في الانقلاب الصيفي هذا العام، سطعت الشمس من خلال نافذة مدمجة في جبل تكساس، أيقظت ساعة في طور البناء لقياس 10000 سنة قادمة بدقة. مرت الأشعة عبر النافذة، المصنوعة من الياقوت، إلى عدسة كوارتز مستديرة عملاقة، مما أدى إلى تسخين الهواء في الغرفة الموجودة أسفلها.
ارتفعت درجة حرارة الغازات، مما أدى إلى زيادة ضغطها، مما أدى إلى تحريك الرافعة التي أطلقت الماسك. لقد تحركت بالقدر المحدد المطلوب لمزامنة الأداة، المعروفة باسم ساعة الزمن الطويل الآن، مع الجسم السماوي في الأعلى.
يقول داني هيليس، 69 عاما، عالم الكمبيوتر الذي توصل إلى فكرة الساعة منذ أكثر من ثلاثة عقود: “لقد كانت لحظة مثيرة للغاية أن نرى شعاع الضوء يتألق في الجبل”. “لقد نجح في التوفيق بين الوقت الفلكي والوقت الميكانيكي لتأرجح البندول.”
تمثل الساعة، في نظر حليس، تحديًا فلسفيًا وهندسيًا في نفس الوقت. إن بناء آلة للحفاظ على الوقت الدقيق على مدى 10 آلاف سنة يجب أن يدفعنا إلى التشكيك في القيم التي نطبقها على المدى القصير والطويل. بناء واحد ل الصمود 10,000 عام من العمر يعني استخدام مواد متينة مثل التيتانيوم والسيراميك والفولاذ المقاوم للصدأ، مع تسهيل الفحص والصيانة أيضًا. والطموح هو أن تدق مرة واحدة في السنة، وتدق للاحتفال بمرور القرون، وتكشف النقاب عن الوقواق كل ألف عام.
إنه يقع داخل جبل بعيد ليس فقط لالتقاط أشعة الشمس ولكن لدرء اللصوص. أحد الأشخاص الذين لم يردعهم هذا المشروع هو مؤسس أمازون جيف بيزوس، الذي أصبح الآن الداعم المالي الرئيسي للمشروع.
إن أكوام التروس والأوزان وغيرها من الإبداعات الهندسية العالية على مدار الساعة تجعل منها مشروعًا تناظريًا متحديًا للعصر الرقمي. كان هيليس يأمل في الأصل أن يراها جاهزة للاحتفال بالألفية الأخيرة. وبعد مرور ربع قرن، يقول إن الانتهاء أصبح في الأفق أخيرًا. ويقول: «الأجزاء الرئيسية منها كلها موجودة في الجبل، ويتم اختبارها بشكل فردي، لكن لم يتم ربطها بعد». “يتعلق الأمر بالانتهاء خلال سنوات، وليس عقودًا.”
كتب هيليس في مقال نشره عام 1995 في مجلة Wired حول سبب متابعته للمشروع: “أعلم أنني جزء من قصة تبدأ قبل وقت طويل من تذكري وتستمر لفترة طويلة بعد أن يتذكرني أي شخص”. “أشعر أنني على قيد الحياة في وقت التغيير المهم، وأشعر بالمسؤولية للتأكد من أن التغيير يأتي بشكل جيد.”
يظهر المخترع كفيلسوف محب للوجود خلال محادثتنا عبر الإنترنت من منزله في نيو هامبشاير. كان يرتدي قميصًا أحمر اللون بشكل غير رسمي وله شارب رمادي واسع. على الحائط خلفه يوجد مخطط هيليس، وهو رسم تخطيطي دائري به خطوط تشير إلى شجرة الحياة التطورية – وهو تمثيل طوره شقيقه ديفيد، عالم الأحياء.
“من المضحك أن ينتهي بي الأمر أنا وأخي بالذهاب في اتجاهين مختلفين تمامًا وانتهى بنا الأمر بالتقارب في النهاية، حيث فكر كلانا في التمثيل الدائري للوقت.”
الإخوة هيليس هم سليل من عائلة علمية: كان والدهم عالمًا عسكريًا في علم الأوبئة وأمهم إحصائية حيوية. بعد الدراسة في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، قام داني هيليس بتطوير أجهزة كمبيوتر لتقليد قوة المعالجة المتوازية للخلايا العصبية في الدماغ البشري. أشهرها، آلة الاتصال، التي ظهرت في غرفة التحكم في الفيلم الحديقة الجوراسية.
عمل هيليس لاحقًا في شركة والت ديزني وفي عام 1996 شارك في تأسيس مؤسسة Long Now Foundation. وقد أسفرت مسيرته كمخترع عن أكثر من 400 براءة اختراع، بما في ذلك الواجهات التي تعمل باللمس، ومصفوفات الأقراص، وطرق منع التزوير، والأجهزة الإلكترونية والميكانيكية، والتقنيات الطبية الحيوية.
لقد ابتكر الساعة كعمل من أعمال التمرد الرمزي ضد ما اعتبره فائضًا في التفكير قصير المدى ونقصًا في المعرفة والتفكير. لقد كان منزعجًا من الطريقة التي أدى بها عمله المبكر على أجهزة الكمبيوتر العملاقة إلى إنتاج أنظمة “معقدة بدرجة كافية بحيث لم يكن هناك في الواقع أي خبير يفهمها”. لقد كان يكتشف أيضًا المراحل الأولى من القلق بشأن كيف يمكن لأشكال الاتصال المتزايدة الإنتاج أن تشوه علاقتنا مع الوقت.
ويقول: “لدينا ميل نحو المفاجئة، ولدينا ميل أيضًا نحو ملاحظة ما هو خطير وسلبي أيضًا”. “وهكذا فإن وسائل الإعلام الإلكترونية تضخم ذلك، وربما تجعل الأمور تبدو ميؤوس منها أكثر مما هي عليه في الواقع.”
وقد سلط هيليس الضوء على كيف أن الساعات، مثل الساعة المائية للعالم الصيني سو سونغ في القرن الحادي عشر، ظلت لفترة طويلة تلوح في الأفق في الأساطير والثقافة الشعبية. ظلت ساعة Zytglogge التي تعود إلى القرن السادس عشر في العاصمة السويسرية برن، تسلي المشاهدين على مدى قرون من خلال موكبها من شخصيات العصور الوسطى، بما في ذلك المهرج والدببة. وبعد مرور مئات السنين على بنائه، ظل يلوح في الأفق في الحياة اليومية لعالم الفيزياء ألبرت أينشتاين. لقد عاش بالقرب منه عندما كان يطور نظريات النسبية التي من شأنها أن تُحدث ثورة في فهم الكون ودور الزمن فيه.
كانت الفكرة الأصلية لـ Clock of the Long Now هي بناء نموذج أولي في تكساس ثم آلة لاحقة في نيفادا مفتوحة للجمهور. ويبدو أن هذا الطموح قد تم تبسيطه وتوحيده، مما يعني أن الآلة التي يبلغ طولها 500 قدم والتي هي قيد الإنشاء الآن ستكون النسخة النهائية. يمكن زيارة نموذج أولي صغير في متحف العلوم في لندن.
يبدو من غير المرجح أن يكون مصدر جذب سياحي جماعي. وقد لاحظ هيليس كيف أنها تقع بعيدًا عن الطرق في “أقسى البرية الصحراوية في أمريكا الشمالية، والتي تسكنها الأفاعي المجلجلة والأسود الجبلية”. يختلف الطقس من الحرارة إلى الصقيع، وتتضمن الرحلة “تسلقًا صعبًا ومربكًا للغاية”، بما في ذلك صعود الهاوية عن طريق السلالم المتسلسلة المعلقة. وخلاصته: “الزيارات لن تكون سهلة”.
الغموض على مدار الساعة يمتد إلى ترتيباتها المالية. وقد ترددت أنباء على نطاق واسع عن التزام بيزوس بمبلغ 42 مليون دولار للمشروع، لكن لم يؤكد ممثله ولا هيليس ذلك. لقد صمم هيليس الساعة، على الرغم من أن القائمين على رعايتها في المستقبل – بدءًا من بيزوس – سيكون لديهم القدرة على تعديل البيئة المحيطة بها. تمتلك الساعة موقعها الإلكتروني الخاص، بما في ذلك بيان موقع من بيزوس، لكن قسم التحديثات يحتوي على إدخال واحد فقط، بتاريخ ديسمبر 2011.
وصف بيزوس الساعة بأنها أداة “تبطئ كل شيء”، عندما تحدث عنها في برنامج ليكس فريدمان الصوتي في عام 2023. وأشاد بيزوس بهيليس ووصفه بأنه “رجل لامع” وقال إن الساعة كانت في مكان بعيد لحمايتها وللقيام برحلات إلى هناك بمثابة “رحلة حج”. وأعرب عن أمله في أن “تدفع الساعة البشر إلى توسيع آفاق تفكيرهم”، ومعالجة مشاكل مثل أسلحة الدمار الشامل و”العواقب غير المقصودة” للمجتمع الصناعي الحديث مثل تغير المناخ.
وقال: “لدينا كل أنواع الأشياء التي يمكن أن نؤذي فيها أنفسنا حقًا، والمشاكل التي نخلقها يمكن أن تكون كبيرة جدًا”. “التفكير طويل المدى هو رافعة عملاقة. يمكنك حرفيًا حل المشكلات إذا كنت تفكر على المدى الطويل، والتي من المستحيل حلها إذا كنت تفكر على المدى القصير.” (لم يستجب ممثل بيزوس لطلب التعليق على هذه القصة).
يقول هيليس إنه واثق من أن بيزوس سيحافظ على المشروع ويجعله في متناول الجميع. لقد قدم إجابة دقيقة عندما سألته عما إذا كان يشعر بالفزع إزاء تطور المشروع ويشعر أنه فقد ملكيته. يقول هيليس: “حسنًا، لقد وعد جيف بأنه سيجعله متاحًا للجمهور، لذا سأصدق كلامه بأن ذلك سيحدث”.
وهو متردد في الانجرار إلى الجدل الدائر حول ما إذا كان موقف بيزوس السياسي يتوافق مع التوجه التقدمي لمشروع “ساعة الزمن الطويل الآن”. كان بيزوس وغيره من أصحاب المليارات في مجال التكنولوجيا من الحضور البارزين في حفل تنصيب دونالد ترامب في يناير، مما أثار جدلاً عامًا حول علاقاتهم مع رئيس معروف بنهجه في المعاملات قصيرة المدى. يقول هيليس: “يمكنك بالتأكيد التحدث عن جيف في سياق تلك القصة”. “ولكن إذا نظرت إلى الصورة الأكبر لجيف، فستجد أنه مفكر طويل المدى.”
عندما طرح هيليس لأول مرة ساعة الزمن الطويل، كان من المفترض أن تجسد المداولات في عصر فترات الاهتمام القصيرة. وبعد مرور أكثر من ثلاثة عقود، ومع تحول العالم إلى عالم رقمي ــ للخير والشر ــ في حين لا تزال الساعة غير مكتملة، أصبحت الاستعارة أكثر وضوحا من أي وقت مضى. في حين أنه من المحتم أن ننجرف إلى “فترات أسرع وأسرع وأصغر وأصغر” في عالم حيث يمكن قياس المعاملات المالية إلى أجزاء من المليارات من الثانية، إلا أن هذا ليس طبيعيا، كما يقترح هيليس.
ويقول: “من السهل جدًا على الناس أن يتخيلوا أن الوقت الذي يعيشون فيه هو بالضبط ما تبدو عليه الحياة، لكنه في الواقع غير عادي للغاية بالنسبة للوجود البشري”. “بمعنى ما، من خلال تركيزهم المتزايد على المدى القصير الآن، فإنهم يفقدون وجهة نظرهم بشأن المدى الطويل الآن”.