افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
عندما تأسست إمبريال كوليدج لندن عام 1907، كانت مهمتها “أن تكون مفيدة”. وكان معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا متواضعا بنفس القدر، حيث اتخذ القندس تميمة له في عام 1914 تقديرا لـ “المهارة الهندسية والميكانيكية والعادات الصناعية” لباني السد. عاداته ليلية، ويقوم بأفضل أعماله في الظلام.
إذا كان أحد يقود السيارة غربًا خارج لندن مروراً بالمدينة البيضاء، فمن المستحيل الآن تفويت موقع إمبريال. وقد اجتذب الحرم الجامعي الثاني الشاهق لجامعة العلوم والتكنولوجيا، بالإضافة إلى الحرم الجامعي الأصلي في جنوب كنسينغتون، مجموعة من الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا الحيوية إلى جانب المكتب الرئيسي لشركة نوفارتيس في المملكة المتحدة إلى موقع سابق لهيئة الإذاعة البريطانية. إنه مفيد جدًا لاقتصاد المملكة المتحدة في فترة كانت صعبة.
تصدر معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا تصنيفات QS للجامعات البحثية العالمية على مدى العقد الماضي، واحتلت إمبريال هذا الأسبوع المركز الثاني في جدولها لعام 2025، متجاوزة ليس فقط أكسفورد وكامبريدج ولكن جامعة هارفارد. من جذورها المتواضعة في عملية اندماج تضم الكلية الملكية للكيمياء والمدرسة الملكية للمناجم، فهي واحدة من أسرع الجامعات توسعًا في العالم وأكثرها قيمة.
ينبغي أن يؤخذ تصنيف الجامعات مع قليل من كلوريد الصوديوم، بطبيعة الحال. إن حساب متوسط العديد من العوامل، بما في ذلك جودة التدريس، وقابلية توظيف الخريجين، وتأثير الأبحاث، سيؤدي دائمًا إلى نتائج عشوائية، بغض النظر عن اللعبة التي تستمر. وحتى حقيقة صعود إمبريال أربعة مراكز هذا العام لها أهمية محدودة في حد ذاتها.
ولكن ليس هناك شك في أن إمبريال ازدهرت منذ طلاقها من جامعة لندن قبل ما يقرب من عقدين من الزمن. تضم الجامعة 23000 طالب، نصفهم تقريبًا من الخارج على الرغم من أن الطلاب الجامعيين يدفعون ما بين 38000 جنيه إسترليني و54000 جنيه إسترليني سنويًا. إن تركيزهم على الموضوعات الصعبة في العلوم والتكنولوجيا والهندسة والطب والأعمال يجعلهم خريجين مطلوبين.
ووراء هذا تكمن قصة أكبر عن النمو العالمي لجامعات العلوم والتكنولوجيا، التي تم إنشاء العديد منها كمؤسسات مهنية من الدرجة الثانية بعد قرون من كليات الفنون الحرة والعلوم الإنسانية التي غالبا ما يتم تعريفها بكلمة “جامعة”. إن سيطرة تكنولوجيا وادي السليكون على العديد من الصناعات ينعكس في عالم التعليم.
وقد قام معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا (كالتيك) بهذا التحول منذ بعض الوقت. لكن هناك بلدان أخرى في أوروبا وآسيا قادمة. هناك حضور ثابت في قائمة أفضل 10 QS هو ETH Zurich، الجامعة التي كان ألبرت أينشتاين أستاذا فيها، على الرغم من أنه كان طالبا متوسط المستوى هناك.
ويعد تصنيفهم بمثابة إنجاز متأخر لما تنبأ به التربوي جون ديوي في عام 1944 في مقالة مؤثرة حول تعليم الفنون الحرة. وكتب أن الانقسام الذي كان سائدا في القرن التاسع عشر بين تعليم النخبة والتعليم المهني قد عفا عليه الزمن وسط ثورة علمية “تحطم مرة واحدة وإلى الأبد الجدار بين اليد والرأس”.
تتراوح دراسة الفيزياء والحوسبة وهندسة الطيران وعلوم الحياة من أنقى الأبحاث إلى التطبيقات والمهارات التي أصبحت ضرورية في العديد من الوظائف، بدءًا من التمويل وحتى تطوير الأدوية. لم تكن مهمة إمبريال الأولى مجرد نزوة – إذ كانت المهارات المهنية تسمى ذات يوم “الفنون المفيدة” – ولكن شهادات الدكتوراه في العلوم أصبحت الآن مهنية.
من الواضح أن جامعات مثل معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT)، وإمبريال (Imperial)، وETH (ETH) ليست الوحيدة التي تقوم بتعليم الطلاب في العلوم والتكنولوجيا. ويستمد وادي السليكون ثقله الفكري من جامعة ستانفورد، التي تقدم العديد من الدورات الدراسية الأخرى غير علوم الكمبيوتر. كما أن قوة جامعة كامبريدج في علوم الحياة تجعلها نقطة جذب للأعمال.
لكن التركيز يمكن أن يجلب الوضوح للمؤسسة. أخبرني هيو برادي، رئيس جامعة إمبريال، أنه اندهش من موقف العديد من طلابها عندما وصل من جامعة بريستول قبل عامين. “إنهم مهتمون بالابتكار، والعديد منهم سيقولون، حتى في الأيام المفتوحة، إنهم يريدون تأسيس شركة عندما يغادرون”.
إن التطبيق العملي رفيع المستوى والقدرة على عقد أفضل الجامعات العلمية يعني أن مكانتها وأهميتها بالنسبة للاقتصادات آخذة في النمو. وهذا بدوره يجعل من الضروري بالنسبة للبلدان التي توجد بها أن تستمر في تنميتها: يتعرض قطاع التعليم العالي في المملكة المتحدة لضغوط مالية، مع سقوط أكثر من نصف جامعاته في تصنيفات QS.
تتمثل إحدى الصعوبات في أن الدورات العلمية تتطلب مساحة معملية، كما أن توفيرها مكلف: يقدر برادي أن جامعة إمبريال تخسر ما متوسطه 4000 جنيه إسترليني سنويًا لكل طالب جامعي في المملكة المتحدة يدفع الرسوم الدراسية في المملكة المتحدة البالغة 9250 جنيهًا إسترلينيًا. وكما هو الحال مع الآخرين، فإنها تعوض عن ذلك من خلال فرض رسوم أعلى على الطلاب الأجانب، وجذب التمويل لأبحاثها ذات التصنيف العالي.
تعد المؤسسات الأمريكية الكبرى أكثر ثراءً، في حين أن معظم تمويل ETH يأتي مباشرة من الحكومة السويسرية بدلاً من رسوم الطلاب. وهناك خطر أن تقع المملكة المتحدة، التي لديها العديد من الجامعات العالمية البارزة بفضل التاريخ، بين المقعدين. لقد نجحت شركة إمبريال في تحقيق النجاح في صيغتها المالية، لكنها قد لا تفعل ذلك دائمًا.
ومع ذلك، فأنا لا أراهن على استمرار الجامعات الإمبراطورية وغيرها من الجامعات العلمية في تحقيق مكاسب على منافسيها من الأبراج العاجية. لقد كان من السهل ذات يوم أن ننظر إليهم باستخفاف، ولكن يجب علينا أن ننظر إلى الأعلى.