تواجه آمال Airbus و Thales و Leonardo في تزوير بطل فضاء أوروبي جديد ما يقرب من ثلاث سنوات ، مما يثير أسئلة حول قدرة القارة على التنافس في قطاع متطور سريعًا من قبل Elon Musk's SpaceX.
بدأت المحادثات بين مجموعة الطيران الأوروبية والشركات الفرنسية والإيطالية العام الماضي حول دمج عملياتها الفضائية في شركة مشتركة تمتد على صنع الأقمار الصناعية وأنظمة الفضاء والخدمات. يقدرون أن المزيج سيكون له إيرادات تبلغ حوالي 5 مليارات يورو سنويًا ، وفقًا لتقرير برلماني فرنسي حديث.
لكن العديد من الأشخاص المقربين من المحادثات قالوا لصحيفة فاينانشال تايمز إنه إذا تم التوصل إلى الاتفاق بحلول نهاية هذا العام ، فإن التدقيق التنظيمي والسياسي يعني أنه من غير المرجح أن يتم إطلاق الجمع قبل عام 2028.
وقال أحد الأشخاص الذين يعرفون المناقشات: “إذا كنت متفائلاً ، فقد يكون الاندماج أسرع ولكنه معقد للغاية”.
سيحبط الجدول الزمني للشركات ، التي يأمل مديريها التنفيذيون في الحصول على موافقة سريعة إذا وافقوا أخيرًا على نطاق الشركة الجديدة ، إلى جانب أي تصرفات لمعالجة مخاوف المنافسة.
الاندماج المخطط سيجذب التدقيق المكثف. وبالطرق إلى قضايا السيادة في مجال حيوي بشكل متزايد للدفاع ، فإنه يثير أيضًا أسئلة حول المنافسة والبراعة التكنولوجية وأكثر من 20،000 وظيفة يمكن أن تتأثر في فرنسا وألمانيا وإيطاليا والمملكة المتحدة وما بعدها.
يمكن أن يواجه مزيج أيضًا معارضة في ألمانيا ، حيث يخشى البعض في الصناعة أن الوظائف المحلية يمكن أن تتأثر إذا كان مزيج من أعمال Thales 'و Airbus الفضائية يخلق احتكارًا فرنسيًا للتقنيات الرئيسية.
وفي الوقت نفسه ، حث التقرير البرلماني الفرنسي ، الذي نشر في مايو ، السياسيين على معارضة الاندماج إذا خلق منافسين أقوى في ألمانيا نتيجة للتخلص القسري.
“لن يحدث هذا غدًا” ، قال شخص آخر على علم بالمحادثات. “قد يكون هناك اتفاق بين الشركات ولكن بعد ذلك يجب أن توافق البلدان”.
تأتي المقترحات في الوقت الذي تكافح فيه صناعة الفضاء في أوروبا للتكيف مع الثورة في الطلب على الأقمار الصناعية الناجمة عن التوسع السريع في StarLink من SpaceX.
اعتمد المصنعون الأوروبيون منذ فترة طويلة على الأسواق التجارية والتصدير للتعويض عن نقص في الإنفاق الحكومي بالنسبة إلى المنافسين الأمريكيين. تقدر مجموعة أبحاث الصناعة Novaspace أن الإنفاق العام على الفضاء في الاتحاد الأوروبي وصل إلى حوالي 13 مليار دولار في عام 2023 ، مقابل 73 مليار دولار في الولايات المتحدة.
في حين أن الشركات الفضائية للشركات الثلاث تصنع مجموعة من الأقمار الصناعية والأنظمة والأدوات للأسواق التجارية والمدنية والعسكرية ، فقد تعرضت جميعًا لانخفاض حاد في الطلب على أقمار الاتصالات الجيولوجية التقليدية ، التي تجلس 36000 كيلومتر فوق الأرض.
كان مشغلو GEO يواجهون بالفعل حاجة متدلية لخدمات مثل البث التلفزيوني الأقمار الصناعية. ولكن مع اندلاع المسك النطاق العريض عالي السرعة من مدار الأرض المنخفض-ما يصل إلى 2000 كيلومتر فوق الأرض-تعرضت أسواق الاتصال الخاصة بهم أيضًا بالتهديد.
ينتقل Starlink ، الذي يخدم الآن أكثر من عملاء 5 ملون ، بقوة إلى قطاعات الطيران والبحرية والحكومية. حتى فرنسا هذا العام اشترت محطات Starlink لإرسالها إلى سكان Mayotte بعد تعطيل Cyclone Chido.
مما يعكس هذا التحول ، تم منح أربعة عقود تجارية فقط لوضع الأقمار الصناعية الجيولوجية في الفضاء في جميع أنحاء العالم في عام 2024 – وهو أدنى مستوى خلال 20 عامًا.
لقد ضرب الانخفاض صناعة الفضاء في أوروبا. استحوذت شركة إيرباص على أكثر من مليوني يورو من رسوم العقود الفضائية الضعيفة منذ عام 2023 والعام الماضي أعلنت عن 2000 عملية عمل.
أعلن Thales Alenia Space (TAS) ، وهو مشروع مشترك بنسبة 67 في المائة المملوك لـ Thales و 33 في المائة من Leonardo ، عن حوالي 1300 خسائر في الوظائف في العامين الماضيين.
وقال ساش توسا ، المحلل في وكالة Partners ، إن Musk “اقترب من تدمير صناعة الفضاء الأوروبية”.
بالنظر إلى التحديات ، أخبر العديد من المديرين التنفيذيين FT أن ثلاث سنوات كانت طويلة جدًا للانتظار لتنفيذ عملية دمج ، بينما يستمر SpaceX في الابتكار بوتيرة لا يمكنهم مطابقتهم.
قال أحد المحللين في الصناعة ، إنه لا ينبغي أن يقدم مجموعة من التكاليف المخفضة فحسب ، بل “طريقة جديدة للعمل” التي سمحت بالابتكار بشكل أسرع لتمكين المشغلين من التنافس مع Starlink.
وقال Maxime Pusteaux ، المدير في Novaspace: “لا ينبغي أن يكون الأمر يتعلق بالمنتج الذي تبيعه وتصميمه فحسب ، بل بالطريقة التي تصنعها. كيف يمكننا أن نجعله أرخص وأسرع”. “الاندماج هو مجرد بداية الرحلة.”
جادل Airbus بأن الأهمية المتزايدة للفضاء كدافع رئيسي وأمنية تتطلب إجراء أسرع لضمان قاعدة صناعية مستدامة ، وفقًا للأشخاص المطلعين على موقف المجموعة.
تصر جميع الأطراف على أن تبقى المناقشات سائلة ، مع عدم وجود قرار ثابت في نطاق المؤسسة الجديدة ، ويدركون بشدة أنه سيكون هناك مخاوف.
تشعر ألمانيا على وجه الخصوص بالقلق بشأن التأثير على الوظائف وعلى OHB ، الشركة الثالثة من مصنّع الأقمار الصناعية في أوروبا ، والتي قد تعاني شراكتها مع TAS إذا حولت مجموعة موحدة المزيد من العمل إلى عمليات Airbus الألمانية.
وقال ماركو فوكس ، الرئيس التنفيذي لشركة OHB ، إن الاندماج لا معنى له في وقت يستعد فيه إنفاق الفضاء الأوروبي للزيادة بشكل كبير لأول مرة منذ سنوات ، حيث يتوقع كل من صندوق الدفاع البالغ 800 مليون يورو وألمانيا أن يعزز التمويل بشكل كبير.
وقال “عادة ، تندمج الصناعات عندما تكون في ورطة”. “لذلك من الغريب أن نرى لماذا يرون أنفسهم كثيرًا في المتاعب … هناك أموال في النظام.”
كما أعرب عملاء الأقمار الصناعية عن قلقهم من احتمال انخفاض المنافسة في كل من التصنيع والخدمات.
كما أعرب العديد من القلق بشأن عواقب مشروع النطاق العريض للأقمار الصناعية IRIS2 في أوروبا ، والذي سيتطلب من المشغلين استخدام الموردين الأوروبيين. وقال اثنان من المنافسين أقل قد يعني ارتفاع تكاليف المشتريات.
وإدراكًا للحساسيات ، وصف الرئيس التنفيذي لشركة Airbus Guillaume Faury مشروع الاندماج بأنه “عمل مستمر” في نتائج الربع الأول للشركة في أبريل. لكن الشركاء المحتملين قد بدأوا بالفعل “الانخراط مع أصحاب المصلحة وشرح الشكل الذي سيبدو عليه المشروع ، والأساس المنطقي ، وما هي الفوائد لأنفسنا ولكن أيضًا للعديد من العملاء وأصحاب المصلحة المحتملين”.
قال أحد هؤلاء أصحاب المصلحة إن الشركات قد أشارت إلى أنها لن تحتاج إلى تخفيضات كبيرة في الوظائف وأن الخطة هي “الحفاظ على جميع الأنشطة في جميع البلدان. لن يكون هناك تخصص ، على الأقل في المرحلة الأولى.”
ورفض إيرباص ، تاليس وليوناردو التعليق. لكن المحللين قالوا إن مثل هذا النهج ، إذا تم تأكيده ، قوض حجة الاندماج.
وقالت كاريسا كريستنسن ، الرئيس التنفيذي لاستشارات الفضاء برايس تك: “إذا كنت تحتفظ بجميع القدرات الصناعية ، فإن المدخرات موجودة في المكتب الخلفي. لن يكون ذلك في أي مكان بالقرب من كافية”.
ومع ذلك ، قال مدير تنفيذي في MBDA ، صانع الصواريخ المملوك لشركة Airbus و Leonardo وأنظمة BAE في المملكة المتحدة والتي غالبًا ما يتم الاستشهاد بها كنموذج للمؤسسة الجديدة ، إن التسوية كانت منطقية في صناعة حساسة واستراتيجية ومعتمدة على عملاء الدفاع كمساحة.
وأضافوا أنه على الرغم من نجاح MBDA ، “لقد كانت هذه عملية طويلة … لم يتم ذلك في غضون عامين”.
وقال المدير التنفيذي إن MBDA كان يقود “التعاون بين البلدان” ، من خلال القضاء على أكبر قدر ممكن من الازدواجية مع كل برنامج أو منتج متتالي. “إذا اندمجت بسرعة كبيرة ، فهناك مسألة فقدان الكفاءة. لا يمكن أن تكون متكاملًا تمامًا نظرًا لحاجة كل بلد إلى السيادة.”
سيكون السؤال الخاص بشركة فضائية أوروبية جديدة هو كيف سيؤثر ذلك على القدرة التنافسية في السوق التجارية ، حيث يجب أن يكون الطموح هو خفض الازدواجية لتوليد المدخرات.
لكن مستقبل أوروبا في الفضاء يمكن أن يعتمد على وجود قاعدة صناعية قوية.
وقال المخضرم MBDA: “سيكون الأمر طويلًا وصعبًا للغاية ولكن يجب القيام به”. “هذا هو الوقت المناسب لزيادة الميزانية والحصول على خطة أكثر طموحًا للمساحة. يتعين على أوروبا أن تغتنم هذه الفرصة.”
