إنديانابوليس – قام فيليب ريفرز بجولة ما بعد المباراة للإجابة على الأسئلة الصعبة عشرات المرات خلال مواسمه الـ 17 السابقة في دوري كرة القدم الأمريكية.
هذه المرة بدت مختلفة.
مع إقصاء فريق إنديانابوليس كولتس من فترة ما بعد الموسم للعام الخامس على التوالي حتى قبل أن ينزل ريفرز وزملاؤه إلى الملعب يوم الأحد، يعرف المتأهل لنصف نهائي قاعة مشاهير كرة القدم للمحترفين البالغ من العمر 44 عامًا أنه ربما يكون قد التقط لقطةه الأخيرة.
“لقد كان انفجارًا مطلقًا لمدة ثلاثة أسابيع وإذا عدت الآن وقلت: حسنًا، الآن أنت تعرف كل ما سيحدث، ماذا ستفعل؟ قال ريفرز بعد خسارة المهور 23-17 أمام جاكسونفيل: “سأفعل ذلك مرة أخرى”. “لذا، نعم، إذا كانت هذه هي الأخيرة، فهي الأخيرة. اعتقدت أن آخر واحد كان يخرج من الملعب في بوفالو (في يناير 2021)، ويسير في ذلك النفق وكنت موافقًا على ذلك. لقد بكيت في تلك الأيام القليلة بعد ذلك وكنت مرتاحًا لأن هذه هي الأخيرة. لذلك، بالتأكيد، إذا كانت (الأخيرة)، فقد حصلت على ثلاث مباريات إضافية لم أتوقعها أبدًا.”
قدمت ريفرز عنصرين يحتاجهما المهور (8-8) عندما أخرجوه من التقاعد لمدة خمس سنوات. أدى شغفه إلى تنشيط غرفة خلع الملابس بعد أن عانى دانييل جونز من تمزق في وتر العرقوب في نهاية الموسم، وأعطى فريق كولتس فرصة لإخراج أنفسهم من إغماء تاريخي في الشوط الثاني حيث أصبحوا الفريق السادس فقط منذ عام 1970 – والأول منذ 30 عامًا – يبدأ بنتيجة 7-1 ويغيب عن التصفيات.
لكن ريفرز خسر كل مشاركاته الثلاث، حيث أصبح إجمالي عدد المهور الآن في ست مباريات.
أدى اعتراضه المتأخر في سياتل إلى إنهاء محاولة كولتس لحشد معجزة. وسمح اعتراض الكرة المقلوبة يوم الأحد لفريق Jags (12-4) بركل المرمى الميداني لكسر التعادل مع 6:58 للعب.
بينما يتحمل ريفرز المسؤولية عن كلا الخطأين بسلوكه المعتاد، فهو يعلم أنه ليس وجه مستقبل كولتس.
لذلك مع بقاء مباراة واحدة لا معنى لها في نهاية الأسبوع المقبل في هيوستن، يمكن أن يمنح فريق كولتس بداية أخرى لريفرز، ولكن قد يكون من المنطقي بالنسبة لهم إلقاء نظرة على أنتوني ريتشاردسون – الاختيار العام رقم 4 في عام 2023 – أو الصاعد رايلي ليونارد. ولم يتم تفعيل ريتشاردسون من قائمة المصابين الاحتياطيين لكنه بدأ التدريب.
قال المدرب شين ستيتشين: “سأكتشف ذلك يوم الثلاثاء”.
إذا انتهت مسيرة ريفرز المهنية، مرة أخرى، بعد خمس سنوات من مغادرته المرة الأولى، فلن يشعر بأي ندم.
استأجر مكانًا في إنديانابوليس، ونقل عائلته بأكملها إلى إندي للشهر الأخير من الموسم وأحضر عشرات اللاعبين من مدرسة سانت مايكل الكاثوليكية الثانوية في فيرهوب، ألاباما – حيث يتولى منصب المدير الفني – إلى ملعب لوكاس أويل لمشاهدة المباراة النهائية على أرضه.
في البداية المهنية رقم 423، تجاوز ريفرز Hall of Famer Warren Moon باعتباره رابع أكبر لاعب وسط يبدأ في اتحاد كرة القدم الأميركي. لعبت الأنهار في عمر 44 عامًا و 20 يومًا. كان عمر القمر 44 سنة وثمانية أيام.
إذا بدأ رقم 424، فإن ريفرز سيتجاوز فيني تيستافيردي – 44 عامًا و 26 يومًا – باعتباره ثالث أقدم لاعب، خلف ستيف ديبيرج وبطل سوبر بول سبع مرات توم برادي.
يحتل ريفرز المركز السادس في تاريخ الدوري من حيث تمريرات TD بـ 425 تمريرة ويحتل المركز الثامن في قائمة التمريرات المهنية بـ 63984 – خلف ماثيو ستافورد مباشرة وعلى بعد 105 ياردات من تجاوز بن روثليسبيرجر الفائز بلقب Super Bowl مرتين.
ويعلم ريفرز أنه قد لا يحصل على هذه الفرصة.
قال ريفرز: “سأكون عضوًا وداعمًا للمنظمة مهما كانت، وشين وأي شخص، مهما كان هذا القرار”. “أنا متأكد من أنني سأجري بعض المحادثة. لن تكون مجرد محادثة مغلقة يوم الثلاثاء بالنسبة لي. وسأكون على متن الطائرة لأفعل ما هو الأفضل للرجال.”
