تشارلوت ، نورث كارولاينا – وقف مايكل جوردان ، نجم الدوري الاميركي للمحترفين المتقاعد ، في قضية مكافحة الاحتكار التاريخية في ناسكار وشهد يوم الجمعة بأنه كان من محبي سلسلة سيارات الأسهم منذ أن كان طفلاً لكنه شعر أنه لم يكن لديه خيار سوى رفع دعوى قضائية لفرض تغييرات في نموذج الأعمال الذي يرى أن الفرق والسائقين المقصرين يخاطرون بحياتهم للحفاظ على استمرار الرياضة.
وأدلى جوردان بشهادته أمام قاعة محكمة مكتظة لمدة ساعة.
وقد أثار شهرته سخرية من القاضي وحتى محامي الدفاع عندما أوضح سبب انضمام الفريق الذي يملكه، 23XI، إلى Front Row Motorsports في الذهاب إلى المحكمة ضد أفضل سلسلة سباقات السيارات في الولايات المتحدة.
وقال جوردان بصوته الهادئ لهيئة المحلفين: “كان على شخص ما أن يتقدم ويتحدى الكيان”. “جلست في تلك الاجتماعات مع المالكين القدامى الذين كانوا مذهولين لسنوات عديدة في محاولة لإحداث التغيير. لقد كنت شخصًا جديدًا، ولم أكن خائفًا. شعرت أنني أستطيع تحدي ناسكار ككل. شعرت أنه فيما يتعلق بالرياضة، يجب النظر إليها من وجهة نظر مختلفة.”
جاء ظهور جوردان المرتقب بعد شهادة درامية من هيذر جيبس، زوجة ابن مالك فريق السباق جو جيبس، حول فترة الست ساعات الفوضوية التي كان على الفرق فيها التوقيع على تمديد أو مصادرة المواثيق التي تضمن الإيرادات أسبوعًا بعد أسبوع طوال موسم سباق ناسكار المكون من 38 سباقًا.
قالت هيذر جيبس، وهي أيضًا وكيلة عقارية مرخصة: “كانت الوثيقة بمثابة شيء في مجال الأعمال لن توقع عليه أبدًا”. “كان الأمر بمثابة مسدس مصوب إلى رأسك: إذا لم توقع، فلن يكون لديك أي شيء.”
تعتبر المواثيق بمثابة نموذج الامتياز المستخدم في الرياضات الأخرى، وفي NASCAR تضمن لكل سيارة مستأجرة مكانًا في كل سباق، بالإضافة إلى دفع تعويضات محددة من السلسلة. تم إنشاء النظام في عام 2016، وخلال أكثر من عامين من المفاوضات المريرة بشأن التمديد، توسلت الفرق لجعل المواثيق المتجددة دائمة من أجل استقرار الإيرادات.
عندما رفضت NASCAR جعلها دائمة ومنحت الفرق ست ساعات في سبتمبر 2024 للتوقيع على التمديد المكون من 112 صفحة، كانت 23XI وFront Row Motorsports المنظمتان الوحيدتان من بين 15 منظمة التي رفضت. وبدلاً من ذلك رفعوا دعوى مكافحة الاحتكار وافتتحت المحاكمة يوم الاثنين للاستماع إلى ادعاءاتهم بأن NASCAR هي شركة متنمرة احتكارية. 23XI مملوك من قبل جوردان والفائز ثلاث مرات بسباق دايتونا 500 ديني هاملين، وFront Row مملوك من قبل صاحب امتياز الوجبات السريعة بوب جينكينز.
شهد جوردان أن 23XI اشترت ميثاقًا ثالثًا في أواخر عام 2024 مقابل 28 مليون دولار حتى مع كل عدم اليقين.
وقال بطل الدوري الاميركي للمحترفين ست مرات: “أنا متأكد من أنهم يعرفون أنني أحب الفوز”. “أقنعني ديني بأن الاستعانة بسائق ثالث أدى إلى تحسين فرصنا في الفوز، لذا قررت المشاركة”.
مثل شهود آخرين هذا الأسبوع، وصف جوردان ناسكار التي رفضت مناقشة الخيارات أو التغييرات المحتملة على نظام الميثاق، الذي يدعمه. سُئل عن سبب عدم توقيع 23XI على التمديد في الخريف الماضي.
“أولاً، لم أعتقد أنها كانت مجدية اقتصاديًا. ثانيًا، قيل إنه لا يمكنك مقاضاة ناسكار، شعرت أن ذلك انتهاك لمكافحة الاحتكار. ثالثًا، أعطونا إنذارًا نهائيًا لم أعتقد أنه عادل لـ 23XI،” قال جوردان، مضيفًا: “أردت شراكة ومواثيق دائمة لم تكن حتى في الاعتبار. الركائز التي أرادتها الفرق، لم يتفاوض أحد من جانب ناسكار أو يتنازل عنها. لم يكونوا حتى منفتحين على رحبوا بهذه المحادثات، وهذا هو المكان الذي انتهينا فيه.
وأشار جوردان إلى نموذج أعمال الرابطة الوطنية لكرة السلة، الذي يتقاسم ما يقرب من نصف إيراداته مع اللاعبين، أي أكثر بكثير من ناسكار.
وقال: “كان تقسيم الإيرادات أقل بكثير من أي عمل كنت جزءًا منه على الإطلاق. لم نعتقد أننا سنصل أبدًا إلى ما وصلت إليه كرة السلة ولكننا أردنا التحرك في هذا الاتجاه”. “الشيء الذي أراه في ناسكار والذي أعتقد أنه غائب هو المسؤولية المشتركة عن النمو وكذلك الخسارة.”
قال جوردان إنه يمتلك 60٪ من 23XI واستثمر ما بين 35 مليون دولار إلى 40 مليون دولار في الفريق. شهد جينكينز في وقت سابق من هذا الأسبوع أنه لم يحقق أرباحًا أبدًا منذ إطلاق فريق NASCAR الخاص به في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ويقدر أنه خسر 100 مليون دولار حتى أثناء فوزه بسباق دايتونا 500 في عام 2021.
أخبرت هيذر جيبس هيئة المحلفين في وقت سابق كيف أصبحت مالكة مشاركة لـ Joe Gibbs Racing في اليوم التالي لوفاة زوجها كوي بشكل غير متوقع أثناء نومه في نفس الليلة التي فاز فيها ابنهما تاي ببطولة Xfinity Series من الدرجة الثانية في NASCAR في عام 2022.
انتقل Coy Gibbs إلى دور قيادي مع JGR بعد وفاة أخيه الأكبر JD في عام 2019.
نظرًا لأن جيبس فقد ولديه وبنى الفريق كإرث لعائلته، فقد لعبت زوجة ابنه دورًا نشطًا في المنظمة وشاركت شخصيًا في المفاوضات الخاصة بتمديد الميثاق.
عندما قدمت NASCAR عرضها النهائي في الساعة 6 مساءً من ليلة الجمعة ولم يكن أمامها سوى ساعات للتوقيع، لم يتضمن الاتفاق مواثيق دائمة. شهد جيبس أن المنظمة دمرت.
وقالت لهيئة المحلفين: “كان كل شيء يسير بسرعة كبيرة، إرث كوي، وإرث جي دي، وكان الجميع في JGR مستائين للغاية”. وقالت إن والد زوجها اتصل برئيس ناسكار جيم فرانس، مطالباً باتخاذ قرار.
وقالت: “قال جو: “جيم، لا يمكنك فعل هذا”. “وقد انتهى جيم من المحادثة.”
وقالت هيذر جيبس إنها اضطرت إلى المغادرة لاصطحاب ابنها إلى مباراة بيسبول في تشابل هيل، وغادرت المنزل قلقة بشأن والد زوجها، الذي كان يبلغ من العمر 84 عامًا في ذلك الوقت.
وشهدت قائلة: “لقد تركته جالساً في الظلام، مستمعاً إلى رنين أجهزة قياس السكر في الدم”. “لقد قررنا أنه يتعين علينا التوقيع. لا يمكن أن نخسر كل شيء. لم أكن أعتقد أنها كانت صفقة عادلة للفرق.”
جو جيبس هو مالك Hall of Fame NASCAR ومدرب NFL Hall of Fame. قاد فريق واشنطن لكرة القدم إلى ثلاثة ألقاب في Super Bowl وفاز JGR بخمس بطولات لسلسلة الكؤوس.
يعمل لدى JGR 450 موظفًا، وتستأجر أربع سيارات كأس وتعتمد فقط على الرعاية الخارجية والمستثمرين لإبقاء الفريق واقفاً على قدميه. سيحتفل الفريق بموسمه الخامس والثلاثين العام المقبل وأخبر جيبس هيئة المحلفين أن JGR بحاجة إلى مواثيق دائمة لحماية استثماراتها في NASCAR.
وشهدت قائلة: “إنها النقطة الأكثر أهمية، وهي مكان دائم في كتب تاريخهم”. “من المهم للغاية بالنسبة للفرق أن نعرف أن لدينا أمانًا، ولا يمكن سلبه، وأن نعرف أن ما استثمرنا فيه هو ملكنا”.
