لم يعلن ليبرون جيمس بعد عن موعد اعتزاله، لكن جيانيس أنتيتوكونمبو لم يرغب في المخاطرة.
لذلك، بعد فوز ميلووكي باكس على لوس أنجلوس ليكرز يوم الجمعة، 105-101، اقترب أنتيتوكونمبو من مواجهة الدوري منذ فترة طويلة بطلب.
سأل عن قميص جيمس.
وقال أنتيتوكونمبو: “لا تعلم أبدًا، ربما تكون هذه هي مباراتنا الأخيرة ضد بعضنا البعض”.
لم يتقابل أنتيتوكونمبو وجيمس في مباراة بالموسم العادي منذ عام 2022. وبالنظر إلى أن جيمس ألمح إلى أنه على الأرجح سيعتزل إما بعد هذا الموسم أو الموسم التالي، أراد أنتيتوكونمبو التأكد من أنه لم يفوت الفرصة لإحياء ذكرى معبود طفولته.
إنه أمر مثير للاهتمام لأن اللاعبين والمشجعين على حدٍ سواء في حالة تعليق بسبب الموعد الذي سيعتزل فيه جيمس. من الصعب أن نتخيل أن جيمس، وهو أول نجم في الدوري الاميركي للمحترفين يلعب 23 موسمًا، لن يرغب في القيام بجولة وداع، مما يسمح للجميع بتوديع أحد أعظم اللاعبين على الإطلاق.
لكن معسكر جيمس ادعى أنه لم يقرر بعد ما إذا كان هذا الموسم سيكون الأخير له، لذلك هناك احتمال ألا تتم جولة وداعية.
لقد تعامل أكبر النجوم في الدوري مع خروجهم بشكل مختلف.
أعلن كوبي براينت في قصيدة في The Players’ Tribune في نوفمبر 2015 أنه سيعتزل في نهاية ذلك الموسم. في الأشهر التالية، تلقى براينت تصفيقًا حارًا في الساحات المتعارضة وتبادل الكلمات الصادقة مع اللاعبين بعد المباريات، وكان يتخلى بانتظام عن قميصه أو حذائه الموقع.
في هذه الأثناء، لم ينطق تيم دنكان أبدًا بكلمة واحدة تفيد بأنه يعتزم الاعتزال بعد موسم 2015-2016، حيث خرج ببساطة من الملعب في مباراته الأخيرة ملوحًا. اكتشف اللاعبون والمشجعون لاحقًا أنه لن يعود.
هذا أمر مؤكد: لقد أوضح جيمس أنه لم يتبق لديه الكثير من الوقت.
لذلك، بعد قضاء 48 دقيقة كمنافس شرس، تحول أنتيتوكونمبو إلى مشجع. وعندما سُئل عن شعوره بعد مشاركة الملعب مع جيمس بعد فترة طويلة، أظهر بفخر للصحفيين قميص جيمس الموقع.
وقال أنتيتوكونمبو: “أعتقد أنه نموذج لكل رياضي، وليس فقط رياضي كرة السلة”. “أن تكون قادرًا على أن تكون ثابتًا لمدة 23 عامًا. متاح. كن فائزًا، كن قدوة يحتذى بها. إنه أمر لا يصدق. وأي فرصة يجب أن أكون حول العظمة وأتنافس ضد العظمة، سأغتنمها دائمًا. أنا لا أعتبرها أمرًا مسلمًا به أبدًا “.
لكن على أرض الملعب، أظهر أنتيتوكونمبو قدرًا أقل من الاحترام لجيمس.
بدا جيمس، الذي سجل 13 نقطة في الربع الرابع ليمحو تقدم باكس بتسع نقاط في قمة الفترة، كما لو أنه سيقود فريقه إلى فوزه الرابع عشر على التوالي في المباريات (عندما تفصل بين الفرق خمس نقاط أو أقل في أي وقت في الدقائق الخمس الأخيرة). قبل ست دقائق من نهاية المباراة، سرق جيمس الكرة من أنتيتوكونمبو وقام برمي الكرة ليمنح ليكرز التقدم الأول (92-90) منذ بداية الربع الثاني.
لكن على طول المدى، لعب أنتيتوكونمبو دور الرقائق، وأنهى بزوج من اللعبات الدفاعية المميزة ضد جيمس ليمنح باكس أحد أكثر انتصاراته إثارة للإعجاب هذا الموسم.
قبل 39.2 ثانية من نهاية المباراة وتعادل النتيجة 101-101، قام أنتيتوكونمبو بمنع جيمس من الخلف أثناء محاولته رمي الكرة. بعد ذلك، سرق أنتيتوكونمبو الكرة من جيمس قبل 1.5 ثانية من نهاية المباراة وتأخر ليكرز بنقطتين 103-101.
وقال أنتيتوكونمبو: “افتقدت المواجهة معه”. “أعتقد أن هذا يُخرج أفضل ما لدي كلاعب.”
وتقدم جيمس على ليكرز (23-13) برصيد 26 نقطة و10 تمريرات حاسمة وتسع متابعات وثلاث سرقات. سجل أنتيتوكونمبو 21 نقطة وست متابعات وخمس تمريرات حاسمة وتسديدتين متصديتين لفريق باكس (17-21)، الذي فاز بخمس من آخر سبع مباريات منذ عودة أنتيتوكونمبو من شد في ربلة الساق اليمنى في 27 ديسمبر/كانون الأول، والذي أبعده عن الملاعب لثماني مباريات.
وقال جيمس إن اللعب ضد أي من كبار نجوم الدوري هو أمر لا يعتبره أمرا مفروغا منه.
وقال جيمس: “في هذه المرحلة من مسيرتي، من الرائع دائمًا مواجهة بعض العظماء”. “إذا كان جيانيس، إذا كان ستيف، كيه دي، جيمس، روس. الرجال الذين كنت أواجههم لفترة طويلة أو لعبت معهم.”
أما بالنسبة لأنتيتوكونمبو، فقال إنه بينما كان يتطلع دائمًا إلى جيمس، إلا أن رهبته تعمقت على مر السنين.
وقال أنتيتوكونمبو: “أكن له أقصى درجات الاحترام وما أنجزه خلال مسيرته المهنية التي استمرت 23 عامًا”. “لأن هذا هو العام 13 بالنسبة لي وأنا أفهم الآن مدى صعوبة أن تكون ثابتًا ومتاحًا. الأمر ليس سهلاً، أليس كذلك؟ إنه بالتأكيد ليس سهلاً. أستطيع أن أرى مدى صعوبة رحلتي. ويمكنني أن أتخيل مدى صعوبة رحلته. سيكون الاحترام دائمًا.”
