يقول باحثون إن عدد المنافذ الإخبارية الحزبية في الولايات المتحدة التي تتنكر في صورة صحافة مشروعة يساوي الآن مواقع الصحف المحلية الحقيقية، في الوقت الذي يستعد فيه ما يسمى بمشغلي الوحل الوردي قبل الانتخابات الرئاسية في تشرين الثاني (نوفمبر).
تحاكي مواقع الوحل الوردي مقدمي الأخبار المحليين ولكنها حزبية للغاية وتميل إلى دفن علاقاتها العميقة مع الأموال المظلمة ومجموعات الضغط والمصالح الخاصة.
حددت NewsGuard، التي تقيّم جودة المواقع الإخبارية ومصداقيتها، 1197 موقعًا من مواقع الوحل الوردي العاملة في الولايات المتحدة اعتبارًا من الأول من نيسان (أبريل) – وهو ما يعادل حوالي 1200 موقع إخباري حقيقي تديره الصحف المحلية اليومية.
وبدعم من شبكة غامضة من الناشطين السياسيين ولجان العمل والجهات المانحة، ملأت هذه المواقع الفراغ الذي تركه حيث تم تدمير الأخبار المحلية التقليدية من خلال العلامات التجارية التي قامت بتحويل أموال إعلاناتها إلى الإنفاق الرقمي في مجموعات وادي السيليكون مثل ميتا وجوجل.
وقد تضاعف عدد هذه المواقع ثلاث مرات تقريبًا منذ عام 2019، لكنه كان ينحسر ويتدفق مع الدورات الانتخابية الأمريكية. وتتشابه أحجام اليوم مع تلك التي حددها الباحثون في منتصف عام 2020، مع اختفاء بعض المنافذ وظهور أخرى في هذه الأثناء.
وقال فيليب نابولي، أستاذ السياسة العامة في جامعة ديوك ومدير مركز ديويت والاس للإعلام والديمقراطية: “إنها كلها تتعلق بغسل النفوذ السياسي مثل الصحافة”.
إحدى هذه المنافذ هي Chicago City Wire، التي نشرت تقريراً حديثاً حول حدث محلي قادم حول إلغاء تجريم العمل بالجنس تحت عنوان بذيء “المومسات ومزارعي الدجاج”.
المقال، الذي لا يحتوي على اسم ثانوي ولا يذكر بارم الدجاج باستثناء عنوانه الرئيسي، يستغل الحروب الثقافية الأمريكية المستمرة، ويصف منظمة LGBTQ + المحلية بأنها “مجموعة حقوق” مؤيدة للمثليين جنسياً ومرتدي الملابس المغايرة.
وبمرور الوقت، أصبحت هذه المنافذ أكثر تطورا وتستثمر بشكل أكبر في الإعلانات لإضفاء الشرعية على علاماتها التجارية، كما يقول الخبراء. وجدت NewsGuard ما يقرب من 4 ملايين دولار من الإنفاق الإعلاني على موقعي Meta's Facebook وInstagram في دورة الانتخابات النصفية لعام 2022 من قبل أربعة من أكبر اللاعبين.
يأتي تقدم المادة اللزجة الوردية أيضًا في الوقت الذي قلصت فيه المنصات الاجتماعية فرق الاعتدال الخاصة بها كجزء من عمليات تسريح العمال على نطاق أوسع. وقلصت شركة ميتا، على وجه الخصوص، جهودها الرامية إلى تنظيم صحافة موثوقة على فيسبوك. ويقول النقاد إن منصات وسائل التواصل الاجتماعي يجب أن تفعل المزيد لمعالجة صعودها.
وقالت كاثلين كارلي، أستاذة علوم الكمبيوتر في جامعة كارنيجي ميلون، إن بحثها يشير إلى أنه بعد الانتخابات النصفية لعام 2022، يتم ضخ “الكثير من الأموال” في مواقع الوحل الوردي، بما في ذلك الإعلان على ميتا.
وقالت: “لقد خضعت الكثير من هذه المواقع للتجديدات وتبدو أكثر واقعية”. “أعتقد أننا سنرى الكثير من هذا المضي قدمًا.”
وقالت ميتا إنها تتطلب من الناشرين ذوي العلاقات السياسية إكمال عملية الترخيص من أجل تشغيل الإعلانات السياسية، والكشف عن ذلك علنًا في تسويقهم.
يعود أصل عبارة “الوحل الوردي” إلى الوجبات السريعة، حيث يضيف بعض المنتجين الأمريكيين سرًا طعامًا منخفض التكلفة إلى الهامبرغر واللحوم المصنعة الأخرى.
منذ الانتخابات الرئاسية الأميركية السابقة، فتح تقدم الذكاء الاصطناعي جبهة في حروب المعلومات. يمكن لمنافذ الوحل الوردي أن تستخدم الذكاء الاصطناعي لنشر محتوى عادي بناءً على البيانات المتاحة للعامة، بالإضافة إلى المقالات المصممة للتلاعب بالرأي، خاصة في الولايات التي تمثل ساحة معركة.
يقول ستيفن بريل، الرئيس التنفيذي المشارك لـ NewsGuard: “أي ولاية متأرجحة، أو أي سباق متأرجح في مجلس الشيوخ، سيكون لديها مواقع ويب زائفة يتم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي”. “الأمر برمته سيكون بمثابة عرض هراء.”
وقال أليكس ماهاديفان، مدير MediaWise في جامعة كاليفورنيا، إنه مع تقنيات الذكاء الاصطناعي التوليدية التي تجعل إنشاء مقالات مقنعة أسهل من أي وقت مضى، فإن “الحواجز التي تحول دون دخول أي شخص يريد إنشاء شبكة من مواقع الوحل الوردي أصبحت أقل مما كانت عليه في أي وقت مضى”. معهد بوينتر. “ستراهم يستهدفون صحارى الأخبار هذه.”
من بين منافذ الوحل الوردي التي حددها الباحثون، أكبرها هي شركة Metric Media ذات الميول المحافظة، والتي تتكون من حوالي 1000 عنوان محلي، وفقًا للموقع الإلكتروني لشركتها الأم.
تصف بريانجانا بنجاني، زميلة تاو الحاسوبية في كلية كولومبيا للصحافة والتي تتبعت مواقع المادة اللزجة الوردية منذ عام 2019، شركة Metric Media بأنها “شبكة معقدة” تديرها شبكة من الشركات الوهمية والهياكل غير الربحية والكيانات المؤسسية، وكلها لها روابط إلى ثلاثة الرجال: رجل الأعمال المحافظ والناشر بريان تيمبون، وملياردير النفط في تكساس تيم دن، ومستشار الحزب الجمهوري برادلي كاميرون. ولم يستجب أي من الثلاثة لطلبات التعليق.
في الفترة التي سبقت الانتخابات النصفية لعام 2022 في الولايات المتحدة، تلقت شبكة Metric Media ما لا يقل عن 1.6 مليون دولار من التمويل من لجان العمل السياسي المحافظة، وفقًا لتقرير Tow Center، الذي وجد أن المجموعة كانت بمثابة “تقارب المصالح الخاصة للسوق الحرة”. المناصرين، ولجان العمل السياسي المتعددة، وصناعة الوقود الأحفوري، ومجموعة كاثوليكية ذات دوافع سياسية، ومجموعة تنشر أفكار تزوير الانتخابات”.
تشير صحيفة Chicago City Wire، التي يقول الباحثون إنها تابعة لشبكة Metric Media الأوسع، على موقعها على الإنترنت إلى أن التمويل “يتم توفيره، جزئيًا، من قبل مجموعات المناصرة التي تشاركنا معتقداتنا في الحكومة المحدودة” دون تقديم مزيد من التفاصيل. ولا تكشف مواقع Metric Media الأخرى عن أي تمويل سياسي أو موقف حزبي، قائلة إنها تقدم “معلومات تعتمد على البيانات دون تحيز سياسي”. ولم تستجب شركة Metric Media لطلب التعليق لكنها قالت في السابق إنها “غير حزبية تمامًا”.
وفي إشارة إلى أن الشبكة وقيادتها أصبحت أكثر رسوخًا، وجد تقرير صادر عن Nieman Lab الشهر الماضي أن شركة أخرى أنشأتها شركة Timpone التابعة لشركة Metric Media، وهي Advantage Informatics، لديها صفقة لإنتاج “محتوى إعلاني” لشركة Gannett، وهي شركة أمريكية كبيرة. مجموعة إخبارية وناشر صحيفة USA Today. وأكد جانيت العلاقة.
وفي حين كانت الجماعات ذات الميول اليمينية هي المهيمنة عادة، فإن المزيد من المجموعات ذات الميول اليسارية تدخل الآن إلى الفضاء.
وفقًا لـ NewsGuard، يتضمن ذلك شبكة تحمل عناوين مثل Pennsylvania Independent وMichigan Independent، والتي ترتبط بـ The American Independent، وهو موقع تقدمي وطني أسسه الناشط الديمقراطي David Brock وله علاقات مع لجنة العمل السياسي الديمقراطية.
قال جو كوناسون، رئيس المؤسسة الأمريكية المستقلة، إنه في أواخر عام 2023، قامت المجموعة بفصل المؤسسة، وهي مؤسسة غير ربحية تدير صحف الدولة المستقلة، وأنشأت موقعًا منفصلاً يسمى أمريكان جورنال نيوز، ومالكها الذي يهدف إلى الربح هو بدعم جزئي من PAC الديمقراطي.
لم تستجب Chicago City Wire و Advantage Informatics لطلبات التعليق.
وقالت نابولي من جامعة ديوك إن مواقع الوحل الوردي يمكن أن تتجنب الاضطرار إلى اتباع قواعد الكشف عن الحملات والاتصالات لأن لجنة الانتخابات الفيدرالية تمنح وسائل الإعلام استثناءً. ودعا لجنة الانتخابات الفيدرالية إلى “التطبيق بشكل أكثر صرامة على إعفاء وسائل الإعلام، للتأكد من أنها تتوافق مع المعايير”.