أورلاندو، فلوريدا – بمجرد عودة كام توماس، حدث ذلك أيضًا مع هجوم نتس. ولكن في النهاية، كان دفاعهم هو الذي خذلهم ضد السحر.
لعب الحارس مباراته الأولى منذ تعرضه لإصابة في أوتار الركبة قبل عيد الشكر وبدا وكأنه لم يفوت أي فوز، على الرغم من أن النيتس لم يتمكن من الاحتفاظ بفارق 21 نقطة أو إيقاف كول أنتوني في حملة الفوز بالمباراة التي أرسلتهم إلى الانهيار. خسارة 102-101 أمام حشد بيع بلغ 19397 شخصًا في مركز كيا.
وسجل أنتوني 10 نقاط، كلها في الشوط الثاني بعد أن غادر جالين سوجز مصابا بالتواء في معصمه الأيمن. قاد سيارته نحو الفائز قبل 0.8 ثانية من نهاية السباق.
ومن المناسب أن توماس أضاع التسديدة الأخيرة على الجرس. لكن عودته تبشر بالخير للنتس.
لقد سجل 25 نقطة وست متابعات وستة تمريرات حاسمة على مقاعد البدلاء في ظل قيود صارمة على الدقائق. لكن كل دقيقة لعبها كانت ضخمة بالنسبة لفريق نتس، الذي استبدل المهاجم القوي دوريان فيني سميث قبل ساعات من بلاغه. ومع رحيل الحارس دينيس شرودر بالفعل في وقت سابق من هذا الشهر، فقد احتاجوا إلى ضربة توماس التهديفية.
قال مدرب نيتس جوردي فرنانديز: “نحن بحاجة إلى CT لكي نكون CT”. “نعلم جميعًا مدى كفاءته. قوته الخارقة هي التهديف. وعليه أن يستمر في أن يكون فعالاً، بل وأن يكون أكثر كفاءة. ومن ثم يجب أن يتطور أسلوب لعبه، وعلى المستوى الدفاعي، عليه أن يستمر في اتخاذ الخطوات. إذن هذه خطة بالنسبة له.
“متحمس لاستعادته. يمكن للرجل الذي تعرفه أن يسجل في مجموعات ويمكننا أن نمر من خلاله ونلعب لعبة البيك آند رول في الجانب الثاني ونضعه في اللعب. لذلك أنا متحمس. يمكنني فقط الجلوس والسماح له بالقيام بعمله، لذلك لا يعني ذلك أنني أفعل الكثير.
وكان توماس قد غاب عن المباريات الـ13 السابقة بعد إصابته في أوتار الركبة اليسرى في غولدن ستايت. كان فريق Nets قد حصل على 8-10 مع تصنيف ثامن أفضل هجوم بعد ذلك الفوز على ووريورز، لكنه حصل على 4-9 فقط مع تصنيف هجومي قبل الأخير منذ ذلك الحين.
كان تأثير عودة توماس على الهجوم صارخًا.
وقال فرنانديز: “نحن متحمسون لعودته”. “كان زملاؤه متحمسين. كان متحمسًا، وكانت الابتسامة على وجهه. لذلك فهو يوم جيد بالنسبة لنا”
ولكن ليست نهاية عظيمة.
كان أورلاندو بدون فرانز فاغنر وباولو بانشيرو، وتراجع نتس إلى 0-4 أمام ماجيك.
بعد أن خسر 21-18 بعد ركلة ركنية لجوناثان إسحاق قبل 3:15 من نهاية الشوط الأول، حافظ نتس على ماجيك بدون أهداف في الدقيقة 4:19 التالية.
قام فريق Nets بمضايقة أورلاندو في تسديد 0 مقابل 3 بخمس تحولات. وبحلول الوقت الذي وجد فيه توماس نيك كلاكستون في زقاق، كان الفريق قد تقدم 32-21 قبل 11:11 من نهاية الشوط الأول.
وتقدم نتس بفارق 21 نقطة بنتيجة 71-50 قبل 7:55 دقيقة من نهاية الشوط الثالث بعد رميتين حرتين من كيون جونسون.
وما زالوا يتقدمون 97-80 عندما مرر بن سيمونز تمريرة ثلاثية لجالين ويلسون قبل 7:16 دقيقة من نهاية المباراة. وذلك عندما استسلموا زمام المبادرة.
تلقى فريق Nets تقدمًا بنتيجة 20-2 ، حيث ارتكب ويلسون خطأً على Goga Bitadze ورمية الأخير الحرة تركتهم مع 17.7 ثانية للعب.
حصل ويلسون على رحلة إلى الخط بنفسه وأغرق كلاهما ليعيد النيتس مرة أخرى قبل 6.2 ثانية من التنظيم. ولكن لن يكون هناك انتصار أو حتى وقت إضافي حيث تغلب أنتوني على رجله ودخل الممر لمسافة أربعة أقدام.
غاب توماس عن اليأس 3 عند الجرس.
