سياتل ــ كان البند الأكثر إلحاحاً في جدول أعمال فريق يانكيز في أكتوبر/تشرين الأول الماضي هو البحث العميق عن تنظيم سليم.
هذا العام، يمكنهم رسميًا إخلاء جداولهم للمشاركة في مباريات البيسبول النهائية.
هناك أهداف أكبر وأفضل في جدول أعمالهم، لكن فريق يانكيز اهتم بالأمر الأول من أعماله ليلة الأربعاء من خلال تأمين مكان في مرحلة ما بعد الموسم بفوزه 2-1 في 10 أشواط على فريق مارينرز في ملعب تي-موبايل بارك.
بعد فشله في التأهل إلى التصفيات النهائية العام الماضي بعد موسم بائس بنتيجة 82-80، احتفل فريق يانكيز (89-63) بإنجاز الأربعاء باحتفال صاخب بالشمبانيا والبيرة في غرفة تبديل الملابس بالنادي الزائر، كل ذلك مع إبقاء أعينهم على هدفهم التالي وهو حسم لقب الدوري الأميركي الشرقي – والذي يتقدمون عليه الآن بفارق خمس مباريات عن أوريولز، وهو أعلى رقم في الموسم، مع بقاء 10 مباريات على النهاية.
قال آرون جادج وهو يشرب الشمبانيا: “نحن نعلم بالتأكيد أن المهمة لم تنته بعد – نحن نطارد هذا القسم – لكن الحصول على فرصة للعودة إلى ما بعد الموسم بعد إخفاقنا في العام الماضي، يعني الكثير”. “لدينا مجموعة خاصة هنا. الأولاد متحمسون بالتأكيد، لكنهم يعرفون أن المهمة أمامهم”.
مع فوزهم التاسع في آخر 12 مباراة – تم تأمينه بفضل ضربة مزدوجة من أنتوني ريزو في الجزء العلوي من الشوط العاشر وإيان هاميلتون الذي أنهى المباراة في الجزء السفلي من الإطار – قلص فريق يانكيز رقمهم السحري ليحسموا الدوري إلى ست مباريات.
قال المدير آرون بون: “لقد حان الوقت الآن. يتعين علينا مواصلة العمل ونأمل أن نستمر في تحقيق بعض الانتصارات. سنذهب للفوز بالشرق – هذا هو هدفنا التالي”.
بعد موسم وحشي في عام 2023 – الأسوأ للفريق منذ عام 1992 – قام فريق يانكيز بتبادل خوان سوتو في ديسمبر لإقرانه مع جودج باعتباره أفضل ضربة قاضية في اللعبة.
وبعد ذلك، حضر العديد منهم إلى التدريبات الربيعية في تامبا في وقت مبكر، بدافع ما وصفوه في كثير من الأحيان بالموسم المحرج الذي لم يتم مسحه من أذهانهم على الفور.
قال جيريت كول: “لقد ظل هذا الأمر عالقًا في أذهاننا لفترة طويلة، كما ينبغي أن يكون. إنه يحدث عندما يعني ذلك الكثير بالنسبة لك. أعتقد أن هذا يجعل الأمر أكثر مصداقية هذا العام لأننا تمكنا من العودة والتأهل مبكرًا. لقد بذلنا الكثير من العمل الجاد في هذا الأمر”.
تم تأجيل الاحتفال بالشمبانيا مؤقتًا يوم الأربعاء بعد أن سمح كلاي هولمز لجوستين تيرنر بتسجيل هدف التعادل في الشوط الثامن.
لكن ريزو، الذي سجل اثنتين من ثلاث ضربات لليانكيز وسجل نقطتين في المباراة، قاد الشوط العاشر بضربة مزدوجة إلى منطقة الميدان اليمنى ليسجل العداء التلقائي جيسون دومينغيز من القاعدة الثانية.
ثم أنهى هاميلتون المباراة في نهاية الشوط بمساعدة من لعبة مزدوجة غريبة.
افتتح كال رالي المباراة بضربة واحدة لوضع العدائين في الزوايا قبل أن يتمكن هاميلتون من إخراج راندي أروزارينا.
ولكن أثناء قيامه بذلك، انطلقت مضرب أروزارينا على طول خط القاعدة الثالثة، مع رقص جوليو رودريجيز بعيدًا عن الطريق لتجنبها وكان بطيئًا في العودة إلى الحقيبة.
سمح ذلك لأوستن ويلز بفرصة الرمي إلى القاعدة الثالثة، حيث اعترض رودريجيز في الجولة الثانية.
وأنهى هاميلتون المباراة بشطب تورنر، مع اندفاع لاعبي يانكيز إلى النادي لبدء الحفل.
قال نيستور كورتيس، الذي واصل مسيرته القوية برمي ست جولات دون تسجيل أي هدف: “الغياب عن التصفيات ليس مثل اليانكيز. الاحتفال في عام 2021، والاحتفال في عام 2022، هذا الشعور هو كل شيء. يشكو الكثير من الناس من الصعود والهبوط وربما من مدى سوء أدائنا خلال الصيف. لكننا تماسكنا. سنحاول تحقيق هدف هنا. نأمل أن يكون شيئًا مميزًا”.
في عام 2022، عندما ضمن فريق يانكيز مكانه في التصفيات، اختاروا تناول نخب الشمبانيا بشكل أكثر تحضرًا قبل فتح الزجاجات عندما حسموا القسم.
هذا العام، وبعد طريق طويل من أجل التأكد من أنهم سيشاركون في مرحلة ما بعد الموسم، احتفلوا بشكل كامل من أجل الحصول على مكان في التصفيات، والذي يأملون أن يكون الأول من خمسة احتفالات ستأتي خلال الأسابيع الستة المقبلة.
“نحن نؤمن ببعضنا البعض، وهذا ما يجعلني أعتقد أننا قادرون على الوصول إلى النهاية لأننا نؤمن ببعضنا البعض”، قال سوتو. “نحن لا نحاول أن نكون الأبطال هناك، نحن فقط نحاول القيام بعملنا ومحاولة الفوز بالمباريات للفريق”.