لم يقل أحد ذلك صراحةً في الفترة التي سبقت المباراة الأولى من مباراة الذهاب والإياب مع Penguins يوم السبت، لكن الفوز بهذه المجموعة من المباريات – أو على الأقل تجنب الاجتياح – كان مهمة أساسية. كما واجه سكان الجزيرة طوال الموسم.
لأسابيع حتى الآن، ظل سكان الجزيرة على هامش السباق الفاصل، وهو بعيد جدًا بحيث لا يمكن أن يكون عاملاً حقيقيًا، ولكنه قريب بما يكفي بحيث يمكن نظريًا أن تقفزهم سلسلة انتصارات من ثلاث مباريات فوق خط النهاية.
إذا كانوا قد خسروا كلتا المباراتين أمام البطاريق؟
حسنًا، دخل بيتسبرغ يوم السبت متقدماً بأربع نقاط على سكان الجزيرة ونقطة واحدة خلف أوتاوا، التي احتلت المركز الأخير في التصفيات.
يمكنك إجراء العمليات الحسابية حول الشكل الذي كان سيبدو عليه الأمر لو خسر سكان الجزيرة مباراتين من أربع نقاط.
يبقى أن نرى ما إذا كان بإمكانهم فعل أكثر من مجرد إبقاء السباق في حالة ركود أم لا حتى مباراة الأحد في بيتسبرغ.
لكن سكان الجزيرة على الأقل ضمنوا استمرارهم في هذا السباق بفوزهم 6-3 على البطاريق في مباراة الذهاب.
لم يأت ذلك بسهولة بعد أن تحول التقدم 4-1 إلى 4-3 قبل أن يتقدم الفريق في المركز الثالث، حيث يبدو أن سكان الجزيرة في خطر حقيقي من خسارة مباراة أخرى في موسم مليء بما كان ينبغي أن يكون.
يبدو أن اللعبة تتجه نحو الألعاب النارية في اتجاه أو آخر.
لكن سكان الجزيرة – الذين لم يتقدموا بهدوء خلال شهر واحد بالضبط – لم يستسلموا للعادات التي طاردتهم في شهري أكتوبر ونوفمبر.
بدلاً من ذلك، قاموا بإيقاف المباراة، وواصلوا اللعب البدني الذي استمروا فيه طوال الوقت وحولوا المباراة إلى مباراة منخفضة الأحداث.
يمكن تأطير هذه المباراة حيث يبدو نجوم فريق Islanders المصابين سابقًا وكأنهم أصبحوا أخيرًا مثلهم، حيث سجل أنتوني دوكلير هدفًا وحصل ماثيو برزال على أول نقطة له في مباراة خماسية مقابل خمسة هذا الموسم بفضل تمريرة حاسمة رائعة في الفترة الأولى لجان غابرييل باجو. .
ومع ذلك، فإن الطريقة الأكثر دقة للقيام بذلك، ستكون من حيث القوة والميزة التي كانت مفقودة في معظم فترات الموسم، والتي كانت حاضرة بشكل كبير.
كان من المناسب، إذن، أن كيسي سيزيكاس – الذي حدد مستوى معركة الفريق خلال معظم العقد الماضي – حسم الفوز بهدف قبل 5:17 من نهاية المباراة، وهو هدفه الثاني في المباراة بعد أن ارتقى إلى خط بو هورفات بدلاً من ماكس تسيبلاكوف خلال الشوط الثاني بعد أن نفذ الأخير ركلات جزاء متتالية في المنطقة الهجومية.
بالنسبة لسيزيكاس، الذي كانت بداية العام صعبة، كان الهدفان بمثابة مضاعفة رصيد نقاطه حتى الآن هذا الموسم.
بالنسبة لسكان الجزيرة، حسموا النتيجة التي كانوا في أمس الحاجة إليها، حيث كانت هدف أندرس لي الفارغ بمثابة تأكيد.
يبدو أن سلسلة من الأهداف مدتها أربع دقائق في بداية الشوط الثاني من دوكلير، وبدا أن لي وسيزيكاس قد كسرا التعادل 1-1.
لكن هدف نويل أكياري بعد 13 ثانية فقط من انتهاء اللعب القوي في بيتسبرغ، متبوعًا بملاحظة ريكارد راكيل لتسديدة مات جرزيلسيك قبل أربع ثوانٍ فقط من نهاية الشوط الثاني، أعاد بيتسبرغ إلى الخلف في غضون 4-3.
بعد أن تم إلغاء ما بدا أنه هدف افتتاحي سجله بروك نيلسون بسبب تدخل حارس المرمى في الدقيقة 4:59 من المباراة، استجاب سكان الجزيرة بشكل جيد، ومارسوا نوعًا من الضغط المبكر الذي لم يكن موجودًا قبل خمسة أيام في خسارة محرجة 7-1 إلى السيوف.
وقد أتى ذلك بثماره عندما قام برزال بإطعام باجو من الباب الخلفي ليضع سكان الجزيرة في المقدمة عند الساعة 14:47 في أول نقطة رقم 13 من خمسة إلى خمسة هذا الموسم، وكان الأمر جميلًا في ذلك.
ومع ذلك، فقد تضاءل هذا التقدم سريعًا بعد ركلة جزاء لسيزيكا بسبب التدخل، حيث تحول مايكل بونتينج في مباراة بيتسبرغ القوية التي تلت ذلك.
حتى مع وجود نقطتين، فإن عدم إحراز تقدم في الفرق الخاصة – حيث سار اللعب القوي بدون أهداف وواجه صعوبة في دخول المنطقة في بعض الأحيان – هو سبب للاعتقاد بأن هذا مجرد سراب أكثر من كونه أساسًا حقيقيًا.
وبطبيعة الحال، فإن سكان الجزيرة في وضع يجعل مجرد الحصول على نقطتين يبدو وكأنه سبب للاحتفال – والأمل في خلاف ذلك.
