في اليوم الذي بلغ فيه ليبرون جيمس 40 عامًا، اعترف نجم ليكرز بأنه يستطيع – لكنه لن يفعل – اللعب ما بين خمسة إلى سبعة مواسم أخرى، وربما الأهم من ذلك، أكد مجددًا رغبته في إنهاء مسيرته في لوس أنجلوس.
وقال جيمس للصحفيين يوم الاثنين عن اعتزاله مع ليكرز: أعتقد أن هذه هي الخطة. “أحب أن ينتهي الأمر هنا. ستكون هذه هي الخطة. لقد جئت إلى هنا لإنهاء المرحلة الأخيرة من مسيرتي المهنية وإكمالها هنا. … آمل ألا أضطر إلى الذهاب إلى أي مكان قبل أن تنتهي مسيرتي المهنية.
ومع ذلك، قال جيمس أيضًا يوم الجمعة إنه يفهم كيفية عمل كرة السلة، بينما أضاف أنه بمجرد تقاعده، لن يتقاعد مثل لاعبي الوسط توم برادي وبريت فافر خلال حياتهم المهنية.
لقد كانت إجابة مشابهة لتلك التي قدمها العام الماضي في مباراة كل النجوم في الدوري الاميركي للمحترفين، عندما قال جيمس إنه “كان سعيدًا بكونه لاعبًا في ليكر خلال السنوات الست الماضية” و”يأمل أن يظل الأمر على هذا النحو”.
وتابع جيمس: “ليس لدي أي إجابات حول المدة أو الزي الرسمي، لكنني آمل أن يكون ذلك مع ليكرز”.
ومع ذلك، فقد تبعت التكهنات حول اعتزاله في نهاية المطاف جيمس طوال الجزء الأخير من حياته المهنية، قبل وبعد اختيار ليكرز لابنه، بروني، في الجولة الثانية، وقد صنع هذا الثنائي تاريخ الأب والابن في الدوري الاميركي للمحترفين من خلال كونهما أول من ظهر في نفس اللعبة.
وصل جيمس إلى لوس أنجلوس أثناء الوكالة المجانية قبل موسم 2018-19، وساعد فريق ليكرز على الفوز باللقب عندما حول الدوري الاميركي للمحترفين موسمه إلى فقاعة ديزني خلال جائحة كوفيد-19.
هذا الموسم، عانى جيمس في بعض الأحيان – وواجه جفافًا شديدًا في الرميات الثلاثية خلال أكثر من أربع مباريات – وغاب عن مباراتين أثناء غيابه عن الفريق لأسباب شخصية في وقت سابق من هذا الشهر.
ومع ذلك، فقد بلغ متوسطه 23.5 نقطة و9.0 تمريرات حاسمة و7.9 متابعات في كل مباراة يدخل فيها مباراة الثلاثاء مع كافالييرز، حيث يحتل ليكرز المركز الخامس في المؤتمر الغربي وثماني مباريات خلف ثاندر ليحتل المركز الأول.
وقال جيمس: “لأكون صادقًا، إذا أردت ذلك حقًا، فمن المحتمل أن ألعب هذه اللعبة على مستوى عالٍ.. لمدة خمس إلى سبع سنوات أخرى إذا أردت ذلك”. “لكنني لن أفعل ذلك.”
