احتاج سكان الجزيرة إلى هذه الفترة الثالثة، احتاجوها أكثر مما كانوا يرغبون في الاعتراف بها.
ليس لأن النتائج لم تظهر في الآونة الأخيرة – فخسارة خسارتين من أصل ثلاث لا تكاد تكون سببا لبدء قرع أجراس الإنذار – ولكن لأن العملية لم تكن موجودة.
لقد عرفوا ذلك، وعرفه المشجعون، وكل من شاهد أول فترتين ضد ليفز يوم السبت كان يعرف ذلك.
تأخر فريق Islanders بفارق 2-1 خلال 40 دقيقة فقط، ولكن الطريقة التي سارت بها الأمور، لم تكن أفضل بكثير من المباراة 7-2 التي لعبوها في الخسارة أمام الماموث قبل يومين.
كان لديهم 20 دقيقة لقلب القصة رأسًا على عقب، وهذا ما فعلوه بالضبط. بحلول النهاية، عادوا ليهزموا مابل ليفز 4-3 بهدف الفوز في الوقت الإضافي الذي سجله ماثيو شيفر واستعادوا بعض التبجح الذي تراجع الأسبوع الماضي. إذا استمر هذا الأمر، فقد ينتهي الأمر إلى أن تكون بنفس أهمية النقطتين.
جاءت الشرارة – بالطبع – من شيفر.
لقد بدا سكان الجزيرة أفضل منذ القفزة في الشوط الثالث. ضرب توني دي أنجيلو القائم، وأبحر سيمون هولمستروم بطرف بالكاد بعيدًا، وقام سكان الجزيرة بتدوير الكرة وبدا أنهم يمثلون تهديدًا حقيقيًا للتسجيل.
لكن شيفر، لاعب الدينامو البالغ من العمر 18 عامًا الذي يلعب مع فريق مسقط رأسه لأول مرة، في ليلة الهوكي في كندا، هو الذي قدم لحظة من التألق المطلق، حيث تخطى ثلاثة مدافعين، وقطع الشباك وسجل ليعادل المباراة عند اثنتين عند الساعة 11:10 من الثالثة.
استعاد فريق Leafs التقدم بعد 1:02 فقط عندما خسر إميل هاينمان أمام نيكولاس روبرتسون، مما أعطى الجناح تصريحًا لإيداع الكرة في الشباك ليتقدم 3-2، لكن نغمة ومضمون الليل تغيرت بلا هوادة.
عادل إميل هاينمان الكرة اليمنى مرة واحدة من مات برزال المباراة بثلاثة عند الساعة 17:15، وهي المرة الأولى منذ 11 ديسمبر التي يسجل فيها سكان الجزيرة ثلاثة أهداف في مباراة واحدة.
لحسن الحظ، حققوا الهدف الرابع عندما قام شايفر بتمزيق تمريرة برزال ليحقق الفوز.
خلال الدقائق الأربعين الأولى، بدا سكان الجزيرة وكأنهم فريق تجاوزت مشكلاته عدداً لا يحصى من الإصابات، على الرغم من أن غياب بو هورفات بسبب مرض في الجزء السفلي من الجسم لم يحسن الأمور بالتأكيد.
بتسجيله هدفين لتحطيم الرقم القياسي لعدد الأهداف التي سجلها فريق Maple Leafs على الإطلاق بعد حوالي 18 عامًا من تجاوز ماتس سوندين داريل سيتلر ضد سكان الجزيرة، قام أوستون ماثيوز بتدوير سكوت مايفيلد لأول مرة في طريقه للتغلب على ديفيد ريتيتش في الساعة 9:30 من الثانية، وتعادل المباراة في واحدة.
بعد أقل من ثماني دقائق بقليل، سدد ماثيوز الكرة في الدائرة اليمنى من بوبي ماكمان بعد أن أطاح ماكس دومي بريان بولوك من كرة الصولجان أثناء خروجه من منطقة الجزاء ليتقدم تورونتو 2-1 وهو الهدف رقم 491 وخرج فريق ليفز من مقاعد البدلاء للتهنئة.
وكان ذلك نموذجياً لفترتين كانت إخفاقات سكان الجزيرة أكثر اتساعاً بكثير من مجرد عدم توليد الفرص الكافية. لم يتمكنوا من الإمساك بالعفريت في منطقة الهجوم أيضًا، وكان ذلك عندما وصلوا إلى هذا الحد على الجليد على الإطلاق.
في الغالب، كان فريق Leafs أكثر صعوبة في التعامل مع القرص واستسلم سكان الجزيرة لفحصهم الأمامي قبل الخروج من المنطقة المحايدة.
قام باتريك روي بتبديل خطيه الثاني والثالث بعد الفترة الأولى، حيث قام بتحريك جي جي باجو بين جوناثان دروين وسيمون هولمستروم مع تركيز كال ريتشي على ماكس تسيبلاكوف وماكس شابانوف.
كان خط باجو الذي تم سكه حديثًا على الجليد عندما اخترقت تسديدة آدم بيليش حركة المرور لتمنح فريق Islanders التقدم 1-0 في الدقيقة 1:10 في الثانية، لكن تلك الشرارة أثبتت أنها عابرة تمامًا، على الأقل حتى الثالثة.
أما فيما يتعلق بما حدث في نهاية المطاف، فالسؤال الآن هو ما إذا كان سكان الجزيرة قادرين على الصمود والاستمرار في الأمر.
