لم يكن مدافع فريق نيويورك سيتي تايفون جراي حريصًا بشكل خاص على التخلي عن سر نجاح النادي في الدفاع ضد شارلوت إف سي.
وقال جراي لصحيفة The Post وهو يبتسم في منشأة التدريب الخاصة بالنادي في مقاطعة روكلاند: “هل أريد توضيح الأمر؟ هذا هو السؤال”.
تقدم فريق NYCFC بنتيجة 1-0 في أفضل سلسلة من ثلاث سلاسل مع نادي شارلوت إف سي، وكل ما كان يفعله فريق NYCFC دفاعيًا كان ناجحًا، مع الأخذ في الاعتبار الطريقة التي تمكنوا بها من خنق هجوم خصومهم في الجولة الأولى خلال المباراة الأولى.
خلال النصف الأول من فوزهم 1-0 يوم الثلاثاء، حدد فريق NYCFC شارلوت بثلاث تسديدات فقط – واحدة منها فقط كانت على المرمى – ولم تسجل أي فرصة كبيرة خلال أول 45 دقيقة.
كان لدى شارلوت أهداف متوقعة (xG) تبلغ 0.12 فقط في الشوط الأول. وبينما تمكنت شارلوت من ممارسة بعض الضغط عليها في الشوط الثاني، كان فوز يوم الثلاثاء بمثابة المباراة الثانية على التوالي التي أغلقتها فيها مدينة نيويورك.
وقال جراي: “شعرت أن استراتيجيتنا، وما فعلناه ضدهم، أعتقد أنها نجحت”. “لقد فكرت أنا وكيفن [O’Toole] عالي [on the pitch] أعطاهم بعض المتاعب، بالتأكيد. أعتقد أننا سنضيف بعض الأفكار الإضافية إلى مجموعة الأدوات خلال هذين اليومين، ولكن في النهاية أعتقد أن استراتيجيتنا نجحت.
وما ساعد فريق نيويورك سيتي أيضًا هو غياب ويلفريد زاها لاعب شارلوت، الذي غاب عن مباراة الثلاثاء بسبب الإيقاف. سيعود مهاجم كريستال بالاس السابق إلى الملعب وهو حريص على إحداث تأثير.
لقد سجل في ثلاث مباريات متتالية لينهي الموسم العادي، وأهدافه العشرة هذا الموسم متعادلة في المركز الثاني في قائمة شارلوت.
وقال مدرب فريق نيويورك سيتي باسكال يانسن إن فريقه “يدرك” “صفات” زاها، لكن ذلك لا يؤثر على استعدادات النادي.
وقال يانسن: “علينا فقط أن ندرك نقاط القوة والضعف التي يحملها معه”. “لقد لعبنا معه في المباراة الأولى والمباراة الثانية خلال الموسم العادي. ويلفريد لاعب مهم لتشارلوت؛ وهذا شيء ندركه. سيكون لعودته إلى الفريق تأثير بالطبع، وسنكون لدينا خطتنا جاهزة مرة أخرى قبل المباراة الثانية.”
ستكون مباراة السبت هي أول مباراة فاصلة يستضيفها النادي على ملعب يانكي منذ عام 2021 – وهو العام الذي حصل فيه نادي نيويورك لكرة القدم على لقبه الأول في الدوري الأمريكي لكرة القدم – وستوفر فرصة لسيتي لتأمين تذكرته إلى الدور الثاني، حيث سيلعب مع الفائز في سلسلة فيلادلفيا-شيكاغو.
يمكن للمرء أن يتخيل طبقة إضافية من الضغط تواجه فريق نيويورك سيتي إف سي الذي يلعب على أرضه – حيث فاز 11 مرة هذا العام – مع الأخذ في الاعتبار ما هو على المحك أمام حشد صاخب متوقع. ولم يبدو أن لاعب الوسط إيدن أونيل منزعج من ذلك، واصفا إياه بأنه “جزء من متعة” كرة القدم، وتبنى جراي فكرة الضغط الإضافي.
وأوضح: “أعتقد أن هناك دائمًا ضغوطًا. أعتقد أن الضغط ليس شيئًا سيئًا إلى حد كبير، بل أعتقد أنه شيء جيد”. “أعتقد أن هذا يوضح مدى الجدية التي تتعامل بها مع الأمر. نحن نريد حقًا أن نذهب بعيدًا في هذا. … أعتقد أنه إذا لم يكن هناك ضغط، فأنت لا تفعل شيئًا صحيحًا”.
خلال المباراة الأولى من السلسلة، كانت الأمور بدنية بين الجانبين، مع اندلاع اشتباكات لفترة وجيزة في الدقيقة 90 بعد أن قام أو تول بدفع أشلي ويستوود لاعب شارلوت في الظهر.
قال يانسن إن جزءًا من استراتيجية الفريق المتمثلة في عدم السماح بأي انتقال من اللعبة 1 إلى اللعبة 2 كان الحفاظ على “الرأس الأزرق”.
قال يانسن إن جزءًا من استراتيجية الفريق لعدم السماح بأي انتقال من المباراة الأولى إلى المباراة الثانية كان الحفاظ على الهدوء في تلك المواقف الجسدية، أو كما أطلق عليها مدرب مدينة نيويورك، الحفاظ على “الرأس الأزرق”.