الإضافة الأكثر إثارة للدهشة إلى رينجرز هذا الموسم كانت إلى حد ما هي نعمة الفريق المنقذة.
عندما أصيب فنسنت تروشيك بإصابة في الجزء العلوي من الجسم في المباراة الثانية من الموسم، لم يخسر فريق Blueshirts عضوًا مهمًا من بين الستة الأوائل فحسب، بل خسر أيضًا أحد المتزلجين البارزين في المركز المركزي، حيث كانوا نحيفين من الناحية التنظيمية.
كان ظهور نوح لابا في المعسكر التدريبي شيئًا واحدًا. ومع ذلك، قد يكون ازدهار اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا في فريق NHLer ذو الستة مراكز المتوسطة أحد المفاتيح الرئيسية لبقاء فريق رينجرز قادرًا على المنافسة بدون Trocheck.
“أعتقد أنه يمكنك القول [the game is slowing down for me with every rep]”قال لابا بعد تسجيل الهدف الثاني في مسيرته في فوز رينجرز 3-2 في الوقت الإضافي في سياتل يوم السبت. “أو مجرد نوع من بناء المزيد من الثقة في لعبتي. … خاصة من اللعبة الأولى حتى الآن. الأمر يتعلق بالخبرة، وكلما اكتسبت المزيد، أشعر وكأنني أبني لعبتي وأبني ثقتي بنفسي.”
دخل لابا الذي يبلغ طوله 6 أقدام و 3 و 214 رطلاً إلى معسكر التدريب بحجم وبناء أثار اهتمام طاقم التدريب. قاد لابا فريق رينجرز بالنقاط (هدفان وأربع تمريرات حاسمة) في فترة ما قبل الموسم، وحصل على وظيفة خط الوسط الثالث ولم يطالب إلا بمزيد من المسؤولية منذ ذلك الحين.
قرر المدرب الرئيسي مايك سوليفان مؤخرًا تعزيز خطه الأساسي بأرتيمي بانارين وجي تي ميلر وميكا زيبانيجاد وسط صراعات الفريق الهجومية. وهذا يعني أنه سيتعين على شخص ما أن يصعد إلى المراكز الستة الأولى.
ليلة السبت في سياتل، تزلج لابا بين ويل كويل وألكسيس لافرينيير باعتباره مركز الخط الثاني لرينجرز.
كان الثلاثي هو المهيمن في الساعة 11:01 من الوقت الجليدي خمسة على خمسة ضد الكراكن، متفوقًا على منافسيه بنتيجة 6-1 وسجل 77.45 هدفًا متوقعًا بالنسبة المئوية. يصطاد لابا كرات الصولجان، ويشغل مساحة كبيرة على الجليد ويفعل كل ذلك بسرعة يصعب احتواؤها.
ومن بين رينجرز الذين لعبوا جميع المباريات الـ13 حتى الآن هذا الموسم، يمتلك لابا أعلى نسبة أهداف (66.67).
وقال سوليفان عن لابا، الذي حصل على أربع نقاط وتقييم زائد ثلاث في 13 مباراة: “إن مستواه يتحسن أمامنا في كل مباراة يلعبها”. “إنه يلعب بثقة كبيرة، وهو جائع، كما تعلمون؟ إنه قوي في لعب كرات الصولجان. أعتقد أن سرعته واضحة. إنه يتقدم في المقدمة. يفوز بالكثير من سباقات القدم. لكن الشيء الأكثر إثارة للإعجاب بالنسبة لي هو مجرد رباطة جأشه. من الناحية التمركزية، فهو سليم جدًا، والأخطاء التي يرتكبها هي أخطاء حماسية. ويمكننا التحقق من ذلك لأنه يتمتع بالكفاءة في اللعبة.
“لكنه يلعب بثقة أكبر. إنه متمسك بكرات الصولجان، ويلعب. الهدف الذي يسجله هو مجرد محاولة ثانية، فقط يسجل الشباك.”
قبل أول معسكر تدريبي لـ NHL في Laba، لم يكن بإمكان الرينجرز أن يعرفوا أبدًا مدى أهمية منتج كولورادو كوليدج هذا الموسم.
استأنف Trocheck التزلج في نيويورك وهو مؤهل للخروج من احتياطي المصابين لفترة طويلة في أي يوم الآن.
من المحتمل أن يستغرق اللاعب البالغ من العمر 32 عامًا بعض الوقت للعودة إلى لياقته البدنية، ولكن عندما يفعل ذلك، قد يبدو الرينجرز فجأة أعمق قليلاً في الوسط مما توقعه أي شخص أن يكون هذا الموسم.
ربما وجد الرينجرز شيئًا مميزًا في الاختيار العام رقم 111 لعام 2022.
قال لابا عن الترقية: “إنه أمر رائع”. “أعني أن تتاح لي هذه الفرصة [on the second line]أنا ممتن جدًا لذلك، وأحاول فقط أن أتقبله وأبذل قصارى جهدي لمساعدة الفريق على الفوز. في نهاية المطاف، هذا كل ما أريده، هو أن يفوز هذا الفريق.”
