افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
مع التزايد السريع في عدد مراكز البيانات التي يتم بناؤها – مما يثير تساؤلات حول تلبية احتياجاتها المتزايدة من الكهرباء – وجدت صناعة الطاقة النووية فرصة.
يعتقد المدافعون عن الطاقة النووية أن جيلًا جديدًا من المفاعلات المتقدمة يمكن أن يوفر حلاً للضغط الذي يتم وضعه على الشبكة حيث يتم ضم مراكز البيانات التقليدية إلى مرافق الذكاء الاصطناعي الجديدة المتعطشة للطاقة وتعدين العملات المشفرة.
“لقد انتقلنا من مجرد رغبتنا في تخزين البيانات. . . يقول مايكل بلوك، رئيس مركز الهندسة النووية في جامعة إمبريال كوليدج في لندن: «الأشياء التي تكون في أقصى درجات أداء الكمبيوتر تقريبًا».
“هذه وحدة المعالجة المركزية [central processing unit] المراكز لديها طلبات هائلة على الكهرباء. وبالنسبة للعديد من التطبيقات، فإنها تريد أن تظل قيد التشغيل دائمًا، حيث يمثل انقطاع الخدمة خسارة فادحة للمال. . . حيث يأتي النووي هو أنه يوفر [dependable] إمدادات الحمل الأساسي.”
وبينما يتدافع صناع السياسات وقادة الشركات لإيجاد سبل لتلبية هذه المطالب، فإن صناعة الطاقة النووية – المنبوذة في أجزاء كثيرة من العالم بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة وتجاوز تكاليف المفاعلات التقليدية – عرضت تكنولوجيا الجيل التالي باعتبارها الحل.
ويتم تصميم ما يسمى المفاعلات المعيارية الصغيرة، وحتى المفاعلات الدقيقة الأصغر، بحيث يتم إنتاجها بسرعة وبتكلفة زهيدة وعلى نطاق واسع. مثل سابقاتها الأكبر حجما، وعلى النقيض من مصادر الطاقة المتجددة، يمكنها توفير الطاقة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، مهما كانت حالة الطقس. وعلى النقيض من الطاقة المولدة بالوقود الأحفوري، فإنها لا تصدر ثاني أكسيد الكربون.
تقول كارولين كوكران، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي للعمليات في شركة Oklo، وهي شركة نووية ناشئة يدعمها رئيس شركة OpenAI سام ألتمان: “نرى أن الشركاء المحتملين في مجال مراكز البيانات يحتاجون إلى طاقة موثوقة”. “إنهم يرغبون في أن تكون هذه الطاقة نظيفة – ولا توجد فرص كثيرة لهم لشراء طاقة نظيفة موثوقة على نطاق واسع.” وتشير إلى أن الطاقة أمر بالغ الأهمية لنمو هذه المراكز، وأن احتياجاتها من الطاقة “تنفجر” – حتى قبل أن يؤخذ الاستهلاك الإضافي للذكاء الاصطناعي في الاعتبار.
وفقا لوكالة الطاقة الدولية، فإن الطلب العالمي على الطاقة من مراكز البيانات يمكن أن يتجاوز 1000 تيراواط ساعة بحلول عام 2026. وهذا سيكون أكثر من ضعف مستويات عام 2022 – وهي زيادة تعادل إجمالي الطلب على الطاقة في ألمانيا في غضون أربع سنوات.
ومن شأن هذا التوسع أن يضع ضغطا متزايدا على الشبكة. وفي الولايات المتحدة، موطن نحو ثلث مراكز البيانات في العالم اليوم، من المرجح أن ترتفع نسبة هذا القطاع من إجمالي الطلب الوطني على الطاقة من نحو 4 في المائة إلى 6 في المائة بحلول عام 2026. وفي أيرلندا ــ الوجهة الأوروبية المفضلة للكثيرين شركات التكنولوجيا المتعددة الجنسيات – من المقرر أن ترتفع من 17 في المائة إلى 32 في المائة.
في يناير/كانون الثاني، قامت شركة مايكروسوفت – إحدى أكبر مالكي مراكز البيانات في العالم، إلى جانب جوجل وأمازون – بتعيين أول مدير للتكنولوجيات النووية، أرشانا “آرتشي” مانوهاران، بمهمة موجزة تتضمن “إنضاج وتنفيذ مفاعل معياري صغير عالمي وطاقة مفاعلات دقيقة”. إستراتيجية”.
ولكن برغم أن الطلب على الطاقة في مراكز البيانات يزدهر بالفعل، فمن غير المنتظر أن يتم تسويق التطورات الأولى في مجال الاتصالات الصغيرة والمتوسطة قبل نهاية هذا العقد. تعرضت شركة NuScale – وهي أول شركة أمريكية مطورة لمفاعلات MMR تحصل على موافقة التصميم من اللجنة التنظيمية النووية – لانتكاسة في نوفمبر عندما أجبرها ارتفاع التكاليف على التخلي عن خططها لما كان يمكن أن يكون أول تركيب تجاري لمفاعلات MMR في البلاد.
يقول توني غرايسون، المدير العام في شركة Compass Datacenters، وهي شركة مطورة لمراكز البيانات: “سترى الصناعة تحاول إيجاد طرق لاستخدام الطاقة النووية – كل ما في الأمر هو أن التوقيت سيكون سيئا للغاية”. “اعتقدنا أن الصناعات الصغيرة والمتوسطة ستكون منقذنا جميعًا، لكنها في الواقع تعاني من نفس المشاكل التي عانت منها الصناعة النووية. [before]”.
في الوقت الحالي، تركز الصناعة على المزيد من حلول الطاقة الذرية القريبة، بما في ذلك إبرام صفقات لاستخدام المحطات النووية الحالية لتشغيل مراكز البيانات. وكشفت شركة أمازون لخدمات الإنترنت (AWS) في مارس/آذار أنها دفعت 650 مليون دولار مقابل حرم مركز بيانات متصل بمحطة سسكويهانا النووية التابعة لشركة Talen Energy في ولاية بنسلفانيا.
وفي فيرجينيا – موطن أكبر تجمع لمراكز البيانات في العالم – اتخذت شركة Green Energy Partners خطوة مماثلة، حيث اشترت 640 فدانًا بجوار محطة دومينيون سوري النووية. وتهدف إلى بناء ما يصل إلى 30 مركز بيانات ولديها أيضًا خطط لبناء ستة أجهزة SMR.
يقول كريستوفر لوسي، مدير الابتكار والتكنولوجيا في بوابة وزارة الطاقة الأمريكية لتسريع الابتكار في المجال النووي: “يحاول الناس الحديث عن كيفية الجمع بين الأسطول النووي الحالي ومراكز البيانات”. “[But] هل ستحل الطاقة النووية الحاجة على المدى القريب لنمو الأحمال؟ إذا كنت تريد القيام بذلك غدًا، فالإجابة على الأرجح هي لا. وهو يعتقد أن تطوير المفاعلات المتقدمة التي توصف بأنها حلول طويلة المدى سيستغرق وقتًا أطول بكثير.
ومع ذلك، يعتقد الخبراء أن مراكز البيانات يمكن أن تكون بمثابة أرضية اختبار للمفاعلات الصغيرة والمتوسطة، نظرًا لأن شركات التكنولوجيا الكبرى هي من بين الشركات القليلة التي لديها رأس مال كافٍ للاستثمار في التكرارات الأولى اللازمة لإطلاق المفاعلات.
يوضح بلوك من شركة إمبريال: “قد يكون أول تطبيق لـSMR موجودًا في مركز بيانات، وهو ما يساعد تقريبًا على بدء تشغيل SMRs”. “بالنسبة لهؤلاء الأشخاص الذين لديهم جيوب نقدية عميقة للغاية، فإن هذا ليس بالأمر الكبير”.
