افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ما هو القاسم المشترك بين وباء الوحدة، وانخفاض معدلات شرب الخمر والمواعدة بين المراهقين، وتدهور الصحة العقلية بين المراهقين والشباب؟
فبادئ ذي بدء، هناك اثنتين منها محل نزاع إلى حد ما. وقد دفعت ندرة البيانات التاريخية المؤكدة عن الشعور بالوحدة البعض إلى التساؤل عما إذا كان هناك أي ارتفاع على الإطلاق، ناهيك عن الوباء. وفيما يتعلق بالصحة العقلية للشباب البالغين، يرى البعض أن جزءا كبيرا من الزيادة الملحوظة في المشاكل يرجع ببساطة إلى حالات لم يتم تشخيصها في السابق، في حين يشير آخرون إلى إحصائيات مضللة.
إن المتشككين لا يخطئون في إثارة الشكوك، ويكاد يكون من المؤكد أن هناك درجة من المبالغة. ولكن مع مرور الوقت وتزايد البيانات والشهادات، هناك اعتراف متزايد بأن غياب الأدلة السببية الملموسة لا يشكل دليلاً على الغياب. في الواقع، هناك شعور متزايد بأن هذه الظواهر قد لا تكون حقيقية فحسب، بل إنها جزء من نفس التحول الأوسع: انخفاض التواصل الاجتماعي الشخصي بين الشباب.
حتى وقت قريب، كانت الأدلة على الشعور بالوحدة ضعيفة في أحسن الأحوال، لكن الدراسات الاستقصائية التي أظهرت في السابق انخفاضًا بين طلاب السنة النهائية في المدارس الثانوية الأمريكية تظهر الآن ارتفاعًا حادًا. في المملكة المتحدة وأوروبا، تظهر البيانات الجديدة المنشورة في عام 2024 ارتفاعًا ملحوظًا في الشعور بالوحدة بين الأشخاص في العشرينات من عمرهم. وهذا يعكس أنماط التنشئة الاجتماعية، أو بالأحرى عدم وجودها. وكما كتب ديريك طومسون من مجلة أتلانتيك الأسبوع الماضي، فإننا نعيش على نحو متزايد في القرن المعادي للمجتمع. وبعيدًا عن كونه اتجاهًا خاصًا بالولايات المتحدة، فهو يجتاح العالم الغربي. انخفضت بشكل حاد نسبة الشباب على جانبي المحيط الأطلسي الذين يلتقون اجتماعيًا بانتظام مع الأصدقاء أو العائلة أو الزملاء. وفي أوروبا، ارتفعت نسبة الذين لا يتواصلون اجتماعياً ولو مرة واحدة في الأسبوع من واحد من كل عشرة إلى واحد من كل أربعة.
أصبح الأشخاص في سن المراهقة والعشرينيات من أعمارهم يتسكعون الآن بقدر ما كان يفعله شخص أكبر منهم بعشر سنوات في الماضي. ليست الحالة التي يكون فيها 30 هو 20 الجديد، بقدر ما يكون 20 هو 30 الجديد. إن تقليل التسكع والاحتفالات الأقل يعني ممارسة الجنس بشكل أقل وشرب كميات أقل. كلاهما تطوران رحب بهما مجتمع الصحة العامة، لكنهما يخفيان جانبًا مظلمًا.
إن الاتجاهات في الوقت الذي يقضيه المرء بمفرده يكاد يكون موازيا تماما للاتجاهات في مجال الصحة العقلية، حيث تتصاعد معدلات الاضطراب العقلي بين الشباب، ولكن ليس في منتصف العمر أو كبار السن. تشير ثروة من أبحاث الصحة العامة إلى أن الأمرين ليسا مجرد مصادفة، بل مرتبطان سببيًا. يرتبط الوقت الذي يقضيه الشخص بمفرده بقوة بانخفاض الرضا عن الحياة وحتى ارتفاع معدل الوفيات.
بعض الأدلة الأكثر قيمة تأتي في شكل سجلات مفصلة لاستخدام الوقت من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، والتي تظهر زيادة ملحوظة في الوقت الذي يقضيه المراهقون والشباب بمفردهم خلال العقد الماضي، ولكن تغييرًا طفيفًا أو معدومًا بين المجموعات الأكبر سناً. والأهم من ذلك، أن بيانات اليوميات هذه تلتقط أيضًا ما يشعر به الأشخاص على مدار يومهم أثناء قيامهم بأشياء مختلفة مع (أو بدون) أشخاص مختلفين.
النتيجة الواضحة والثابتة هي أن قضاء المزيد من الوقت بمفرده يرتبط بانخفاض الرضا عن الحياة، وأن الأشخاص يبلغون عن مستويات أقل من السعادة عند أداء نفس النشاط بمفردهم مقارنة مع رفيق. وباستخدام مستويات السعادة والمغزى التي يعزوها الأميركيون إلى الأنشطة المختلفة في هذه السجلات، أجد أن التدهور في الرضا عن الحياة بين الشباب بين عامي 2010 و 2023 يمكن تفسيره إلى حد كبير من خلال التغيرات في الطريقة التي يقضون بها وقتهم.
السبب الأكثر وضوحا من حيث التوقيت والتدرج العمري هو انتشار الهواتف الذكية ووسائل الإعلام الاجتماعية شديدة التفاعل، والتي بدأت بشكل مفرط مع عصر الفيديو القصير. من بين العشرات من الأنشطة التي تم تصنيفها في بيانات استخدام الوقت الأمريكية، تم تصنيف الساعات المنفردة التي يقضيها في اللعب، وتصفح وسائل التواصل الاجتماعي، ومشاهدة مقاطع الفيديو على أنها الأقل أهمية.
حقيقة أن هذه التقييمات يتم تقديمها من قبل المراهقين والشباب الذين يقضون ساعات ملتصقين بأجهزتهم تؤكد المأساة الموجودة في قلب هذه القصة: الأشخاص الذين يعانون يدركون إلى حد ما ما يحدث من خطأ، لكنهم يبدون عاجزين عن منعه.
إن العقد الأخير عبارة عن قصة تراجع الشباب عن المساعي التي تجلب لهم أكبر قدر من الإشباع، واستبدالها – بوعي أو بغير وعي – بتقليد باهت. مثل الضفدع في وعاء الماء، فإن الضرر في أي لحظة يكون دقيقًا جدًا بحيث لا يمكن قطعه، ولكن بعد عدة سنوات قد نبدأ في الوصول إلى مرحلة الغليان المتصاعد.
john.burn-murdoch@ft.com, @jburnmurdoch
