إن المسلح الذي أطلق العنان للفوضى في ناطحة سحاب في وسط مانهاتن هذا الصيف هو تذكير صارخ بمدى ضآلة ما نعرفه عن مرض الدماغ المدمر المرتبط عادة بلاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي – والذي لا يمكن تشخيصه بشكل نهائي إلا بعد الموت.
استهدف شين تامورا المقر الرئيسي للرابطة في بارك أفينيو، فقتل ضابط شرطة نيويورك ديدار الإسلام وثلاثة من المارة قبل أن ينتحر.
وجاء في رسالة انتحاره أن اعتلال الدماغ المزمن “دمر عقله” بعد سنوات من إصابات الرأس أثناء كرة القدم.
لم يمارس الشاب البالغ من العمر 27 عامًا هذه الرياضة منذ المدرسة الثانوية – لكن كبير الفاحصين الطبيين في مدينة نيويورك أعلن الشهر الماضي أنه وجد في دماغه “دليل تشخيصي لا لبس فيه” على مرض الاعتلال الدماغي المزمن، وهو مرض تنكسي يمكن أن يؤدي إلى تقلبات مزاجية عنيفة وأفكار انتحارية والخرف.
ويحذر الخبراء من أن التشخيص لا يثبت أن مرض الاعتلال الدماغي المزمن هو سبب هذه المأساة.
يقول الدكتور برنت ماسل، أستاذ علم الأعصاب بجامعة تكساس في جالفستون، لصحيفة The Post: “قد يكون هذا عاملاً. ولكن هل حدث هذا بشكل صارم بسبب إصابة هذا الرجل بالاعتلال الدماغي المزمن؟ ربما لا”.
و”وجود تشوهات في تشريح الجثث لا يعني بالضرورة أن المريض يعاني من المتلازمة”.
تختلف تأثيرات الاعتلال الدماغي المزمن بشكل كبير.
يعاني بعض المرضى من الاكتئاب والقلق وفقدان الذاكرة ولكنهم لا يظهرون أبدًا ميولًا عنيفة.
ويعاني البعض الآخر من نوبات غضب لا يمكن تفسيرها.
تقول مولي، وهي امرأة من الساحل الغربي يبلغ زوجها من العمر 30 عامًا وتم تشخيص إصابته بالمرحلة الثانية من مرض الاعتلال الدماغي المزمن: “إن مزاج زوجي سريع الغضب بعض الشيء في بعض الأحيان، ومتقلب للغاية، إلى درجة أنه سوف يقفز إلى سب الناس”.
“لدينا أطفال صغار، وهم يعلمون أن والدهم تعرض لإصابة في الرأس وأنه يعاني من الصداع وفقدان الذاكرة. أنا جيد جدًا في اكتشاف ذلك، لذلك أقول للأطفال فقط: “أبي يعاني من الصداع، وسنترك أبي بمفرده لأنه ليس في مزاج جيد”.
تقول مولي، التي طلبت من The Post إخفاء اسمها الأخير خوفًا من أن يؤدي الكشف عن حالة زوجها إلى الإضرار بوظيفته، إنه أصيب بعدد كبير من الارتجاجات عندما كان لاعب كرة قدم ومصارعًا في المدرسة الثانوية، “إنه لا يعرف حتى عددها”.
لقد عانى من الصداع النصفي المنهك لسنوات، ولكن عندما لاحظت مولي علامات فقدان الذاكرة، حثت زوجها على رؤية الطبيب.
قام طبيب أعصاب بتشخيص إصابته بمرض الاعتلال الدماغي المزمن (CTE) عندما كان عمره 19 عامًا فقط.
كان الزوجان قد شاهدا للتو فيلم ويل سميث “Concussion” لعام 2015، والذي يدور حول معركة الدكتور بينيت أومالو لجعل اتحاد كرة القدم الأميركي يعترف بتأثيرات مرض الاعتلال الدماغي المزمن على لاعبيه.
“كان زوجي يبكي وهو يشاهد الفيلم. وقال: “واو، لقد عبر شخص ما بالفعل عما أشعر به وكيف أعيش الحياة كل يوم”.
إنه وضع مألوف بشكل مؤلم لإلينور بيرفيتو.
عانى زوجها الراحل، رالف وينزل، من سلسلة من الارتجاجات خلال مسيرته المهنية التي استمرت ثماني سنوات في دوري كرة القدم الأمريكية مع فريق بيتسبرغ ستيلرز وسان دييغو شارجرز.
تم تشخيص إصابته بالخرف المبكر في عام 1995 عن عمر يناهز 56 عامًا.
وبحلول الوقت الذي توفي فيه في عام 2012، كان غير قادر على رعاية نفسه أو حتى التواصل. وبعد فحص دماغه بعد وفاته، تم التأكد من إصابته بمرض الاعتلال الدماغي المزمن.
ساعدت كفاح وينزل في لفت الانتباه إلى المخاطر الصحية طويلة المدى لكرة القدم الاحترافية، وخاصة إصابات الدماغ.
يقول بيرفيتو، وهو عضو في جمعية إصابات الدماغ الأمريكية، لصحيفة The Post: “في التسعينيات، كانت المعلومات قليلة جدًا. ولم يكن يُطلق عليه اسم CTE”.
“كنا نعلم أن الأمور كانت تحدث معه، لكننا لم نكن نعرف حقًا ما الذي كان يحدث”.
وحتى الآن، لا يزال العلماء الذين يدرسون مرض الاعتلال الدماغي المزمن عاجزين، لأن المرض لا يمكن تشخيصه إلا عن طريق فحص دماغ مريض ميت تحت المجهر.
إنه تحدٍ يتعامل معه الدكتور مايكل ألوسكو، أستاذ علم الأعصاب في كلية الطب بجامعة بوسطن، كجزء من دراسة جديدة طموحة ممولة بمنحة قدرها 15 مليون دولار من المعاهد الوطنية للصحة.
يقود الباحثون في مركز CTE المشهور عالميًا بجامعة بوسطن هذا المشروع، وهو أحد أهم الخطوات حتى الآن لفهم وعلاج CTE بشكل أفضل.
“الهدف كله هو التطور [biomarkers] يقول ألوسكو لصحيفة The Post: “يمكنه اكتشافه بينما لا يزال الناس على قيد الحياة”.
المؤشرات الحيوية هي تغيرات بيولوجية قابلة للقياس ويمكن أن تظهر توقيع الاعتلال الدماغي المزمن.
بعض المؤشرات الحيوية قادرة بالفعل على تحديد بروتين الأميلويد السائد في تطور مرض الزهايمر.
يقول ألوسكو إن الإنجاز الكبير في تطوير اختبار الاعتلال الدماغي المزمن في الأحياء هو اكتشاف علامة حيوية مماثلة تكتشف بروتين تاو الموجود في الخلايا العصبية في الدماغ.
تعمل جامعة بوسطن مع مركز تصوير صحة الدماغ في مركز الإدمان والصحة العقلية، وهو أكبر مستشفى تعليمي للصحة العقلية في كندا.
يستخدم باحثو CAMH التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني، وهي عملية يتم فيها تحويل الجزيء إلى إشعاع وحقنه في الجسم للحصول على تصوير وظيفي.
يقول الدكتور نيل فاسديف، مدير مركز تصوير صحة الدماغ التابع لـ CAMH: “هدفنا هو تطوير عوامل جديدة لتصوير الدماغ لمحاولة اكتشاف مرض الاعتلال الدماغي المزمن في الحياة”.
“نريد أن نكون أول مختبر في العالم يكتشف شخصًا حيًا.
يقول فاسديف لصحيفة The Post: “إذا تمكنا من اكتشاف مرض الاعتلال الدماغي المزمن في الدماغ البشري الحي في مراحل مبكرة، مثل المرحلة الأولى على سبيل المثال، فيمكن أخذ التدابير الوقائية واستراتيجيات العلاج بعين الاعتبار”.
تعتقد مولي أن اكتشاف الاكتشاف من شأنه أن يزيد الوعي بمرض الاعتلال الدماغي المزمن.
وتقول: “لن يعطي أحد المصداقية لمرض غير مرئي، أو لشيء لا يعتقدون أنه حقيقي، أو غير موجود”.
“لكن الخطوة الثانية هي التوصل إلى طرق للناس للتعايش معها والتعامل معها ورؤية العلامات التحذيرية عند ظهورها، تمامًا مثلما تعلم الأشخاص الذين يعانون من النوبات توقع حدوث نوبة وإعداد أنفسهم ليكونوا آمنين.”
ويشير بيرفيتو إلى أن “هذا المرض لا يصيب الفرد فقط”. “هذا يحدث لكل من حولهم.”
يمكن أن يساعد اختبار CTE للأحياء العائلات على التخطيط لمستقبل غامض.
يقول بيرفيتو: “يمكن أن يوفر ذلك بعض راحة البال إذا تم تشخيصهم مبكرًا”. “يمكن للعائلات وضع الخطط والخطط المالية وكل تلك الأشياء التي يحتاجون إلى البدء في التفكير فيها مبكرًا.”
قد يكون الإنجاز الحقيقي هو إيجاد بروتوكولات علاجية محددة.
“لأنه حتى لو توصلت إلى اختبار شامل، فإن المشكلة التالية تطرح نفسها، وهي: ماذا نفعل الآن بعد أن عرفنا ذلك؟” يقول الدكتور شاي داتا، المدير المشارك لمركز الارتجاج في جامعة نيويورك لانغون الصحية.
“الاختبار لا يحل المشكلة، بل يحددها فقط.”
تشعر مولي بالقلق بشأن ما يخبئه المستقبل لعائلتها.
“هناك بالتأكيد أوقات سندخل فيها في قتال، و [later] ليس لديه أي فكرة عما تشاجرنا بشأنه أو عما قاله. وتقول: “لكنني أتذكر ذلك، ويجب أن أحاول أن أدفع ذلك جانبًا وأستمر في المضي قدمًا”.
“لقد جعلني أتساءل: هل سيزداد الوضع سوءا، هل نديره بشكل جيد بما فيه الكفاية؟”
كان مركز CTE التابع لجامعة بوسطن، بقيادة الدكتورة آن ماكي، مركزًا للبحث في هذا المرض منذ عام 2008.
سلاحها السري هو أكبر بنك لأدمغة الاعتلال الدماغي المزمن في العالم: أكثر من 1500 دماغ متبرع به، العديد منها من لاعبي اتحاد كرة القدم الأميركي السابقين، والملاكمين، والمحاربين القدامى العسكريين وغيرهم ممن تعرضوا لصدمات متكررة في الرأس.
لقد لعب بنك الدماغ دوراً أساسياً في تحديد شكل مرض الاعتلال الدماغي المزمن بالضبط، وهو نمط مميز من تشابكات بروتين تاو التي تنتشر عبر مناطق معينة من الدماغ، مما يؤدي إلى إتلاف الذاكرة والمزاج والتحكم في الدوافع.
في حين أن الخبراء تعلموا الكثير عن مرض الاعتلال الدماغي المزمن في العقد الماضي من خلال دراسة أنسجة المخ للاعبي كرة القدم المتوفين، إلا أنهم متفقون على أنهم بحاجة إلى مجموعة أعمق من أبحاث المرضى.
يقول فاسديف: “إن كل ما نعرفه عن مرض الاعتلال الدماغي المزمن تقريبًا مقيد لأنه يعتمد على بيانات من الذكور ومن لاعبي كرة القدم الأمريكية”.
“علينا أن ندرس كلاً من الذكور والإناث. لا توجد إصابات في الرأس متماثلة، والطريقة التي يستجيب بها الناس لإصابات الرأس مختلفة أيضًا.”
لقد انفجر الوعي بمرض الاعتلال الدماغي المزمن في السنوات العشر الماضية.
قام اتحاد كرة القدم الأميركي بتغيير بروتوكولات إصابات الرأس وتشديد القواعد المتعلقة بالضربات من الخوذة إلى الخوذة ردًا على الارتجاجات التي يعاني منها نجوم اتحاد كرة القدم الأميركي مثل فريق ميامي دولفينز توا تاجوفيلوا.
الآن هناك أمل في أن يكون اختبار CTE للأحياء في متناول اليد.
يقول ماسل: “أعتقد أننا سنكون واثقين جدًا من قدراتنا التشخيصية في السنوات الخمس المقبلة، وسنكون قادرين على البناء على تلك المعرفة”.
“ثم استخدم ذلك لنأمل أن نتوصل إلى شيء لتشخيص الأعراض وربما علاجها.”
ترحب بيرفيتو بأي نوع من التقدم في مكافحة مرض الاعتلال الدماغي المزمن، حيث رأت أنه يدمر زوجها في سنواته الأخيرة.
وبعد مرور أكثر من عقد على وفاته، فهي ممتنة لامتلاكها ذكريات عن الأوقات السعيدة، قبل أن ينتشر المرض.
وتقول: “في هذه المرحلة من حياتي، أتذكر الأوقات الجيدة بشكل أفضل”. “وهذه هي الطريقة التي أريدها.”