لمدة ستة أسابيع طويلة، كانت خطة سكان الجزيرة بمثابة انتظار حتى يتعافى نجومهم المصابون.
كانت الفكرة هي أنه إذا تمكنوا من التمسك بـ NHL .500، على هامش السباق الفاصل، فمن المؤكد أن العائدات المعلقة لماثيو برزال وأنتوني دوكلير وآدم بيليش ستقفز بهم فوق منتصف المؤتمر الشرقي الطري وفي فترة ما بعد الموسم.
لليلة واحدة – عندما عاد دوكلير في 21 ديسمبر/كانون الأول ولعب سكان الجزيرة أفضل مباراة لهم هذا الموسم، حيث سحقوا فريق مابل ليفز بنتيجة 6-3 – بدا الأمر وكأنه قد يكون هناك بعض المصداقية لهذه النظرية.
كانت تلك ليلة واحدة.
دوكلير، في خمس مباريات منذ عودته إلى التشكيلة، سجل هدفًا واحدًا وتمريرتين حاسمتين ونادرًا ما أثر على المباريات.
برزال، في سبع مباريات منذ عودته، سجل هدفًا واحدًا (في الشباك الفارغة) وتمريرتين حاسمتين، مع ومضات من مهارته المعتادة تتخللها فترات طويلة كان فيها غير مرئي.
سكان الجزيرة، في تلك المباريات السبع – عاد بيليك في نفس اليوم مع برزال – هم 2-5-0، مع مباراة أخرى ضد مابل ليفز القادمة في يو بي إس أرينا يوم الخميس.
هناك الكثير من اللوم الذي يمكن إلقاء اللوم عليه طوال شهر تضاءلت فيه فرص سكان الجزيرة في التصفيات بشكل كبير، ولكن باستثناء بو هورفات، لم يلعب أي من نجوم النادي مثل النجوم.
لدى برزال ودوكلير، على الأقل، عذر العودة من الإصابة، وعادة ما يستغرق الأمر من اللاعبين بضعة أسابيع من اللعب لاستعادة تمارين القلب بشكل كامل. (من المثير للاهتمام أن هذا لم يؤخذ في الاعتبار مطلقًا في الفكرة القائلة بأن سكان الجزيرة يحتاجون فقط إلى التمتع بصحة جيدة).
إيليا سوروكين، الذي أوكل إليه عبء عمل ثقيل مع سيميون فارلاموف، لا يزال يتألم ويكافح للتعامل معه، لكنه لا يعاني. لقد ترك ثلاثة أهداف أو أكثر في جميع مبارياته السبعة الماضية باستثناء واحد، مع نسبة حفظ بلغت 0.853 طوال الوقت.
تستحق إدارة المدرب باتريك روي لشبكة آيلاندرز بعض التدقيق بعد أن بدا ماركوس هوجبيرج – الذي حصل أخيرًا على فرصة للعب في بيتسبرغ يوم الأحد – أكثر من مجرد كفاءة، لكن سوروكين هو رابع أعلى لاعب نشط مدفوع الأجر في الدوري.
بروك نيلسون – الذي عانى من أول شهر بدون أهداف مع أكثر من ثلاث مباريات لعبها منذ فبراير 2014 – يفتقد عذرًا أيضًا.
لقد جاءت أفضل سنوات مسيرة نيلسون المهنية بعد أن بلغ الثلاثين من عمره، ولم يفكر سكان الجزيرة في فكرة نقله في الموعد النهائي للتجارة، عندما كان سيجلب سعرًا باهظًا.
كانت هناك تكهنات كثيرة بأنه يمكن نقله هذا العام وأنه ربما يكون أغلى الأصول المتاحة إذا كان هذا هو الاتجاه الذي يتجه إليه سكان الجزيرة.
إذا لم يتمكن من استعادة لعبته قريبًا، فقد يتأثر العائد المحتمل في التجارة.
وعلى الفور، يحتاج سكان الجزيرة إلى أكثر مما يحصلون عليه الآن إذا كانت هناك أي فرصة لإنقاذ الموسم.
والأمر نفسه ينطبق على برزال ودوكلير وسوروكين.
تعافى نوح دوبسون إلى حد ما من بداية بطيئة للموسم، ولكن يمكنك وضعه في هذا المزيج أيضًا، حيث تأخر إنتاجه الهجومي عما كان عليه قبل عام وتوقع التطور في المنطقة الدفاعية حتى الآن لم يظهر نفسه باستمرار.
على الورق، يجب أن يكون مخطط عمق سكان الجزيرة – على الأقل عندما يكونون بصحة جيدة – جيدًا بما يكفي لإيصالهم إلى التصفيات.
كان هناك سبب حقيقي للإثارة في هذا الموسم حول مدى عمق المجموعة الهجومية فجأة مع كون دوكلير ومكسيم تسيبلاكوف جزءًا من الأشياء، ولم يكن من الجنون الاعتقاد بأن بإمكانهما الركض بمجرد أن يتمتعا بصحة جيدة أخيرًا.
ولكن لكي يحدث ذلك، يجب أن يكون نجوم سكان الجزيرة نجومًا.
وإلا فإن مشاكلهم ستكون أكبر بكثير من مجرد عدم المشاركة في التصفيات في عام 2025.
