بفارق سبعة أهداف قبل ما يزيد قليلاً عن دقيقة على نهاية المباراة، حصل كارل أنتوني تاونز على ثلاثية مفتوحة من أعلى المفتاح، وهي فرصة لتقليص عجز نيكس إلى أربعة وجعل الأمر مثيرًا للاهتمام. لكنه قام بالكرة الهوائية. لقد كان الأمر مناسبًا، وأطلقت جماهير فريق MSG صيحات الاستهجان على الملعب.
هذا أكثر من شبق. بدأ نيكس – بدون جالين برونسون وجوش هارت يوم السبت – في التصاعد، حيث سقط 106-99 أمام صنز في ماديسون سكوير جاردن.
قال المدرب مايك براون: “لا ترغب أبدًا في إطلاق صيحات الاستهجان، لكن في نهاية المطاف، المشجعون هنا متحمسون وأنت تحترم وتحتضن شغفهم”. “لكن الأمر مؤلم. إنه يؤذي الموظفين، ويؤذي اللاعبين.”
في علامة على مدى سوء الأمور بالنسبة لهم في الوقت الحالي، تقدموا 16-0 ليرتفعوا بمقدار 10 نقاط في الربع الثالث، لكنهم ما زالوا قادرين على إنهاء الربع بانخفاض ثلاث نقاط. هذا لأنه، بعد واحدة من أفضل فتراتهم منذ أسابيع، سمحوا لفريق صنز بإغلاق الربع الثالث بنتيجة 13-0 وأبطلوا كل الخير الذي فعلوه.
هذه هي الطريقة التي سار بها فريق نيكس مؤخرًا. الكثير من اللحظات السيئة تفوق أي شيء إيجابي.
نعم، لقد كانوا قصيري القامة بدون برونسون وهارت، وكلاهما غاب عن الملاعب بسبب إصابات في الكاحل الأيمن. لكن نيكس كان لديه أكثر من 134 مليون دولار من القوة النارية في الملعب في تاونز، أو جي أنونوبي وميكال بريدجز. من الصعب تنفيذ 17 دورانًا والتسديد بشكل سيء كما فعل نيكس والفوز.
لذلك تستمر أجراس الإنذار في الرنين بصوت أعلى وأعلى.
قال تاونز عن مستوى الإحباط الذي يحيط بالفريق: “كثيرًا”. “أنا لا أحب خسارة أي مباراة، لذا، بطبيعة الحال، القلق بالنسبة لي هو الفوز بالمباراة التالية. مجرد التركيز على المهمة التي بين أيدينا، والفوز بالمباريات ومنح جماهيرنا شيئًا يهتف به.”
لقد أسقطهم إلى 2-8 في آخر 10 مباريات و7-10 منذ فوزهم بكأس الدوري الاميركي للمحترفين. لقد خاضوا أربع مباريات وهذه السلسلة الحالية من الهزائم في ثلاث مباريات منذ البطولة في الموسم.
إنها ليست مجرد أيام الكلاب في الموسم. هذا امتداد طويل.
وسجل ديفين بوكر، العائد بعد غيابه عن مباراة واحدة بسبب إصابة في الكاحل، 27 نقطة لنيكس. تسبب كولين جيليسبي في إصابة نيكس بالدوار في الربع الرابع، حيث سجل ثمانية أهداف في الفترة التي انسحب فيها صنز.
وحصل فريق صنز على إنتاج قوي من مقاعد البدلاء، وأضاف غرايسون ألين وجوردان جودوين 16 و13 نقطة. في المجموع، تفوق بدلاء صنز على بدلاء نيكس بنتيجة 39-14.
كان هناك الكثير من الحديث مؤخرًا عن دفاع نيكس المتراخي. لكنها لم تكن المشكلة الأكبر يوم السبت. لقد أطلقوا 40 بالمائة فقط من الملعب عند الهجوم وكان لديهم فارق تسع نقاط في النقاط التي تم التنازل عنها من التحولات. إنها المباراة الخامسة منذ الأول من يناير التي يسجلون فيها 107 نقاط أو أقل. إنها المرة الثالثة التي يسجلون فيها أقل من 100 نقطة في هذا الامتداد.
تبدو الأرقام النهائية لـ Towns وAnunoby وMiles McBride جيدة، حيث أنهوا برصيد 23 و21 و23 نقطة على التوالي. لكنهم ساد الهدوء في الربع الرابع الذي تفوق فيه نيكس بأربع نقاط.
قال أنونوبي: “إنه موسم طويل”. “أي شخص كان في الدوري الاميركي للمحترفين لفترة طويلة يعرف أن الأمور تسير على هذا النحو. خاصة، موسم مكون من 82 مباراة، سيكون هناك صعود وهبوط. ما عليك سوى الاستمرار في الضغط.”
دخل The Suns يوم الأحد في المركز الرابع في الدوري الاميركي للمحترفين في الكرات المرتدة الهجومية لكل مباراة. بدون هارت، اختفت ميزة نيكس المعتادة على الزجاج. خلال خمس دقائق من الربع الثاني، استحوذ صنز على أربع متابعات هجومية وحولها إلى تسع نقاط فرصة ثانية. لقد أنهوا المباراة بفارق أربع نقاط في نقاط الفرصة الثانية.
وقال براون: “هناك قلق هناك، ولكن ليس إلى الحد الذي سنقوم فيه بإصلاح كل شيء”. “علينا أن نعمل. علينا أن ننظر في المرآة، لنرى كيف يمكننا مساعدة المجموعة فرديًا، بدءًا بي.”
غادر نيكس الساحل الغربي مع درايموند جرين وهو يسخر من تاونز كصورة دائمة. والآن، بدأوا إقامة منزلهم مع معجبيهم الذين سئموا مما رأوه.
المنافس على اللقب؟ في الوقت الحالي، أصبح نيكس أقرب إلى منطقة اللعب من قمة الشرق.