بعد وقت قصير من توليه مسؤولية بطولة القتال النهائي في عام 2001، واجه دانا وايت مشكلة كبيرة: لم يرغب أحد في استضافة أحداثه.
وتعرضت مسابقة القتال في الأقفاص لضغوط متزايدة من الشخصيات السياسية ذات الثقل، بما في ذلك السيناتور الراحل عن ولاية أريزونا جون ماكين، الذي سخر منها ووصفها بأنها “مصارعة ديوك بشرية” أثناء محاولته الضغط على حكام الولايات لحظرها.
لكن دونالد ترامب، الذي كان يتطلع إلى تعزيز الإقبال على كازينو تاج محل في أتلانتيك سيتي، جاء لإنقاذه. وسرعان ما استضاف المكان ليلتين من القتال، وأصبح الثنائي قريبين منذ ذلك الحين، حيث بدأت UFC رحلة مدتها 20 عامًا لتصبح واحدة من أهم الخصائص في الرياضة العالمية.
قال وايت لبودكاست ليكس فريدمان العام الماضي: “أنا أعتبر دونالد ترامب أحد أصدقائي المقربين جدًا”. “إنه أكبر مشجع للقتال اللعين على هذا الكوكب.”
وافق وايت هذا الأسبوع على الانضمام إلى متعصب آخر للقتال، وهو مارك زوكربيرج، مع تعيين رئيس UFC البالغ من العمر 55 عامًا في مجلس إدارة Meta حيث يتطلع Silicon Valley إلى تعزيز الروابط مع إدارة ترامب القادمة.
قال وايت، الذي حاول ذات مرة تنظيم مباراة قفص بين مؤسس فيسبوك وإيلون ماسك، وهو حليف مقرب آخر لترامب: “لم أكن مهتمًا أبدًا بالانضمام إلى مجلس إدارة حتى تلقيت عرضًا للانضمام إلى مجلس إدارة شركة ميتا”. “أنا مؤمن بشدة بأن وسائل التواصل الاجتماعي والذكاء الاصطناعي هما المستقبل.”
ولد وايت في ولاية كونيتيكت، وانتقل إلى لاس فيغاس عندما كان طفلاً بعد أن عُرضت على والدته، الممرضة، وظيفة هناك. لقد ترك الكلية مرتين، وعمل كحارس ثم بدأ في تدريب الملاكمين في الصالات الرياضية ودروس اللياقة البدنية الرائدة في بوسطن.
بعد أن تعرض للتهديد من قبل زعيم الغوغاء المحلي سيئ السمعة ويتي بولجر، عاد إلى لاس فيغاس، وهي المدينة التي تناسب حبه للمقامرة (فقد خسر ذات مرة 3 ملايين دولار في ليلة واحدة من البطاقات).
في عمر 28 عامًا، وقع وايت ذو الأوكتان المرتفع والكريه في حب الفنون القتالية المختلطة أثناء تعلم الجوجيتسو. كان مدربه مقاتلاً في UFC وقدمه لزملائه المتدربين تيتو أورتيز وتشاك ليدل. سيستمر وايت في إدارة الثنائي، اللذين أصبحا بطلي UFC.
أثناء التفاوض على عقد لأحد مقاتليه، أدرك وايت أن أموال UFC كانت تنفد وأقنع الأخوين فيرتيتا، والأصدقاء القدامى وأصحاب Station Casinos الأثرياء، بشراء الشركة المتعثرة مقابل مليوني دولار. ويصف أيامه الأولى بأنها “الغرب المتوحش”، حيث أرسل له المروجون المنافسون تهديدات بالقتل وكان مشهد الفنون القتالية المختلطة العالمي مليئًا بالفساد والجريمة.
ولكن من بين الفوضى كانت هناك فرصة. يرى وايت أن القتال الجسدي جزء فطري من كونك إنسانًا وأن أولئك الذين لم يشاركوا أبدًا في قتال منفصلون عن العالم الحقيقي. ويصف تثبيته على الأرض أثناء نوبة السجال بأنه “التجربة الأكثر تواضعًا وإذهالًا، خاصة كرجل”. ويعتقد أنه إذا بدأ شخصان في تبادل اللكمات في الشارع، فإن الناس ينجذبون بشكل طبيعي إلى المشاهدة، ويكونون مفتونين بالعنف الفج.
الملايين يتفقون معه. تحت قيادته، نمت UFC لتصبح واحدة من أنجح الشركات في مجال الرياضة مع صفقات تلفزيونية بقيمة مليار دولار وعروض بيع كاملة في جميع أنحاء العالم.
بعد أن تجنبتها وسائل الإعلام الرئيسية خلال أيامها الأولى، اضطرت UFC إلى أن تكون المحرك المبكر للبث المباشر، مما ساعدها على بناء مجتمع كبير عبر الإنترنت. تضم قناتها على YouTube الآن ما يقرب من 20 مليون مشترك، بينما أصبح جو روجان، معلق UFC، الآن أفضل مقدم بث صوتي في العالم. على طول الطريق، نجحت UFC في تجاوز المنافسات المنافسة، وتوسعت عالميًا وقدمت مباريات للسيدات.
تم بيع عائلة فرتيتاس إلى مجموعة الترفيه إنديفور ومجموعة من شركات الأسهم الخاصة في عام 2016 مقابل أربعة مليارات دولار. في عام 2023، بلغت قيمة الشركة 12 مليار دولار عندما اندمجت مع WWE لتشكيل TKO المدرجة في نيويورك. في ذلك العام، أعلنت UFC عن إيرادات بلغت 1.3 مليار دولار. المحادثات جارية بشأن صفقة تلفزيونية جديدة مع ESPN.
لا يزال وايت يدير UFC كرئيس ومدير تنفيذي، وهو أيضًا مالك Power Slap، وهي مسابقة متلفزة يصفع فيها المشاركون بعضهم البعض على وجوههم.
“ببساطة لا يمكن للمرء أن يقلل من شأن قوة دانا وايت. وقال مارك شابيرو، رئيس TKO، لصحيفة فايننشال تايمز: “لم أر شيئًا كهذا من قبل”. “المواهب بجميع أنواعها تنجذب نحوه.”
بصفته قائد UFC المنمق، اكتسب وايت شخصية تتحدث بشكل صريح وغير اعتذاري، مع استثناءات عرضية. بعد أن تم تصويره في عام 2023 وهو يصفع زوجته منذ ما يقرب من 30 عامًا خلال مشاجرة في ملهى ليلي، قال إنه “ليس هناك أي عذر على الإطلاق لرجل ليضع يديه على امرأة”، وأن “مهما كان ما يقوله الناس …” . . أنا أستحق ذلك”.
وكانت هناك دعوات لانضمام وايت إلى الإدارة الجديدة في واشنطن. خلال خطاب الفوز الذي ألقاه ليلة الانتخابات، شكره ترامب شخصيًا على دعمه، ووصفه بأنه “الرجل القوي”. لكن وايت يرفض حتى الآن فكرة الخوض في “أقذر وأقذر شيء على وجه الأرض”: السياسة.
مفتاح نجاح UFC هو هيكلها. تحتفظ الشركة بقبضة محكمة على مئات العقود الخاصة بالرياضيين، مما يسمح لها بتحديد من سيقاتل من، في تناقض صارخ مع عالم الملاكمة المجزأ للغاية.
كانت UFC أيضًا واحدة من أولى الرياضات التي أدركت أهمية رواية القصص. وبعد ثلاث سنوات من استحواذ الأخوة فرتيتا على الشركة، كانت الشركة لا تزال تنزف أموالاً. المقاتل النهائي، وهو برنامج تلفزيوني واقعي شهير يتبع مقاتلي الفنون القتالية المختلطة الذين يعيشون معًا في منزل في لاس فيغاس، ساعد في تغيير الأمور. لقد تم تقليد نموذج استخدام الأفلام الوثائقية من وراء الكواليس لخلق النجوم والدراما على نطاق واسع، وبدرجات متفاوتة من النجاح، من قبل أمثال الفورمولا واحد، والجولف، والتنس.
عندما أدى الوباء إلى توقف الرياضة في جميع أنحاء العالم، اختار وايت مسارًا مختلفًا. لقد اختار عدم إقالة أي موظف أو خفض أي رواتب، بل ركز بدلاً من ذلك على إعادة المعارك وتشغيلها في أسرع وقت ممكن. وكانت النتيجة جزيرة القتال، وهو مكان تم بناؤه في متنزه ترفيهي في أبو ظبي حيث أنتجت UFC مباريات تبدأ في يوليو 2020، خلف أبواب مغلقة في البداية.
خلال الوباء، تبنى وايت “الاختراق الحيوي” بتوجيه من عالم الأحياء ومقدم البث الصوتي غاري بريكا، الذي ينسب إليه الفضل في تغيير حياته من خلال علاج أمراض طويلة الأمد بما في ذلك توقف التنفس أثناء النوم وألم في الساق.
أصبح وايت، الذي اعتمد أيضًا نظامًا غذائيًا الكيتون، مبشرًا لـ “بروتوكول الإنسان الخارق”، مع روتين يومي يتضمن الاستلقاء على حصيرة كهرومغناطيسية، والغطس البارد، والعلاج بالأكسجين والعلاج بالضوء الأحمر، وتعهد بعدم رؤية الطبيب أبدًا. عن صحته العامة مرة أخرى.
قال في مقطع فيديو لعام 2023 تم نشره على قناة UFC على YouTube: “أشعر وكأن عمري 25 عامًا”.
