، وهذه بطارية حرارية كبيرة. وقال ليفيسك، الذي سيحضر قمة نووية في بروكسل هذا الأسبوع: “إن محطة مثل Natrium التي يمكنها أن تتكيف بسرعة كبيرة مع مخزن الطاقة المدمج هذا تجعلها ذات قيمة كبيرة”.
وقال إن شركة TerraPower واجهت بعض الانتقادات بشأن المستوى العالي من التمويل الحكومي الذي تعهدت به لمشروعها في وايومنغ، لكنه أضاف أن القيمة الاستراتيجية لمفاعل Natrium بالنسبة للولايات المتحدة كانت كبيرة.
وأضاف: “للطاقة النووية سمات تجارية عظيمة، لكنها تتمتع أيضًا بسمات جيوسياسية ضخمة. لذا عليك أن تنظر إلى المنافسة في الصين وروسيا، اللتين تنظران إلى أفريقيا وإندونيسيا وأماكن أخرى كأسواق مستقبلية.
