كان فرانكي مونيز يتأخر. أو هكذا كان يعتقد.
كان الممثل البالغ من العمر 38 عامًا، والذي تحول إلى سائق سيارة سباق، يتجول في مضمار دايتونا الدولي لسباق الدراجات النارية يوم الجمعة دون أي فكرة عن المكان الذي سيذهب إليه. لقد كان ضائعًا، وكان يشعر وكأنه “مالكولم في الوسط” في اللامكان.
طلب المساعدة وسرعان ما تم توجيهه في الاتجاه الصحيح. ولكن بعد دقيقة واحدة عاد. لقد نسي أنه الآن في التوقيت الشرقي، لذلك كان المقيم في سكوتسديل، أريزونا، في الواقع مبكرًا بساعتين عن اجتماع سائقي سلسلة Xfinity.
وكانت هذه أحدث جولة من الارتباك بالنسبة لمونيز، الذي اضطر إلى الانتظار حتى الأسبوع الماضي للإعلان عن خططه للسباق لعام 2024.
سيحاول مونيز، الذي شارك في سلسلة ARCA للمبتدئين العام الماضي، الظهور لأول مرة في سلسلة Xfinity في سيارة فورد رقم 35 لفريق Joey Gase Racing في دايتونا.
وقال مونيز لوكالة أسوشيتد برس يوم الجمعة: “لقد كان موسم العطلات مثيرًا للاهتمام حقًا”. “لقد تم كل شيء منذ وقت طويل، ثم لم يحدث، ثم لم يحدث، ثم حدث شيء آخر ولم يحدث. كل الأمور خارجة عن سيطرتنا.”
وأصر مونيز على أن التأخير لا علاقة له بشركة فورد أو التمويل، قائلاً: “فقط هناك الكثير مما يجب أن يجتمع معًا لإنجاحه”.
لكنه أوضح أن الوضع أبعد ما يكون عن المثالية.
وقال: “اعتقدت أنني سأقضي الكثير من الوقت مع فريقي وفي (جهاز المحاكاة) وفي المتجر”. “بدلاً من ذلك، التقيت برفاقي اليوم؛ التقيت بالكثير منهم اليوم.”
لا يزال مونيز بحاجة إلى التأهل للسباق يوم السبت، وهي مهمة قد تكون شاقة بالنظر إلى أنه سيتم إرسال ستة من المشاركين الـ 44 إلى منازلهم.
لذا فإن جعل السباق هو الهدف الأسمى. وسيكون ذلك مجرد بداية منحنى التعلم لمونيز وهو يتخذ الخطوة التالية في مسيرته في السباق.
على الرغم من قيادته التنافسية لعقود من الزمن، لم يقم مونيز بعد بالتوقف المباشر منذ أن خففت ARCA القواعد التي تسهل على الفرق إضافة الوقود وتغيير الإطارات وإجراء تعديلات على السيارة.
قال: “من الواضح أنني قادر على المنافسة وأنت تريد الرحيل”. “لكن في نفس الوقت، علي أن أتعلم.”
لقد تعلم مونيز الكثير في العام الماضي. قاد ترتيب نقاط سلسلة ARCA في بعض الأحيان واحتل المركز الرابع على الرغم من عدد من المشكلات الميكانيكية في أواخر موسم السباق العشرين. كما اكتسب الثقة والاحترام من أقرانه.
لقد أصبح عضوًا منتظمًا في مرائب NASCAR، وكانت الفرق الأخرى حريصة على تقديم المشورة والمساعدة. إنه ليس متأكدًا من أن هذا هو الحال عندما يتسلق سلم ناسكار.
وقال: “الشيء الوحيد الذي يمكنني مقارنته به هو الذهاب إلى مدرسة جديدة”. “يمكنك أن تشعر وكأنك الرجل في إحدى المدارس، ثم تذهب إلى تلك المدرسة الجديدة وتقول لنفسك: “لا أعرف أحداً”. هل سيرحب بي الناس هنا؟
“لدي القليل من هذا الشعور. مثل المشي في المرآب، لا أعرف ما إذا كان الناس قد قبلوني هناك حتى الآن.
إذا كان يتجول في المرآب لفترة كافية فمن المحتمل أن يصطدم بوجه مألوف. شارك مونيز في مرحلة التمثيل مع سائق NASCAR Hall of Fame جيف جوردون في عام 1998.
كان مونيز يلعب دور شاب في المستشفى يحتاج إلى عملية زرع كلية في الكوميديا ”Spin City”. ذهب جوردون ولاعب الدوري الاميركي للمحترفين جيسون ويليامز ذهابًا وإيابًا في محاولة للتغلب على بعضهما البعض حول ما خططوا للقيام به لدعم الطفل.
ذهب مونيز ليحصل على الدور الرئيسي في المسلسل التلفزيوني الشهير “Malcolm in the Middle” ونجم في فيلم “Agent Cody Banks”.
ولم ينس جذوره التمثيلية أيضًا. استخدم مونيز لقطة للرأس من هوليوود، مع وضع إحدى يديه على ذقنه، لالتقاط الصورة الموجودة في بطاقة اعتماد ناسكار الخاصة به. انها تبرز بالتأكيد.
ويأمل أن يفعل الشيء نفسه على المسار الصحيح.
قال: “أنا متحمس لأثبت للناس أنني أستطيع التسابق في هذه السلسلة”. “أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً. ARCA هي سلسلة رائعة. هناك بعض السيارات الجيدة حقًا، وبعضها منافسة جيدة حقًا. هذا مستوى مختلف تمامًا.
“الجميع هناك جيدون. لا أريد أن أسمي ذلك الشك الذاتي. عليها أن تفعل مع أن لا شيء. علي فقط أن أثبت ذلك لنفسي بمجرد أن نسير على الطريق الصحيح. نأمل أن نتمكن من القيام بذلك.”
