بالنسبة لقائدة فريق كرة الماء الأمريكي ماجي ستيفنز، فإن الوقت الذي تقضيه في حمام السباحة سيكون له معنى خاص للغاية وسيكون بمثابة استراحة لها إلى حد ما.
وخارج المياه، تتعامل ستيفنز مع الخسارة المفاجئة لزوجة أخيها، لولو كونر، 26 عامًا، التي توفيت يوم الثلاثاء بعد سفرها إلى باريس لتشجيع ستيفنز خلال دورة الألعاب الأولمبية الصيفية 2024.
ولم يتم الكشف عن التفاصيل المحيطة بوفاة كونر، باستثناء وصف ستيفنز لها بأنها “حالة طبية طارئة” في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس.
كانت كونر شقيقة بوبي كونر، التي تزوجت ستيفنز في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي في بورتوريكو، وكانت خريجة جامعة كاليفورنيا ديفيس.
وفي مساء الجمعة خلال حفل الافتتاح، كرمها ستيفنز بإسقاط باقة صغيرة من الزهور في نهر السين.
وكان قائد فريق الولايات المتحدة الأمريكية في الماء خلال فوز الولايات المتحدة 15-6 على اليونان في اليوم التالي.
وقال ستيفنز الذي لعب قرابة 22 دقيقة وسجل هدفين في الفوز: “من المؤكد أن اللعب يساعدني. أنا خارج الجسد بطريقة ما الآن. وأستمر في محاولة تذكير نفسي بما تريده لولو وكيف ستكون، كما تعلمون، كيف يمكنني تجسيد روحها على أفضل وجه. ولولو كانت شخصًا أعطت 150٪ لكل ما فعلته”.
ووصفت ستيفنز شقيقة زوجها الراحلة بأنها “نور العالم”، وقالت إن الاثنتين كانتا قريبتين من بعضهما.
أعربت قائدة الفريق الأمريكي عن امتنانها للدعم الكبير الذي قدمه لها زملاؤها في الفريق.
أولمبياد باريس 2024
وقالت: “ستكون الأسابيع القليلة القادمة صعبة للغاية علينا جميعًا. لقد كان فريقي بمثابة نظام دعم كبير بالنسبة لي. من الواضح أنني كنت أعاني كثيرًا، وكذلك زوجي، وعائلته بأكملها. أعني، إنه كابوس، ومذهل تمامًا. لكنني أعتقد أن مجرد الشعور بروحها هنا، كما قلت، أمر مذهل. وآمل أن نتمكن من جعلها فخورة كل يوم”.
لسوء الحظ، هذه ليست المرة الأولى التي يتعرض فيها فريق كرة الماء النسائي الأمريكي لمأساة مثل هذه.
فقد المدرب الرئيسي آدم كريكوريان شقيقه بسبب نوبة قلبية أثناء مشاركته في أولمبياد ريو في عام 2016.
“قال كريكوريان لصحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل: “إنه أمر لا يمكن أن تكون مستعدًا له على الإطلاق. ماجي تعرف ألمي وحزني – لقد شاركت ذلك معها. الألم والصدمة هما الشيءان اللذان يظلان عالقين في ذهني”.
