افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
اتُهم وزراء الدفاع بإهدار ما يقرب من 175 مليون جنيه إسترليني على المشورة الخارجية بشأن نظام اتصالات جديد للجيش البريطاني غارق بالفعل في التأخير، وليس من المقرر أن يدخل الخدمة حتى العقد المقبل.
كان من المقرر أن يحل نظام الجيل التالي، المعروف باسم Morpheus، محل تقنية راديو بومان الحالية، والتي تم تقديمها لأول مرة منذ أكثر من 20 عامًا، اعتبارًا من عام 2026. ومع ذلك، كان لا بد من ترقية بومان عدة مرات بسبب التأخير المستمر في شراء مورفيوس.
وقال جيمس كارتليدج، وزير المشتريات الدفاعية، في رسالة إلى جون هيلي، وزير دفاع الظل، في مارس/آذار، إن وزارة الدفاع أنفقت “ج. 174 مليون جنيه إسترليني على شكل مساعدات خارجية لبرنامج مورفيوس من عام 2015 حتى نهاية ديسمبر 2023.
ومن شأن هذا الكشف أن يثير المخاوف بشأن سجل وزارة الدفاع السيئ في مجال المشتريات، ويضيف إلى الأسئلة حول حجم الأموال التي تم إنفاقها على مورفيوس على الرغم من عدم إحراز تقدم. واعترفت الوزارة في ديسمبر الماضي بأنها أنفقت بالفعل ما يقل قليلاً عن 770 مليون جنيه إسترليني عليها.
وقال هيلي إن مورفيوس هو “الأحدث في سلسلة من الإخفاقات التي شهدت إهدار وزراء حزب المحافظين للملايين أثناء تفريغ قواتنا المسلحة”.
وأضاف: “منذ عام 2010، أهدر المحافظون ما لا يقل عن 15 مليار جنيه إسترليني من أموال دافعي الضرائب، وفشلوا في تنفيذ مشاريع دفاعية كبرى، وقلصوا الجيش البريطاني إلى أصغر حجم منذ نابليون”.
ويضيف هذا الكشف أيضًا إلى المخاوف بشأن الاعتماد على المشورة الخارجية في الحكومة. وقد ارتفع استخدام الوزراء للمستشارين إلى مستويات قياسية منذ الانتخابات الأخيرة، وقدم كلا الحزبين الرئيسيين تعهدات بيانية بخفض استخدامهم خلال البرلمان المقبل.
وفي رسالته، التي كانت ردًا على سؤال برلماني طرحه هيلي حول الاستعانة بمستشارين خارجيين في مورفيوس، قال كارتليدج إنه لم يتم توظيف “أي مستشارين خارجيين”.
وقالت وزارة الدفاع لصحيفة فايننشال تايمز إن “المساعدة الخارجية” تغطي أشياء مثل الدعم الفني. لقد كان مختلفًا عن الاستشارات الخارجية لأنه كان يتعلق بالتسليم وليس بالاستراتيجية أو الإدارة. وأضافت أن مبلغ 174 مليون جنيه استرليني الذي تم إنفاقه كان جزءًا من إجمالي 766 مليون جنيه إسترليني تم إنفاقها على مورفيوس حتى الآن.
لكن محللي الدفاع رفضوا هذا التمييز. وقال فرانسيس توسا، المحلل والمحرر في النشرة الإخبارية لتحليل الدفاع: “سواء كان ذلك مستشارين أو مساعدة خارجية – فلا يزال نفس الغطاء الأمني: إذا كنت في شك، فاستعن بمستشارين خارجيين للتحقق من صحة ما تفعله”.
وُصِف مورفيوس بأنه “عقل” المركبات المدرعة المستقبلية للجيش وشبكة أوسع تربط المشاة بالقادة وأجهزة الاستشعار والأسلحة. ويتضمن النظام الجديد تطوير كل من البرمجيات والأجهزة، بما في ذلك أجهزة الراديو في ساحة المعركة.
ومع ذلك، فإن مستقبله الدقيق أصبح الآن محل تساؤل بعد أن اعترفت وزارة الدفاع في ديسمبر الماضي بأن المشروع “لم يرق” إلى مستوى التوقعات وأنها كانت تخفض خسائرها في أحد العقود الرئيسية. وقالت إنها أنهت عقدًا بقيمة 395 مليون جنيه إسترليني مع شركة جنرال ديناميكس الأمريكية لتصميم برنامج معماري مفتوح للانتقال من نظام بومان.
وهذه هي عملية الشراء الثانية التي تنطوي على مشاكل والتي شاركت فيها شركة جنرال دايناميكس مع وزارة الدفاع. وهي أيضًا المقاول الرئيسي لبرنامج Ajax، برنامج المركبات المدرعة التابع للجيش البريطاني والذي طال انتظاره.
وقال توسا إن التأخير المستمر يعني أن الجيش في “وضع سيء حقًا”. وسيتعين على القوة إدخال مركبات جديدة مثل تشالنجر 3 وبوكسر وأياكس ومركبات أخرى إلى الخدمة مع بومان، وهي مركبات “قديمة الطراز”. ويقدر توسا أن تحويل المركبات قد يكلف “ما لا يقل عن مليار جنيه إسترليني من النفقات الإضافية”.