افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ستشهد بريطانيا طفرة في مراكز البيانات خلال العقد المقبل – على الأقل، هذا هو أمل حكومة حزب العمال الجديدة. إن رئيس الوزراء السير كير ستارمر عازم على “جعل المملكة المتحدة دولة لا تقاوم في نظر شركات الذكاء الاصطناعي التي تتطلع إلى بدء أعمالها أو توسيع نطاقها أو تنميتها”، وهذا يعني إزالة عقبات التخطيط أمام استثمارات القطاع الخاص في البنية التحتية المادية التي يعتمد عليها الذكاء الاصطناعي.
لكن شيئًا ما أعاقني في موجة الإعلانات الأخيرة حول مشاريع مراكز البيانات: العدد الهائل من الوظائف الجديدة التي يبدو أنها متضمنة. أعلنت الحكومة أنه “سيتم خلق أكثر من 4000 فرصة عمل” من خلال استثمار بقيمة 10 مليارات جنيه إسترليني من قبل شركة بلاكستون في حرم مركز البيانات في نورثمبرلاند. قال ستارمر إن استثمارًا منفصلاً بقيمة 14 مليار جنيه إسترليني في البنية التحتية للذكاء الاصطناعي من قبل ثلاث شركات تكنولوجيا “سيوفر 13250 وظيفة في جميع أنحاء المملكة المتحدة”. انتظر. مراكز البيانات مليئة بالآلات، وليس البشر. تقول مايكروسوفت، على سبيل المثال، إن مباني مراكز البيانات التابعة لها توظف حوالي 50 شخصًا في كل منها. إذن من أين تأتي هذه التوقعات الكبيرة للوظائف؟
لنأخذ مشروع نورثمبرلاند، الذي يتصور إنشاء 10 مراكز بيانات على أرض كانت مخصصة لمصنع بطاريات بريتيش فولت (الفاشل). ووفقاً لوثائق التخطيط، فإن التطوير “من المقدر أن يتطلب ما يصل إلى 40 شخصاً لكل مركز بيانات”. وبمجرد بناء جميع المراكز العشرة (المتوقع بحلول عام 2035)، فإن ذلك سيخلق 400 فرصة عمل، أي عُشر العدد الذي ذكرته الحكومة.
تقول وثائق التخطيط أن “ذروة العمالة الشهرية في البناء يمكن أن تصل إلى 1200 وظيفة” – هذه ليست أدوارًا دائمة ولكن من المحتمل أن تكون هناك أعمال بناء على الموقع لمدة عقد من الزمن، لذا فهي ليست وظائف عابرة أيضًا. ومع ذلك، فإن الوظائف التشغيلية ووظائف البناء مجتمعة لا تمثل سوى 1600 وظيفة. أين البقية؟
والآن ندخل إلى عالم نماذج الاقتصاديين الأكثر غموضاً. من الممارسات الشائعة تقدير عدد الوظائف “غير المباشرة” و”المستحثة” التي تخلقها الاستثمارات الكبيرة. هذه هي الوظائف التي سيتم إنشاؤها في سلسلة التوريد ونتيجة لإنفاق الموظفين الجدد أموالهم في الحانات والمتاجر المحلية وما إلى ذلك. تقول وثائق التخطيط لمشروع نورثمبرلاند أن وظيفة واحدة مباشرة في مركز بيانات يمكن أن تدعم ما بين خمس إلى سبع وظائف إضافية في الاقتصاد المحلي والصناعات ذات الصلة، والتي “يمكن أن تعادل 2000 إلى 2800 وظيفة إضافية في الاقتصاد المحلي مرة واحدة كل عشر سنوات”. مباني مراكز البيانات جاهزة للعمل”. خذ 2400 كنقطة منتصف وقد وصلنا إلى رقم الحكومة 4000.
ومن المعقول الافتراض أنه ستكون هناك بعض الوظائف غير المباشرة، ولكن “المضاعفات” المطبقة غالبا ما تكون مستمدة من النماذج ويمكن أن تختلف كثيرا حسب القطاع والبلد. أخبرتني بلاكستون أن المضاعف المذكور في وثائق التخطيط تم استخلاصه من بحث شركة برايس ووترهاوس كوبرز حول تأثير مراكز البيانات في الولايات المتحدة، والذي تم بتكليف من تحالف مراكز البيانات، رابطة العضوية للصناعة.
أخبرني هنري أوفرمان، أستاذ الجغرافيا الاقتصادية في كلية لندن للاقتصاد، أن الأكاديميين يميلون إلى العثور على مضاعفات أصغر عندما يقومون بدراسات تجريبية بعد وقوع الحدث حول ما يحدث عندما تصل وظائف جديدة إلى منطقة ما. على سبيل المثال، وجدت دراسته حول تأثير قرار بي بي سي بنقل 1700 وظيفة تتطلب مهارات متوسطة وعالية إلى سالفورد في مانشستر الكبرى بين عامي 2011 و2012، أن كل وظيفة في بي بي سي خلقت في المتوسط 0.33 وظيفة إضافية في الصناعات الإبداعية، وارتفعت إلى 0.55. وظائف إضافية بحلول عام 2017. ولم يجد هو وزملاؤه أي تأثير كبير على إجمالي العمالة.
لا يعني أي من هذا أن المشروع ليس إيجابيًا بالنسبة لنورثمبرلاند. ولكن بالنسبة للحكومة، لماذا تثير خيبة الأمل أو السخرية العامة من خلال تجميع كل هذه التقديرات في رقم واحد كبير، في حين يمكنك معاملة الناس باحترام وتزويدهم بكل التفاصيل منذ البداية؟ قد يبدو البديل شيئًا من هذا القبيل: “سوف يخلق هذا المشروع عددًا معتدلاً من الوظائف التي تتطلب مهارات عالية وأعمال بناء لمدة عقد من الزمن. ومن المحتمل أن يكون لها فوائد محلية أوسع أيضًا، ولكن من الصعب تحديد رقم محدد لها. من المسلم به أن هذا قد لا يكون ملفتًا للنظر ومعززًا، لكن إحساسي هو أن الناس ليسوا في مزاج يسمح لهم بالتعزيز الملفت للنظر هذه الأيام على أي حال.
هناك الكثير من الحجج الجيدة حول الأهمية الاقتصادية لمراكز البيانات (فضلاً عن بعض المخاوف بشأن استخدام الطاقة والمياه)، ولكن “إنها تخلق الكثير من فرص العمل المحلية” ليست واحدة منها.
إذا كان ستارمر يريد إحياء نمو الإنتاجية بقدر ما يقول، فسيتعين عليه أن يشعر بالارتياح في الحديث عن توسع الصناعات التي تنتج الكثير من القيمة دون الحاجة إلى العديد من الموظفين. وبالنسبة لهذه الأنواع الجديدة من القطاعات، التي تعتمد على كثافة رأس المال ولكنها لا تتطلب عمالة كثيفة، تحتاج حكومة حزب العمال إلى تحديث نصها.
سارة.oconnor@ft.com
