أي شخص يتطلع إلى الاستثمار في شركات ناشئة جديدة في مجال الفضاء الآن سوف يكون مدللًا للاختيار. على الرغم من التراجع الحاد في الاستثمار العالمي العام الماضي ، يتمتع قطاع الفضاء التجاري بمرحلة جديدة من الابتكار تعتمد على نضج الجيل الأول من التقنيات التخريبية مثل مركبات الإطلاق القابلة لإعادة الاستخدام والأقمار الصناعية منخفضة التكلفة.
هذه هي الطريقة التي يراها ستيف جاكوبس ، رئيس فريق الاستثمار في Deep Tech في Lakestar ، صندوق رأس المال الاستثماري الأوروبي. في حديثه في قمة Financial Times Investing in Space الأسبوع الماضي ، وصف جاكوبس “الكمية الهائلة من النشاط” التي يقودها جيل جديد من رواد الأعمال ، مستوحى من نجاح SpaceX و RocketLab وغيرهما. قال “هذا يقود الكثير من الناس لبدء شركات فضاء جديدة في مجالات لم يتم التعامل معها من قبل”.
وفقًا لمؤشر سيرافيم للفضاء ، ارتفع عدد صفقات التمويل الأولي بنسبة 55 في المائة في الاثني عشر شهرًا حتى نهاية مارس ، حتى لو كان إجمالي التمويل أقل من العام الماضي.
يقول بيير فيستال ، الشريك في شركة بروموس فنتشرز المستثمر في المرحلة المبكرة ، إنه يرى أيضًا عالمًا ناشئًا نابضًا بالحيوية. يقول: “إنه حقًا انعكاس لنضج النظام البيئي”. “هناك الكثير من الفرق القادمة من سبيس إكس وشركات أخرى. النظام البيئي الجديد للفضاء أصبح أكثر نضجًا مما كان عليه قبل عامين أو ثلاثة أعوام “.
هذا يبدو مطمئنًا. بعد كل شيء ، لقد كانت 12 شهرًا رهيبة جدًا لصناعة الفضاء ، بدءًا من انهيار أسعار الأسهم لتلك الشركات التي هرعت إلى الإدراج العام من خلال مركبات الاستحواذ ذات الأغراض الخاصة ، والانتهاء من تفكك مشين لشركة Virgin Orbit.
ولكن كيف تبدو صناعة الفضاء الجديدة الناضجة؟ للجيل الأول ، ضغط تنافسي أكبر. في قمة فاينانشيال تايمز ، أشار كيث كرين ، الاقتصادي في معهد سياسات العلوم والتكنولوجيا ، إلى أن قيمة سوق الإطلاق كانت في الواقع أقل في العام الماضي مما كانت عليه في عام 2013 ، وذلك بفضل الأسعار المنخفضة.
من المرجح أن تكون الاستجابة لمثل هذا الضغط هي الدمج – إما مع أقرانهم أو عن طريق شراء منتجات وخدمات معينة. هذا ما يحدث بالفعل. قبل أسبوعين أنهت شركة ViaSat استحواذها على شركة Inmarsat البريطانية. Rocket Lab ، التي يمكن القول إنها واحدة من شركات إطلاق الفضاء الجديدة الوحيدة القادرة على مطابقة SpaceX من أجل الموثوقية ، توسعت في تصنيع الأقمار الصناعية وخدمات المدار. قد يتعين على الآخرين في القطاعات المزدحمة مثل تصوير الأرض التوحيد من أجل بناء النطاق الذي يحتاجون إليه في وقت يكون فيه تمويل النمو نادرًا.
إن احتمال خروج الشركات الكبرى من هذه المرحلة بمراكز مهيمنة في الفضاء يعطي الآن بعض صانعي السياسات سببًا للقلق. أخبرني أحد مستشاري المنظمين والسياسيين الأمريكيين الأسبوع الماضي: “لقد بدأوا في طرح أسئلة حول ما قد يعنيه الاندماج”. بالفعل ، تعتمد الولايات المتحدة بشكل كبير على SpaceX في عمليات الإطلاق ، كما أن كوكبة الإنترنت Starlink التابعة لها ليست فقط أكبر مورد حكومي في العالم ولكنها أيضًا مورد حكومي مهم. حتى الوصول النهائي لصاروخ نيو جلين New Glenn “للرفع الثقيل” من Blue Origin قد يكافح من أجل تخفيف هيمنة SpaceX بمجرد تحليق صاروخ المركبة العملاقة.
لكن الحكومات لديها بعض القوة. الفضاء ليس صناعة تجارية بحتة. لا تزال تعتمد بشكل كبير على العقود الحكومية. يمكن رعاية المنافسين. سوف تلعب التنظيم دورًا أيضًا.
علاوة على ذلك ، فإن الكثير من القيمة الاقتصادية التي سيتم إنشاؤها بواسطة قطاع الفضاء ليست في البنية التحتية ولكن في كيفية استخدام ذلك لتمكين نماذج الأعمال الجديدة. “كيف تجني الصناعة المال؟” يقول ديلان تايلور ، مؤسس Voyager Space Holdings. سيكون في الغالب على البيانات والتحليلات التنبؤية. الأجهزة والتشغيل مجرد وسيلة لتحقيق غاية “.
يقول تشاد أندرسون ، مؤسس شركة سبيس كابيتال ، إنه سيكون من الصعب السيطرة على سوق المصب المتنوع هذا. “هناك عدد لا حصر له على ما يبدو من حالات الاستخدام النهائي ، من الحكم على مطالبات التأمين إلى تحسين الزراعة. لن يكون من المنطقي لشركة Apple التخطيط مركزيًا لجميع التطبيقات في متجر التطبيقات ، على سبيل المثال “.
وهو ما يعيدنا إلى الجيل القادم من الشركات الناشئة. تظهر إحصاءات سيرافيم أن التمويل يتدفق إلى أولئك العاملين في قطاع المصب والاقتصاد في الفضاء. سيكون هناك بالتأكيد بعض الضجيج. لكن حقيقة أن دورة العمل العادية المتمثلة في التعطيل والنمو المفرط والدمج والعودة مرة أخرى بدأت تظهر في قطاع الفضاء أمر مريح.
يقول كريج براون ، مدير الاستثمار في وكالة الفضاء البريطانية: “إنه يوضح أنه لا يوجد شيء غامض في الفضاء”. “هذا يقود الكثير من الاهتمام المتزايد ، وفي النهاية ، فائدة الفضاء.”