ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية
فقط قم بالتسجيل في قطاع التكنولوجيا ملخص myFT – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.
تحاول شركات التكنولوجيا الكبرى إرباك الغرباء بالتعقيد. لذا فقد استغرق الأمر ما يقرب من أربع سنوات حتى تتمكن محكمة فيدرالية أمريكية من إنهاء قضية مكافحة الاحتكار التي رفعتها وزارة العدل الأمريكية ضد جوجل. ولكن بعد البحث في ملايين الصفحات من المرافعات، و3500 مستند، وعشرات شهادات الشهود، كان الاستنتاج الذي توصل إليه القاضي أميت ميهتا هذا الأسبوع بسيطًا للغاية: “جوجل شركة احتكارية، وقد تصرفت كشركة احتكارية للحفاظ على احتكارها”.
وسوف تتردد أصداء هذه الكلمات في مختلف أنحاء الاقتصاد الرقمي العالمي في حين يحاول المحامون فهم تداعياتها. وتقول لي ميشيل ميجر، زميلة بارزة في مركز أبحاث الشركات المتعددة الجنسيات (SOMO): “لم تتغير كلمة واحدة من القانون، ولكن لدينا الآن تغيير جوهري في المشهد المناهض للاحتكار للشركات في جميع أنحاء العالم. وهذا أمر مذهل”.
ولكن ما هو التأثير العملي لحكم ميهتا الذي يتألف من 286 صفحة هو سؤال آخر، ونحن ننتظر حلول المحكمة. قالت جوجل إنها ستستأنف الحكم أولاً. وكان ردها الأولي، المليء بالسخرية، بمثابة الخطوط العريضة لدفاعها المحتمل. قال كينت ووكر، رئيس الشؤون العالمية في ألفابت، الشركة الأم لجوجل: “يعترف القرار بأن جوجل تقدم أفضل محرك بحث، لكنه يخلص إلى أنه لا ينبغي السماح لنا بإتاحته بسهولة”.
لقد زعمت جوجل منذ فترة طويلة أنها تقدم منتج بحث رائع للمستهلكين مجانًا – إذن أين الضرر؟ لكن ميهتا سلط الضوء على ثلاث طرق أدت بها هيمنة جوجل إلى تشويه المنافسة. فقد مكنتها قبضة الشركة على 90٪ من سوق البحث من تحقيق أرباح هائلة من المعلنين. كما أدى نموذج أعمالها، القائم على الإعلانات المراقبة، إلى المساس بخصوصية المستخدم، والتي قد تعطيها محركات البحث المنافسة الأولوية لولا ذلك. كما تعمل مدفوعاتها الضخمة لشركة أبل وشركات التكنولوجيا الأخرى، مقابل التوزيع الافتراضي لبحث جوجل على أجهزتها وخدماتها، في الواقع على شراء المنافسين المحتملين، مما يخنق الإبداع.
ولكن من الصعب على المحكمة أن تقترح حلولاً فعّالة ودائمة لكسر الاحتكار. وكما أوضح القاضي، فقد رسخت الشركة هيمنتها لأنها اخترعت تكنولوجيا أفضل وعرضت خدمة متفوقة. ولم تعمل جوجل إلا على تعزيز ميزتها من خلال تجميع كميات هائلة من بيانات البحث، الأمر الذي مكنها من تحسين هذه التكنولوجيا باستمرار.
الواقع أن الحجم صفة تغير في حد ذاتها ديناميكيات الأسواق الرقمية. وحتى شركة ثرية مثل أبل خلصت إلى أنه لا معنى لاستثمار مليارات الدولارات لتطوير محرك بحث منافس في حين يمكنها أن تتلقى نحو عشرين مليار دولار سنويا من جوجل مقابل صفقة شراكة. ولم تنجح مايكروسوفت أيضا في تحويل بينج إلى محرك بحث بديل قوي. وربما تعمل الذكاء الاصطناعي التوليدي على إعادة ترتيب أوراق المنافسة. ولكن الآمال العريضة التي استثمرتها مايكروسوفت في تكنولوجيا الذكاء الاصطناعي التوليدي التي طورتها شركة أوبن إيه آي والتي كانت بمثابة المحرك التوربيني لمحرك بينج تبدو وكأنها تحطمت، في حين أدت إلى تضخيم تكاليف البحث.
وقد تتخذ الحلول الممكنة عدة أشكال. فقد تسعى جوجل إلى تسوية الأمر وتقبل غرامة ضخمة. وقد تلغي المحكمة صفقات التوزيع التي أبرمتها جوجل ــ وإن كان هذا قد يضر أبل في البداية أكثر من جوجل. ويتمثل الخيار الهيكلي الأكثر تطرفا في تفكيك ألفابت، وفصل محرك البحث جوجل عن نظام تشغيل الهواتف أندرويد ومتصفح كروم، على سبيل المثال. ويفضل بعض المنافسين فصل أعمال مبيعات الإعلانات في جوجل عن محرك البحث.
في مؤتمر RemedyFest، الذي عقدته شركة تسريع الشركات الناشئة Y Combinator في واشنطن في وقت سابق من هذا العام، استكشف المنظمون والسياسيون وخبراء التكنولوجيا بعض الأفكار المبتكرة لإنهاء ثقافة جوجل الأحادية وإعادة الإنترنت إلى طبيعتها من خلال زيادة قابلية التشغيل البيني للخدمات وتشجيع قابلية نقل البيانات. وقد فرض الاتحاد الأوروبي بالفعل تقديم شاشات اختيارية للمستخدمين تقدم محركات بحث ومتصفحات مختلفة بشكل افتراضي.
يخبرني بريندان آيش، الرئيس التنفيذي لشركة بريف سوفتوير، أن عمليات التثبيت اليومية لمتصفح شركته في نظام أبل البيئي في أوروبا زادت بنسبة 50% بعد تنفيذ قانون الأسواق الرقمية للاتحاد الأوروبي وإصدار أحدث نظام تشغيل من أبل في مارس/آذار. ويقول: “يريد المستخدمون الاختيار، وينبغي أن يكون لهم الحق في تحديد محرك البحث أو المتصفح الذي يرغبون في استخدامه”.
ومن خلال كشف الطرق التي تهيمن بها جوجل على سوق البحث، قدم ميهتا خدمة عامة لا تقدر بثمن، وهو يدفع الباب مفتوحا للتغيير. والآن يتعين على صناع السياسات ورجال الأعمال والمستثمرين اغتنام الفرصة لتخيل ــ وبناء ــ مستقبل رقمي أكثر انفتاحا وتنافسية.
جون ثورنهيل@ft.com