إن الحكم التاريخي لمكافحة الاحتكار ضد جوجل يوم الاثنين من شأنه أن يهز واحدة من أقدم الشراكات في مجال التكنولوجيا.
تتمحور القضية حول اتفاقيات حصرية بقيمة مليارات الدولارات أبرمتها شركة جوجل على مر السنين لتصبح محرك البحث الافتراضي على المتصفحات والأجهزة في جميع أنحاء العالم. ولم تستفد أي شركة أكثر من شركة أبل العملاقة للتكنولوجيا – والتي وصفها قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية أميت ميهتا بأنها “شريك حاسم” لشركة جوجل.
خلال محاكمة استمرت أسابيع، حضر مسؤولون تنفيذيون من شركة أبل لشرح الشراكة والدفاع عنها. وبموجب صفقة بدأت في عام 2002، دفعت جوجل حصة من عائدات الإعلانات البحثية لشركة أبل لتوجيه مستخدميها إلى بحث جوجل بشكل افتراضي، حيث وصلت المدفوعات إلى 20 مليار دولار لعام 2022، وفقًا لنتائج المحكمة. وفي المقابل، حصلت جوجل على حق الوصول إلى قاعدة مستخدمي أبل القيمة – أكثر من نصف جميع استعلامات البحث في الولايات المتحدة تتدفق حاليًا عبر أجهزة أبل.
ومنذ صدور الحكم يوم الاثنين، التزمت شركة أبل الصمت. ولكن من المرجح أن تنخرط بشكل عميق في المرحلة التالية من القضية، والتي ستتناول الإصلاح المقترح للانتهاكات القانونية التي ارتكبتها شركة جوجل. وقد تكون الحلول في القضية محددة أو واسعة النطاق. ولم تذكر وزارة العدل، التي رفعت القضية، ما الذي ستسعى إليه.
وقال إيريك سيوفرت، وهو محلل مستقل، “من المرجح أن تشعر شركة أبل بالتأثير الأعمق للحكم”.
وكتب محللو جي بي مورجان أن الحكم ترك أبل مع مجموعة من “البدائل غير المريحة”، بما في ذلك إمكانية إبرام اتفاقية جديدة لتقاسم الإيرادات مع جوجل لا تمنحها حقوقًا حصرية كمحرك البحث الافتراضي، وبالتالي تقليل قيمتها.
وكتب الباحثون أن التوصل إلى صفقات تقاسم العائدات مع محركات البحث البديلة مثل محرك البحث بينج التابع لشركة مايكروسوفت “من شأنه أن يقدم فوائد اقتصادية أقل لشركة أبل، نظرا لقدرة جوجل المتفوقة على تحقيق الدخل من الإعلانات”.
وأشار ميهتا في حكمه إلى أن فكرة استبدال اتفاقية جوجل باتفاقية أخرى تتضمن مايكروسوفت وبينج كانت مطروحة من قبل. وخلص إيدي كيو، نائب رئيس الخدمات الأول في شركة أبل، إلى أن “الصفقة بين مايكروسوفت وآبل لن تكون منطقية إلا إذا نظرت أبل إلى الأمر من منظور مختلف”.[ed] جوجل كشخص ما [they] لا يريدون الدخول في أعمال تجارية وبالتالي هم على استعداد للمخاطرة بالإيرادات للخروج. وإلا فإن [was a] وكتب ميهتا: “لا يوجد أي تفكير في البقاء مع جوجل، فهذا أقرب ما يكون إلى الشيء المؤكد”.
كان بوسع شركة أبل أن تبني محرك بحث خاص بها. لكنها لم تفعل ذلك بعد، ولم يتفق القاضي في القضية مع وزارة العدل على أن صفقة جوجل كانت بمثابة “مكافأة” لشركة أبل لإبقائها خارج سوق محركات البحث. ووجدت دراسة داخلية لشركة أبل في عام 2018، استشهد بها القاضي في رأيه، أنه حتى لو فعلت ذلك واحتفظت بنسبة 80% من عمليات البحث، فإنها ستظل تخسر 12 مليار دولار من الإيرادات في السنوات الخمس الأولى بعد الانفصال عن جوجل.
واستشهد ميهتا برسالة إلكترونية من جون جياناندريا، وهو مسؤول تنفيذي سابق في جوجل يعمل الآن في شركة أبل، قائلاً: “هناك خطر كبير من أن [Apple] قد ينتهي الأمر بمحرك بحث غير مربح [is] “كما أنها ليست أفضل للمستخدمين”.
وتعهدت شركة جوجل بالاستئناف ضد الحكم. وقال نيكولاس روديلي، المحلل في شركة CRFA للأبحاث، إن الأمر “غير وارد”، بالنظر إلى الحكم “الدقيق”.
وقال روديلي إنه يعتقد أن القاضي “من غير المرجح أن يصدر أمرًا قضائيًا يغير قواعد اللعبة” مثل الحظر الكامل على تقاسم العائدات مع شركة أبل. وقال سيوفرت إنه بناءً على العلاج الذي يقرره القاضي لانتهاكات جوجل لمكافحة الاحتكار، يمكن لشركة أبل “إما أن تُجبر على قبول ترتيب أقل ربحية بكثير مع مايكروسوفت أو أن تجبرها على قبول ترتيب أقل ربحية بكثير مع جوجل”. [over Bing] أو قد يتم منعهم من بيع إعدادات البحث الافتراضية على الإطلاق.
وقال بيل كوفاسيتش، رئيس لجنة التجارة الفيدرالية السابق وأستاذ قانون المنافسة والسياسة في كلية الحقوق بجامعة جورج واشنطن: “من المؤكد أن هذا سيؤدي إلى تعديل العلاقة بين جوجل وآبل”.
ولا تعد شركة أبل الشركة الوحيدة التي قد تتأثر بحكم يوم الاثنين. فوفقًا للمحكمة، فإن المبلغ الذي دفعته جوجل لشركة موزيلا في عام 2021 مقابل الموقف الافتراضي لمتصفحها تجاوز 400 مليون دولار، أي حوالي 80% من ميزانية تشغيل موزيلا. وقال متحدث باسم موزيلا إنها “تدرس عن كثب” القرار و”كيف يمكننا التأثير بشكل إيجابي على الخطوات التالية”.
وفي الوقت نفسه، يخضع سوق البحث لمرحلة تحول، حيث تستكشف شركات مثل جوجل ومايكروسوفت كيف يمكن لروبوتات الدردشة القائمة على الذكاء الاصطناعي تحويل ميزات البحث التقليدية.
إن الشراكة التي أعلنت عنها شركة آبل مع شركة OpenAI في شهر يونيو الماضي سوف تسمح للمستخدمين بتوجيه استفساراتهم إلى برنامج المحادثة الآلي ChatGPT. كما أن المساعد الصوتي Siri الأكثر ذكاءً والمدعوم بنماذج الذكاء الاصطناعي الخاصة بشركة آبل سوف يخلق منفذاً جديداً لاستفسارات المستخدمين التي قد تذهب إلى جوجل. يتم تدريب نماذج آبل باستخدام Applebot، وهو برنامج زاحف على شبكة الإنترنت، والذي يقوم، مثل التكنولوجيا التي تقوم عليها محركات البحث، بتجميع المعلومات العامة من جميع أنحاء الإنترنت.
ولا تظهر عمليات البحث التقليدية أي علامات على التباطؤ. فقد وجدت دراسة أجرتها شركة إي ماركتر أن الإنفاق على الإعلانات عبر محركات البحث في الولايات المتحدة وحدها سوف ينمو بمعدل سنوي يبلغ نحو 10%، ليصل إلى 184 مليار دولار في عام 2028. وتستحوذ جوجل، الشركة المهيمنة على السوق بفارق كبير، على نحو نصف هذا الإنفاق. وكان الاتفاق الحالي بين أبل وجوجل ليسمح لها بتمديد الشراكة من جانب واحد حتى عام 2028.
تواجه شركة تصنيع هواتف آيفون ومقرها كوبيرتينو بولاية كاليفورنيا معركة احتكارية خاصة بها. فقد رفع قسم مكافحة الاحتكار التابع لوزارة العدل، بقيادة جوناثان كانتر، دعوى قضائية شاملة ضد شركة أبل في مارس/آذار، مما يجعلها أحدث شركة عملاقة في مجال التكنولوجيا تستهدفها سلطات إنفاذ القانون التابعة لإدارة بايدن.
وتعكس المشاكل القانونية تراجعًا مستمرًا في علاقة شركة أبل بصناع السياسات في واشنطن، على الرغم من الجهود التي بذلها الرئيس التنفيذي تيم كوك لتكثيف الضغط على البيت الأبيض بقيادة بايدن، وفقًا لبحث أجراه مشروع الشفافية التكنولوجية. ووجد مشروع الشفافية التكنولوجية أن شركة أبل أنفقت 9.9 مليون دولار على الضغط على الحكومة الفيدرالية في عام 2023 – وهو أعلى مستوى لها في 25 عامًا، رغم أنها لا تزال أقل بكثير من أمثال جوجل وأمازون وميتا.