وقف كوبي تورنر أمام خزانته طويل القامة وفخورًا.
الرواقي حتى.
كان هذا تناقضًا صارخًا مع بقية زملائه في فريق رامز الذين ظلوا مصدومين، وما زالوا يعيدون اللحظات في أذهانهم من خسارتهم 31-27 أمام سي هوكس في مباراة بطولة NFC ليلة الأحد.
لكن سلوك تيرنر كان مختلفا. في اللحظات الأخيرة من الهزيمة الساحقة التي أغلقت الباب أمام حلمه في السوبر بول، وجد تيرنر شيئًا مختلفًا في الظلام: الامتنان.
قال تورنر: “إنه أمر مؤلم للغاية”. “لكن بصراحة، في الأسبوعين الماضيين كنت أفكر في كل شيء ومدى تميز هذا الفريق.”
ربما لم ينته الموسم بالحلويات أو الشمبانيا، لكنه اقترب بشكل مؤلم. هذا هو مدى ضآلة الهامش بين التاريخ والحسرة. ومع ذلك، بالنسبة لتيرنر، بعد أن نزفت الثواني الأخيرة، لم يكن ما بقي هو الفراغ.
لقد كانت ذكريات ومعنى.
لا تخطئوا، فبقدر ما سيتم تذكر موسم الكباش هذا بالفرص الضائعة، سيتم تذكره بقدر مماثل لتميزه.
ماثيو ستافورد، بعد أن تدرب بالكاد في المعسكر التدريبي بسبب إصابة في الظهر، لعب مثل لاعب وسط ممسوس، وعمل على مستوى أفضل لاعب وقام بتوجيه الهجوم الذي حصل على أعلى الدرجات في اتحاد كرة القدم الأميركي. كان هجوم Sean McVay يتسم بالدقة والتهديد، مدعومًا بشراسة بوكا ناكوا، وتألق دافانتي آدامز المصقول، وهجوم متسرع برأسين أجبر الدفاعات على الاستسلام.
على الجانب الآخر من الكرة، أعلن دفاع كريس شولا عن نفسه باعتباره المستقبل – اندفاع لا هوادة فيه في التمريرات، و26 دورانًا إجباريًا، وهو المركز الخامس في الدوري، وشعور لا لبس فيه بأن شيئًا مستدامًا قد تم بناؤه.
لكن مباريات البطولة لا تكافئ السير الذاتية.
إنهم يطالبون بالكمال. ويوم الأحد كان الكباش بشراً.
خطأ فرق خاصة قلب الزخم. الظهير والثانويون، الذين تم تجميعهم معًا من خلال توقيعات الصفقات والتطوير الداخلي، انحنوا كثيرًا في سياتل. الجريمة، القاتلة طوال العام، توقفت في المنطقة الحمراء. لم يكن ذلك كافيا – ليس هذه المرة.
وصلت هذه الحقيقة بقوة إلى شون ماكفاي.
ماكفاي هو أصغر مدرب يفوز بلقب سوبر بول في عام 2021، وقد عاش كلا الجانبين من النجاح. لقد أدى الانتصار المبكر إلى زيادة إلحاحه حتى خفف من فرحته. هذا الموسم، درب باستخدام بوصلة مختلفة، واحدة تتوافق بشكل أقل مع الجوائز وأكثر مع الأشخاص.
قال ماكفاي الأسبوع الماضي: “الشيء الأكثر أهمية هو عندما تكون في تلك الرحلات مع أشخاص لا تريد أن تخذلهم”. “الجوائز سريعة الزوال. أما تلك الأشياء الأخرى فتدوم لفترة أطول.”
قال كوبي براينت إن الحلم ليس الوجهة، بل هو الطحن. لم يقتبس ماكفاي هذه الفكرة هذا العام فقط. لقد عاشها. وتركها ترشده. وعندما انتهت ليلة الأحد، كانت الخسارة أعمق بسبب مدى حبه لهذه المجموعة.
قال ماكفاي بصوت متكسر: “لم أكن مستعداً للتوقف عن العمل معهم”. “اعتقدت أن لدينا أسبوعين إضافيين معًا.”
هذه الجملة تشرح كل شيء.
لأن ما جعل هذا الموسم مميزًا لم يكن مجرد مدى قرب رامز. لقد كان مدى تواصلهم أثناء القيام بذلك. لم يجسد أحد ذلك أفضل من تيرنر، الطرف الدفاعي لفريق رامز الذي غاب عن الربع الرابع بسبب شد في ربلة الساق وشاهد نهاية الموسم من على الخط الجانبي، عاجزًا ومتألمًا.
قال تورنر، وهو يشعر وكأنه خذل زملائه في الفريق: “أنا أفكر أكثر في حقيقة أنني لم أكن متواجدًا في الربع الأخير”. “هذا ما عالق معي. لقد حاولت القيادة بأفضل ما أستطيع، ولكنني كنت أتمنى أن أتمكن من إحداث تأثير أكبر.”
بعد الخسارة المفجعة، لم تكن كلماته تتعلق بالمخططات أو الأكياس. كانوا حول ليالي الكاريوكي في هاواي. حول المشي حافي القدمين كل يوم جمعة بعد التدريب، وخلع الأحذية والجوارب، والتحدث عن الأفلام والحياة ولا شيء على الإطلاق. بخصوص السهرات مع زملاء الفريق وهدايا الأطفال من الإخوة الذين يعرفون أن كرة القدم لم تعد الشيء الوحيد الذي يهم بعد الآن.
يتذكر تورنر وهو يتأمل ذكريات الموسم ككل: “لقد خرجنا إلى أمسية الكاريوكي وكنا جميعًا نغني أغنية “Yearning for your love” لفرقة Gap ونستمتع بوقتنا.” “جاء زملائي في الفريق وقدموا لي هدايا أبي [Turner’s wife is pregnant and expecting their first child in the coming months]. كل هذه اللحظات هي التي تجعلني ممتنًا للغاية، وهذا ما أشعر به الآن أكثر من أي شيء آخر.
هذا ليس زغب. هذه هي الثقافة.
تحدث تيرنر عن الندبات التي تشفى بدلاً من أن تتصلب. عن الشكر الذي يفوق الحزن. عن الذكريات التي سوف تعمر أكثر من النتائج واللافتات. لا يزال يريد الحصول على كأس لومباردي – بشدة. كل واحد منهم يفعل. لكنه يدرك الآن أن ملاحقة الأمر معًا هو نوع من النصر.
وقال تورنر: “من الواضح أن أكبر ذكرى أريد أن أصنعها هي رفع كأس لومباردي، ولكن سيكون هناك المزيد من الفرص للقيام بذلك”. “لا أستطيع الانتظار للعودة العام المقبل ومواصلة البناء على هذا وبناء المزيد من الذكريات التي تدوم في الملعب داخل وخارج الملعب.”
وهذا ما يجعل النهاية حلوة ومريرة للغاية. الكباش لم تتعثر في أهميتها. لقد كسبوها. منذ فوزهم بلقب Super Bowl في موسم ستافورد الأول في عام 2021، شقوا طريقهم مرة أخرى من عام 2022 للوصول إلى التصفيات ثلاثة مواسم متتالية، وخسروا تحطيم القلوب في كل مرة، كل واحد أقرب من السابق. يظل ستافورد وماكفاي أحد أخطر الشراكات في الدوري. جوهر قوي. النافذة لا تزال مفتوحة.
ولكن كما اعترف ماكفاي، فإن القرب لا يضمن شيئًا. كل موسم خارجي يعيد ضبط اللوحة. الأسئلة تلوح في الأفق. العقود، الصحة، التوقيت، القدر. اتحاد كرة القدم الأميركي لا يرحم بهذه الطريقة.
ومع ذلك، هذا الموسم مهم. سوف تفعل ذلك دائمًا.
بعد سنوات من الآن، سوف ينسى اللاعبون النتائج الدقيقة. لن يتذكروا كل مكالمة هاتفية أو فشل في التغطية. لكنهم سيتذكرون المشي والضحك والصمت المشترك بعد الخسائر والإيمان المشترك بعد الانتصارات.
لم يصل الكباش إلى Super Bowl. هذه الحقيقة مؤلمة. وسوف لفترة طويلة.
قم بتنزيل تطبيق California Post، وتابعنا على مواقع التواصل الاجتماعي، واشترك في رسائلنا الإخبارية
كاليفورنيا بوست نيوز: فيسبوك، إنستغرام، تيك توك، إكس، يوتيوب، واتساب، لينكدإن
كاليفورنيا بوست سبورتس فيسبوك، إنستغرام، تيك توك، يوتيوب، إكس
كاليفورنيا بوست رأي
كاليفورنيا بوست النشرات الإخبارية: سجل هنا!
كاليفورنيا بوست التطبيق: تحميل هنا!
الصفحة السادسة هوليوود: سجل هنا!
لكنهم وجدوا شيئًا آخر على طول الطريق، وهو شيء فهمه كوبي، وهو شيء يحميه ماكفاي الآن بشدة. لم تنتهي الرحلة بالكأس. وانتهى بالمعنى.
وربما، ربما فقط، هذا هو الحلم الذي يدوم.