برز جزء من رحلة نتس الأخيرة إلى الصين بشكل خاص بالنسبة لزياري ويليامز.
وقال ويليامز مع اقتراب رحلتهم من نهايتها يوم الأحد: “إن كسترد تارت البيض الموجود هنا، والتخصص، جيد حقًا”. “أنا من عشاق الطعام. ماكدونالدز هنا أفضل بكثير.”
لكن الرحلة حملت وزنًا أكبر بكثير من مجرد الأطعمة الفريدة والاختلافات في سلاسل الوجبات السريعة.
أصبح فريق Nets and Suns – الذي لعب في مباراتين قبل الموسم في Venetian Arena في ماكاو – أول فريق من الدوري الاميركي للمحترفين يلعب في الصين منذ تدهور علاقة الدوري مع الدولة الشيوعية الاستبدادية في عام 2019.
ماكاو هي “منطقة إدارية خاصة” تابعة للصين – ولها أنظمة حكم واقتصادية خاصة بها ولكنها تخضع للسيادة الصينية.
كانت الألعاب جزءًا من شراكة مدتها خمس سنوات بين الدوري الاميركي للمحترفين وشركة ساندز تشاينا، وهي شركة تابعة لشركة لاس فيغاس ساندز، لجلب الدوري الاميركي للمحترفين إلى فينيتيان أرينا – التي تمتلكها ساندز تشاينا – وماكاو.
مالكة مافريكس ميريام أديلسون تمتلك لاس فيغاس ساندز.
وقال مفوض الدوري الاميركي للمحترفين آدم سيلفر مؤخرا إن الدوري الاميركي للمحترفين يتطلع إلى عودة المباريات التي ستقام في الصين القارية أيضا، بالتزامن مع ترتيبات الدوري في ماكاو.
ويبدو أن هذه الرحلة كانت ناجحة وخطوة قوية نحو هذا الهدف.
وقال مدرب نتس، جوردي فرنانديز، بعد المباراة الثانية التي فاز فيها نتس 111-109: “لقد كانت تجربة مذهلة”. “كنت أعلم دائمًا أننا نحظى بكل الدعم لأن الدوري الاميركي للمحترفين هو عمل تجاري عالمي ونؤثر على الكثير من الأشخاص لأن هذه اللعبة تتم مشاهدتها في جميع أنحاء العالم. لكنك لا تعرف حتى تعرف. عندما ترى الحشود والإثارة ومدى حسن معاملتهم لنا، فإن ذلك يجعل الأمر مميزًا لأننا نعود إلى المنزل بتجربة فريدة من نوعها. تجربة تنطوي على الثقافة أيضًا. “
نشأت العلاقات المتوترة بسبب دعم المدير العام لشركة Rockets آنذاك داريل موري للاحتجاجات المؤيدة للديمقراطية في هونغ كونغ على وسائل التواصل الاجتماعي.
سحبت الصين رعاية الدوري الاميركي للمحترفين وتوقفت قناة CCTV، هيئة الإذاعة الحكومية الصينية، عن بث المباريات. تم فقدان إيرادات كبيرة للدوري الاميركي للمحترفين.
يلعب فريق Nets دورًا مهمًا في استعادة الدوري الاميركي للمحترفين للسوق الصينية المربحة. يعد المالك جو تساي، الذي شارك في تأسيس شركة علي بابا، أحد أنجح رجال الأعمال في الصين.
وتساي هي تايوانية، وهي دولة تدار ديمقراطيا وتعتبر نفسها ذات سيادة، لكن الصين تعتبرها جزءا من أراضيها.
وحذرت الحكومة الأمريكية من أن محاولة الصين لغزو تايوان “قد تكون وشيكة”، على الرغم من دعم تساي علانية إلى حد كبير للرئيس الصيني شي جين بينج وسياساته. سبق أن قال سيلفر إن تساي “لا تقدر بثمن” بالنسبة لتوسع الدوري في الصين.
ونتيجة لذلك، يعد فريق Nets أحد أكثر الفرق شعبية في الصين.
وحصل تسنغ فانبو، أحد أفضل اللاعبين المحتملين في الصين، على فرصة في المعسكر التدريبي بموجب صفقة العرض 10، على الرغم من التنازل عنه يوم الأربعاء حيث وقع فريق نتس لاحقًا مع جرانت نيلسون، الذي كان مع الفريق في المعسكر.
وخرج المشجعون بكامل قوتهم لدعم النيتس خلال الرحلة.
“ربما حدث المعجبين [was the best part of the trip]”، قال كام توماس. “”الخروج والاستمتاع مع المعجبين والاستمتاع بتلك اللحظة ورؤية كيف تم بيع التذاكر بالكامل، لذلك كان من الرائع رؤيتها وأن تكون جزءًا منها.”
قال ويليامز: “إنها لعبة ممتعة وهي لعبة عالمية وهي تنمو باستمرار كل عام”. “أشعر أنه من الرائع أن تتاح لنا الفرصة للعب على الجانب الآخر من العالم بأكمله واللعب أمام المشجعين المتعصبين لهذه الرياضة. على مر السنين، ستستمر هذه الرياضة في النمو أكثر فأكثر، ونأمل أن نلهم المزيد من الأطفال لمتابعة أحلامهم.”
وبعيدًا عن أهميتها بالنسبة للدوري، قد تكون هذه الرحلة مهمة بالنسبة للنتس.
لقد وفر وقتًا ثمينًا للتواصل، وبالنسبة للفريق الذي يعتمد على رقم قياسي من خمسة لاعبين ناشئين في الجولة الأولى لتكوين جوهره، فربما يمثل ذلك بداية فصل جديد للمنظمة.
قال فرنانديز: “نحن مهتمون حقًا بهذا الأمر، لأننا لن ننسى هذه الرحلة أبدًا”.
