سياتل – طوال الرحلة التي بدا أن جميع العاملين في المنظمة يتفقون على أنها الأطول في حياتهم المهنية، قام سكان الجزيرة بعمل ممتاز في عدم السماح للوقت الطويل الذي أمضوه على الطريق بالتأثير عليهم.
كلمة المنطوق في تلك الجملة: كان.
لأنه في ليلة الأربعاء، في المباراة السابعة والأخيرة من هذه الرحلة التي استمرت أسبوعين، بدا سكان الجزيرة وكأنهم لا يستطيعون الانتظار حتى يستقلوا الطائرة ويعودوا إلى ديارهم.
لقد كانوا يلعبون لعبة هوكي البقاء والتقدم معظم الرحلة، وأخيرًا، لم يكن ذلك كافيًا ضد فريق Kraken في الهزيمة 4-1 في ملعب Climate Pledge Arena.
هذا يعني أنهم سينهون الرحلة 3-3-1، وهو رقم قياسي سيشعر بالخيبة في نفس الوقت نظرًا لتغلب سكان الجزيرة على أفضل فريقين لعبوا معهم – إدمونتون ومينيسوتا – بينما ربما يكون أكثر مما يستحقونه نظرًا لأنهم ربما لم يكونوا الفريق الأفضل بشكل حاسم في أي من المباريات السبع.
أما يوم الأربعاء، فقد جاءت ذروة المباراة بعد أقل من ثلاث دقائق، عندما سجل أنتوني دوكلير كرة عفريت من تمريرة كال ريتشي في اللعب القوي ليفتتح التسجيل. بعد ذلك، كان كل شيء هو كراكن.
تعرض سكان الجزيرة للضرب أمام عدد كبير جدًا من كرات الصولجان، ولم يتمكنوا من تحمل أي هجوم، وأصبح لعبهم القوي – الذي بدا رائعًا حول القرص قبل هدف دوكلير – باردًا جدًا.
أثبتت النقطة الأخيرة أهمية خاصة لأن كل باب فتحه لهم الكراكن جاء عبر هذا الطريق. منحت سياتل سكان الجزيرة سبع مسرحيات قوة، لكن نيويورك لم تتمكن إلا من الاستفادة من الأولى. أنهوا الليلة بسبع طلقات فقط في الساعة 10:22 عند 5 مقابل 4.
لقد كان Kraken هو الذي استفاد بدلاً من ذلك من ميزة الرجل، وسجل 5 ضد 3 بناءً على نصيحة Matty Beniers في الساعة 10:40 من البداية، ومرة أخرى بعد ثانيتين فقط من انتهاء ركلة جزاء Duclair المتعثرة – والتي أبطلت لعبة القوة لسكان الجزيرة. هذا الهدف، الذي سجله كابو كاكو بتسديدة قوية من الدائرة اليمنى ليجعل النتيجة 3-1 في الدقيقة 16:28 من الثانية، لم يكن من الناحية الفنية في صالح اللاعب، لكنه ربما كان كذلك.
عندما أفرغ روي شباكه قبل ما يزيد قليلاً عن أربع دقائق من نهاية المباراة، سجل جاريد ماكان على الفور هدفاً خالياً ليجعل النتيجة 4-1 ويحسم المباراة.
أخيرًا، لا يبدو أن سكان الجزيرة لديهم الكثير في الخزان، ويبدو أن بحث باتريك روي عن مجموعات الخطوط الصحيحة سيستمر.
كان خط Duclair مع Mathew Barzal و Anders Lee هو الأكثر اتساقًا من حيث توليد الهجوم، ولكن تم القبض عليه في اندفاع غريب أدى إلى هدف فينس دان الذي كسر التعادل 1-1 في الساعة 13:37 من الثانية.
في هذه الأثناء، لم يكن للخطين الثاني والرابع المُعاد تصميمهما الكثير، على الرغم من أن ماكس شابانوف حصل على بعض الفرص في عودته إلى التشكيلة. كان ماكسيم تسيبلاكوف على ما يرام، وإن لم يكن مقنعًا، ومن المفهوم أن ثلاثي كايل ماكلين وريتشي وإميل هاينمان نظروا إلى النقاط وكأنهم لم يلعبوا معًا.
وبحلول اللحظة الثالثة، كان روي يمزج ويطابق المهاجمين في اعتراف بما هو واضح: أن سكان الجزيرة لم يعثروا بعد على شيء ناجح.
إذا كان بو هورفات مستعدًا للعودة عندما يخوض فريق آيلاندرز المباراة التالية بعد ظهر يوم السبت على أرضه أمام بوفالو، فإن ذلك سيحقق لهذا الفريق عالمًا جيدًا.
وإلا فإن سكان الجزيرة سوف يحتاجون إلى الأمل في أن يكون هذا الأداء بمثابة الوصول إلى نهاية الصف بعد رحلة برية طويلة، وألا ينذر بشيء أسوأ.