يشجع الطلب المتزايد على الذكاء الاصطناعي شركات التكنولوجيا الكبرى ومورديها على دراسة تحويل محطات الطاقة القديمة والمواقع الصناعية إلى مراكز بيانات.
تنفق شركات مايكروسوفت وجوجل وأمازون مليارات الدولارات في بناء مراكز البيانات لتشغيل الحوسبة السحابية وخدمات الذكاء الاصطناعي، ولكن أصبح من الصعب بشكل متزايد العثور على مواقع مناسبة ذات طاقة كافية للمرافق التي تستهلك الكثير من الطاقة.
وقال آدم كوكسون، رئيس معاملات الأراضي في مجموعة الاستشارات الخاصة بمراكز البيانات في منطقة أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا التابعة لشركة العقارات كوشمان آند ويكفيلد، إن العديد من أسواق مراكز البيانات “مقيدة بشدة عندما يتعلق الأمر بتوافر الأراضي والطاقة”، وهو ما أدى بدوره إلى زيادة الاهتمام بالأسواق الأصغر و”المواقع الأكثر تعقيدًا” مثل محطات الطاقة القديمة.
وأضاف أن هناك “فرصا متزايدة” لأصحاب مثل هذه الأصول.
وقال دانييل ثورب، رئيس أبحاث مراكز البيانات في مجموعة العقارات جيه إل إل، إن مطوري مراكز البيانات الكبيرة كانوا يتطلعون إلى مواقع تشمل “مواقع البنية التحتية أو محطات الطاقة”.
وأضاف “عادةً ما تكون منشأة ضخمة للغاية تبحث عن محطة طاقة”، في إشارة إلى أكبر مزودي الحوسبة السحابية مثل مايكروسوفت وأمازون وجوجل.
يتم إيقاف تشغيل محطات الطاقة التي تعمل بالفحم في أجزاء من الولايات المتحدة وأوروبا، ولكنها قد تحتوي على سمات يحتاجها مجمع مراكز البيانات. عادةً ما تكون المواقع الصناعية مصممة للاستخدام العالي للطاقة، على سبيل المثال، وقد تكون مزودة ببنية أساسية لنقل الطاقة وتقع بالقرب من مصدر للمياه.
وتعتزم شركة مايكروسوفت تطوير مراكز بيانات في مواقع محطات الطاقة القديمة إيجبورو وسكيلتون جرانج، بالقرب من ليدز في شمال إنجلترا، ومن المتوقع أن يبدأ البناء في المحطة الأولى في عام 2027. وفي الوقت نفسه، تخطط أمازون لبناء حرم جامعي في موقع محطة الطاقة القديمة بيرشوود في ولاية فرجينيا الأمريكية.
وقال أحد الأشخاص المطلعين على الأمر إنه يجري حاليًا التوسط في صفقة مماثلة أخرى على الأقل لبناء محطة طاقة في أوروبا.
حذرت صناعة التكنولوجيا من أن قيود توافر الكهرباء تهدد بعرقلة توسع الذكاء الاصطناعي، في حين أن المتطلبات الأخرى، مثل الاتصال الكافي بالألياف الضوئية، تعمل على تقليص مجموعة المواقع المحتملة لمركز بيانات جديد.
وقال المحللون إن هذا يشجع على الاهتمام بالخيارات الأقل تقليدية. وتوفر المتطلبات المختلفة لأحمال عمل الذكاء الاصطناعي فرصة لتحديد مواقع مراكز البيانات في مناطق أقل مركزية، وأبعد عن مراكز الحوسبة الرئيسية، لأن “الوقت المستغرق لإرسال البيانات وتلقي الاستجابة” أقل أهمية لتدريب نماذج الذكاء الاصطناعي.
وقد يكون إعادة استخدام المواقع خيارًا أيضًا. وقال راؤول ميواوالا، الرئيس التنفيذي لمجموعة ماوسون للبنية التحتية: “نحن نشهد زيادة في النشاط الوارد” من مالكي الأصول الصناعية والطاقة، مثل مجموعات الأسهم الخاصة، الذين كانوا مهتمين بالشراكة لتحويلها إلى مراكز بيانات.
استحوذت شركة Virtus Data Centres، التي تمتلك Macquarie Asset Management حصة أقلية فيها، مؤخرًا على موقعين في العاصمة الألمانية برلين، كان جزء منهما في السابق مزرعة للطاقة الشمسية، بالإضافة إلى مصنع ذخيرة قديم يعود إلى حقبة الحرب في المملكة المتحدة. وتخطط الشركة لتحويل المواقع إلى مراكز بيانات بحلول عام 2026.
استحوذت مجموعة Thor Equities Group مؤخرًا على مصنع تصنيع سابق في ولاية جورجيا الأمريكية، وقال رئيس مجلس الإدارة جو سيت إنه “مجهز بالمحولات والبنية التحتية للمياه والصرف الصحي والغاز الطبيعي” و “مناسب تمامًا لتطوير مركز البيانات”.
يعكس هذا الاتجاه التحركات التي تقوم بها صناعة تعدين البيتكوين التي تتطلب طاقة كثيفة، والتي تتطلع إلى إعادة استخدام المواقع الصناعية المهجورة بما في ذلك مصاهر الألومنيوم القديمة.
وحذر البعض من أن مثل هذه التحويلات قد تكون عملية طويلة ومكلفة وبيروقراطية، وقد لا تكون عملية دائما إذا تم فصل محطة الطاقة عن الشبكة ولم يتم أخذها في الاعتبار من قبل المشغل المحلي.
وقال مارك دايسون، المدير الإداري لبرنامج الكهرباء الخالية من الكربون في معهد روكي ماونتن للأبحاث: “قد لا يكون من السهل على شركة المرافق العامة أن تشغل المفتاح وتعيد تشغيله مرة أخرى. وقد ظهرت هذه التحديات في محادثاتنا مع الشركات”.
وقال ثورب من مجموعة العقارات جيه إل إل: “الكثير يعتمد على تفاصيل الموقع، وكم سيكلف إعادة الاستخدام التكيفي، وندرة الأراضي وأسعار الأراضي”.
أشارت الأبحاث التي أجراها معهد روكي ماونتن إلى أنه من الممكن وضع الطاقة المتجددة جنبًا إلى جنب مع توليد الوقود الأحفوري الحالي، وتوجيهها إلى الشبكة عبر اتصالات المحطة الحالية عندما يكون القيام بذلك أكثر اقتصادية.
من الناحية النظرية، يمكن استخدام أي فائض من الطاقة المولدة – حيث إن مرافق توصيل الشبكة لديها حد لما يمكنها إضافته إلى النظام – لتشغيل منشأة في الموقع مثل مركز البيانات.