تمامًا مثل رأس الكرة الهبة الذي يشبه بشكل غامض جون وودن، كان هناك شيء غريب في هذا الفريق خلال أول شهرين ونصف من الموسم.
يقرأ القميص UCLA. المنتج لم يكن يستحق تلك الأحرف الأربعة.
ثم جاءت ليلة صاخبة مثل يوم الثلاثاء، حيث يمكن الشعور بسحر بروين القديم داخل باولي بافيليون مرة أخرى.
هذا ما كان من المفترض أن يبدو عليه هذا الفريق.
الدفاع النشط يغذي الهجوم السهل. الطاقة والجهد. حارس نقطة النجم يقود الطريق.
كانت هناك نشوة فجأة وسط ما كان يتشكل على أنه موسم صاخب، حيث اقتحم المشجعون الملعب احتفالاً بفوز فريق Bruins بنتيجة 69-67 على صاحب المركز الرابع بوردو والذي أعاد تشكيل آفاق الفريق بشكل جذري.
كان دونوفان دنت يشبه حارس النقطة الذي اعتقدت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس أنه كان يخرج من بوابة النقل، ويرمي الكرات العالية، ويتوقف عن القفزات متوسطة المدى، ويقود السيارة على أي شخص يحاول الوقوف في طريقه.
قال دنت، الذي أنهى المباراة برصيد 23 نقطة وقدم 13 تمريرة حاسمة، وهو أعلى مستوى له هذا الموسم، بما في ذلك التمريرة إلى تايلر بيلودو ليحصل على الضوء الأخضر قبل ثماني ثوانٍ على النهاية: “لهذا السبب قاموا بتجنيدي هنا”. “هكذا ينبغي أن أكون.”
عودة دنت – والتي تضمنت أيضًا ثلاث كتل وسرقة واحدة ودورتين فقط – جاءت بفضل محادثة مع المدرب ميك كرونين، ولم يتراجع أبدًا.
قال كرونين: “في الواقع، لقد تحدثت قليلاً، واستمع. كما تعلم، عليك أن تؤدي يا رجل. لا يمكنك الوقوف مكتوفي الأيدي عندما يحتاجك فريقك. عليك أن تدخل هناك وتسدد اللكمات. من يجلس هناك ويترك مسيرته تنتهي؟”
وكان لدى كرونين رسالة مماثلة للاعب الوسط كزافييه بوكر، الذي رد بتسع نقاط وأربع متابعات وثلاث كتل في 35 دقيقة، وهو وقت لعب أطول مما سجله في مبارياته الأربع الأخيرة مجتمعة وسط جهد غير ملهم تلو الآخر.
قال كرونين، وهو ينقل ما قاله للرجل الكبير: “لقد أخطأت فقط في حق شخص ما”. “أخطأ في تسديدة. ادفع شخصًا ما على الأرض، يا أخي. افعل شيئًا لإظهار اهتمامك لزملائك في الفريق. هذا كل شيء.”
قال كرونين إنه ألقى تلك الخطابات أمام الفريق بأكمله، وهو أمر أشار اللاعبون المستهدفون إلى أنهم يقدرونه.
قال دنت: “إنه يقول لوسائل الإعلام نفس الشيء الذي يقوله لنا”. “لذلك، لا يختلف الأمر عما نسمعه. لذلك، عندما نسمع ذلك في وسائل الإعلام، فقد سمعناه بالفعل شخصيًا. لذلك أعتقد أننا جميعًا معتادون على ذلك، بطريقة ما، وكأننا سنرد بالطريقة التي نريد الرد بها.”
وأضاف المهاجم إريك ديلي جونيور، الذي ساهم بـ 12 نقطة وسبع متابعات: “إنها صلابة ذهنية. بصراحة، إنه لا يفعل ذلك لجذبنا. إنه يفعل ذلك لتحدينا. وعندما يتم تحديك بهذه الطريقة علنًا، فأنت تعلم أنه يجب عليك الرد علنًا.”
فعل فريق Bruins (13-6 بشكل عام، 5-3 Big Ten) ذلك بالضبط، حيث قاوم تأخره بـ 12 نقطة في الشوط الأول وست نقاط مع أقل من دقيقتين في المباراة، وقام دنت بدفن رمية ثلاثية بلا خوف وقام دايلي بتحويل سرقة زميله ترينت بيري إلى ركلة ركنية قبل أن يضيف بيلودو أكبر تسديدة. أهدر سي جيه كوكس رمية ثلاثية كان من الممكن أن تفوز بمباراة فريق Boilermakers (17-2، 7-1).
وهكذا في ليلة تهدف إلى تكريم جامعة وودن وكذلك المدرسة التي قادها لاحقًا إلى 10 بطولات وطنية، تحولت لعبة استعراضية إلى ما قد يكون بداية الخلاص لفريق Bruins، الذي افتقرت استئناف بطولة NCAA الخاصة به في السابق إلى انتصار مميز.
في نهاية الشوط الأول، أخبر نجم جامعة كاليفورنيا السابق جمال ويلكس الجمهور عن قسوة وودن على اللاعبين أثناء التدريب، مذكرًا باستخدام المدرب لعبارة “الخير والنعمة على قيد الحياة”.
لقد كانت عبارة تستحق التكرار بعد حوالي ساعة.
الخير كريمة على قيد الحياة. ربما يعود آل بروينز.