على بعد خمسين ميلاً شمال ما يُعرف الآن بإدنبرة وقبل ما يقرب من 2000 عام ، بدأ الفيلق العشرون للإمبراطورية الرومانية في بناء حصن بالقرب من نهر تاي. وفقًا للمعايير الرومانية ، كان غير ملحوظ ، على الرغم من حجمه 20 هكتارًا وسماكة عدة أمتار من أعمال الحفر. كانت تفتخر بمزرعة ومستشفى ومخازن حبوب ، لكنها تفتقر إلى الحمامات والقنوات المائية – ربما لأنه تم التخلي عنها بعد سنوات قليلة من بدء البناء ، حيث بدأ الرومان في الانسحاب من اسكتلندا.
لقد تركوا وراءهم كنزًا غريبًا: 10 أطنان من المسامير ، ما يقرب من مليون من الأشياء. تم اكتشاف كنز الأظافر في عام 1960 في حفرة عمقها أربعة أمتار مغطاة بالحصى مترين. تصدأت المسامير الخارجية في غلاف واقي ، وتركت الأظافر الداخلية في حالة جيدة.
كان هناك الكثير لدرجة أن علماء الآثار كانوا إلى حد ما في حيرة فيما يتعلق بما يجب عليهم فعله معهم جميعًا. تم بيع العديد من المسامير كهدايا تذكارية للمساعدة في تمويل الحفريات ، وبعضها في مجموعات من خمسة في صناديق تذكارية. يبدو الأمر قليل الاحترام اليوم ، ولكن كما علق رئيس الحفريات ، السير إيان ريتشموند ، “حتى لو تم إرسال مجموعة إلى كل متحف على وجه الأرض ، فسيظل هناك الكثير من الأطنان المتبقية.”
لماذا دفن الرومان مليون مسامير؟ التفسير المحتمل هو أن الانسحاب تم بسرعة ، ولم يرغبوا في أن يحصل سكان كاليدونيا المحليون على 10 أطنان من الحديد المستخدم في صنع الأسلحة. قام الرومان بدفن المسامير بعمق بحيث لم يتم اكتشافها منذ ما يقرب من ألفي عام.
الحضارات اللاحقة ستقدر عمل الحداد الماهر في مسمار أكثر من المواد الخام. كما توضح روما أغراوال في كتابها الجديد الرائع الصواميل و البراغي، كان سكان فيرجينيا في أوائل القرن السابع عشر يحرقون منازلهم أحيانًا إذا كانوا يخططون للانتقال. كانت هذه محاولة لاستعادة المسامير القيمة التي يمكن إعادة استخدامها بعد غربلة الرماد. فكرة أن المرء قد يحرق منزلًا بأكمله لمجرد استعادة الأظافر تبرز مدى ندرة وتكلفة وقيمة التكنولوجيا التي تبدو بسيطة.
كان السعر المرتفع للمسامير في ذلك الوقت يرجع جزئيًا إلى أن بريطانيا حظرت تصدير المسامير الثمينة إلى مستعمراتها. كانت الحجج حول السياسة الصناعية والأمن القومي التي تدور الآن حول تكنولوجيا تصنيع رقائق السيليكون ذات صلة بتجارة صناعة الأظافر قبل أربعة قرون.
يبدو كل هذا غريباً اليوم ، عندما تكون الأظافر رخيصة جدًا لدرجة أن قلة من الناس تفكر في التساؤل عن كيفية وصولها إلى هذا النحو. يطرح الخبير الاقتصادي دانييل سيشل هذا السؤال في ورقة بحثية نُشرت قبل عامين ، مستندة إلى بيانات تتراوح من حسابات القرن الثامن عشر لمستشفى غرينتش إلى أسعار الجملة للأظافر في فيلادلفيا في القرن التاسع عشر. استنتاجه الرئيسي هو أن السعر الحقيقي للأظافر لم يتغير على نطاق واسع خلال القرن الثامن عشر ، وانخفض بنسبة 90 في المائة بين أواخر القرن الثامن عشر ومنتصف القرن العشرين ، وظل يرتفع منذ ذلك الحين ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى تكلفة المواد الخام ، وربما لأن الأظافر الحديثة أكثر تعقيدًا وتخصيصًا مما كانت عليه من قبل. وكما يشير Sichel ، فإن سعر “المسامير المثبتة” لا يزال رخيصًا للغاية ، وذلك بفضل اختراع مسدس الأظافر.
لماذا انخفضت الأسعار كثيرًا بعد أواخر القرن الثامن عشر؟ يأتي أحد التفسيرات من النص التأسيسي للاقتصاد ، آدم سميث ثروة الأمم، والتي وصفت الإنتاجية الضخمة لمصنع دبابيس حديث في ذلك الوقت ، وذلك بفضل التخصص في عملية التصنيع. “رجل يسحب السلك ، وآخر يسدده ، وثالث يقطعه ، ورابع يشيره ، وخامس يطحنه من الأعلى لاستلام الرأس”. كانت عملية الإنتاج هذه أكثر كفاءة بمئات المرات من عمل شخص واحد بمفرده.
ما إذا كان سميث نفسه قد رأى مثل هذا المصنع بالفعل هو سؤال مثير للجدل الآن ، لكن النقطة الأساسية ليست كذلك. أدى تقسيم العمل والأتمتة المتزايدة للعملية إلى توفير دبابيس أرخص ، ومسامير أرخص أيضًا بلا شك. يوافق Sichel: على الرغم من أن انخفاض سعر المسامير كان مدفوعًا جزئيًا بالحديد الأرخص والطاقة الأرخص ، فإن معظم الفضل يعود إلى مصنعي الأظافر الذين وجدوا ببساطة طرقًا أكثر كفاءة لتحويل الفولاذ إلى مسامير.
لقد تغيرت الأظافر نفسها على مر السنين ، لكن Sichel درسها لأنها لم تتغير كثيرًا. تختلف المصابيح الرومانية والعربات الرومانية اختلافًا كبيرًا عن شرائط LED والسيارات الرياضية ، لكن المسامير الرومانية لا تزال مسامير واضحة. سيكون من العبث محاولة تتبع الأسعار المتغيرة للسيارات الرياضية منذ عام 1695 ، ولكن طرح نفس السؤال عن المسامير أمر منطقي تمامًا.
كما يوضح كتاب Agrawal ، هناك سحر لا نهاية له في الأشياء اليومية مثل الينابيع والعجلات والمسامير ، من الفيزياء وراءها إلى النصائح العملية البسيطة. (لم أكن أعرف ، حتى قرأت الكتاب ، أن المسامير غالبًا ما تنحني ليس لأنني أضربها بقوة شديدة ولكن لأنني لا أضربها بقوة كافية).
لا أعتذر لكوني مهووسة بميزة معينة لهذه الأشياء: ثمنها. أنا خبير اقتصادي بعد كل شيء. بعد تأليف كتابين عن تاريخ الاختراعات ، تعلمت شيئًا واحدًا وهو أنه في حين أن التقنيات المتطورة بشكل ساحر هي التي تحصل على كل الضجيج ، إلا أن التقنيات الرخيصة هي التي تغير العالم.
غيرت مطبعة جوتنبرج الحضارة ليس عن طريق تغيير طبيعة الكتابة ولكن عن طريق تغيير تكلفتها – وكانت ستحقق القليل بدون انهيار موازٍ في أسعار الأسطح التي يمكن الكتابة عليها ، وذلك بفضل تقنية غالبًا ما يتم تجاهلها تسمى الورق. كان للألواح الشمسية عدد قليل من الاستخدامات المتخصصة حتى أصبحت رخيصة ؛ الآن يقومون بتحويل نظام الطاقة العالمي.
الظفر الروماني والمسمار الحديث لهما شكل مماثل ، لكنهما يختلفان اختلافًا جذريًا في السعر. هذا وحده هو السبب في أن أحدهما كان كنزًا يخضع لحراسة مشددة والآخر يمثل خطر ثقب يمكن التخلص منه.
كتاب تيم هارفورد للأطفال ، “The Truth Detective” (Wren & Rook) ، متاح الآن
يتبع تضمين التغريدة على Twitter للتعرف على أحدث قصصنا أولاً
