ميلانو – لم يتم اختبار أي من المرشحين في هذه الألعاب الأولمبية حتى الآن، ليس حقًا. لكن فريق كندا أمضى الجولة التمهيدية في تحديد أراضيه باعتبارها القوة المهيمنة في بطولة الهوكي للرجال هنا في ميلانو.
خلال ثلاث مباريات، كان آخرها فوزًا سهلاً على فرنسا بنتيجة 10-2 بعد ظهر يوم الأحد، تغلب الكنديون على منافسيهم بنتيجة 20-3. سجل اثنا عشر لاعباً مختلفاً أهدافاً في التصفيات. تسعة لاعبين مختلفين فعلوا ذلك يوم الأحد. كندا لم تتخلف أبدا.
لم يكافح أي من أزواجها أو مجموعات خطها – مع كونور مكدافيد وناثان ماكينون وسيدني كروسبي كأفضل ثلاثة لاعبين في الوسط – ولكن من حسن التدبير، قام المدرب جون كوبر بدمج ماكدافيد وماكلين سيليبريني مع ماكينون في مباراة كندا الثانية، بفوزها 5-1 على سويسرا. ما حصل عليه كان سلاحًا يشبه نجمة الموت، على الرغم من أنه اختار عدم استخدامه ضد الفرنسيين، الذين تم التغلب عليهم تمامًا يوم الأحد.
أقرب شيء للتشويق بعد ظهر يوم الأحد جاء عندما تعادل فلوران دواي في المباراة بعد 13 ثانية فقط من افتتاح توم ويلسون التسجيل لكندا. واستمر التشويق لمدة 39 ثانية قبل أن يسجل ديفون تويوز الهدف، وكان هذا كل ما في الأمر.
ومن هناك، كان الشيء الأكثر إثارة هو قيام ويلسون بإسقاط قفازاته مع الفرنسي بيير كرينون في الشوط الثالث، حيث تم طرد كلا اللاعبين على الفور، لأن القتال غير قانوني بموجب قواعد الاتحاد الدولي لكرة القدم. كان كرينون قد أمسك بماكينون بمرفقه عالياً قبل بضع دقائق.
لقد ختم الكنديون رسميًا المصنف رقم 1 في جولة خروج المغلوب بسبب الهامش غير المتوازن. ويمكن للولايات المتحدة، من الناحية الفنية، اللحاق بهم في وقت لاحق من يوم الأحد، لكنها دخلت مباراتها ضد ألمانيا وهي بحاجة إلى تعويض 10 أهداف. سيكون المصنف رقم 2 على استعداد لمواجهة السويد، التي يُعتقد على نطاق واسع أنها ثالث أفضل فريق في البطولة، في الدور ربع النهائي، نتيجة خسارة السويديين لمباراة أمام الفنلنديين وفشلهم في تحقيق فارق الأهداف في مبارياتهم الأخرى.
وبطبيعة الحال، هذا هو مجرد توقع لهذا الفريق الكندي الموهوب للغاية. ومع ذلك، كل شيء يسير بسلاسة قدر الإمكان.
McDavid هو زعيم النقاط في البطولة، بمتوسط نقطة واحدة لكل فترة لعب، ويظهر في مهمة للحصول على الذهب. النقاط الثلاث التي حصل عليها كروسبي يوم الأحد جعلته أفضل هداف كندا على الإطلاق في العصر الأولمبي في NHL. سيليبريني، الذي أصبح أول لاعب في دوري الهوكي الوطني يسجل ركلة جزاء في الأولمبياد يوم الأحد، يهيمن على الألعاب وهو في التاسعة عشرة من عمره. اذهب إلى أسفل القائمة ولا يوجد لاعب واحد ضعيف الأداء.
وإلى الحد الذي يثير القلق، فإن جوش موريسي أصيب في المباراة الأولى لكندا (قال كوبر إنه سيعود قبل انتهاء الألعاب الأولمبية)، وأن جوردان بينينجتون سمح له بتسجيل هدفين في مرمى فرنسا.
إذا كان هناك صدع في هذا الفريق، فهو لم يظهر بعد.
