تحدث ليبرون جيمس بنبرة هادئة بينما كان يفرك عينه الدامعة بشكل متكرر. كان أوستن ريفز غارقًا بالكامل في كرسيه.
لمدة 48 دقيقة، كانوا محتشدين. لقد تم استنفادهم بالكامل.
وقال جيمس بعد خسارة ليكرز 119-110 أمام أوكلاهوما سيتي ثاندر يوم الاثنين: “هذا فريق البطولة هناك”. “نحن لسنا كذلك.”
الرعد، الذي يبلغ متوسط عمره 25.6 عامًا وأفضل دفاع في الدوري، انتزعها من جيمس بطريقة لم يفعلها أي شخص آخر هذا الموسم، بما في ذلك الجهود المتتالية.
وقال جيمس الذي سجل 22 نقطة وست متابعات ومرر 10 تمريرات حاسمة: «لا يمكننا الحفاظ على الطاقة والجهد لمدة 48 دقيقة. “ويمكنهم ذلك. ولهذا السبب فازوا بالبطولة.”
إذن، ما حجم الفجوة بين الفريق صاحب خامس أفضل سجل في الغرب (ليكرز) والفريق صاحب أفضل سجل في الدوري (الرعد)؟
ضخم.
كان يوم الاثنين بمثابة دعوة للاستيقاظ لفريق ليكرز، الذي يحاول شق طريقه إلى ترتيب القسم الغربي. ليكرز هم جيد. ولكن عندما يتعلق الأمر بفرق مثل أوكلاهوما سيتي أو سان أنطونيو، فإن أعمارهم تظهر.
كان التجاور بين غرف تبديل الملابس في فريقي Lakers وThunder مذهلاً. بينما بدا فريق ليكرز كما لو أنهم نجوا للتو من شيء ما، كان من الممكن أن يمرر الرعد لعدم لعب أي مباراة.
كانوا يضحكون. يمزح. انتقل أحد المراسلين من لاعب إلى لاعب، وقام بتعليمهم لغة أخرى أثناء التدرب على الكلمات
في هذه الأثناء، كان جيمس خارج نطاق الأمر لدرجة أنه شعر بالحاجة إلى شرح موقفه.
وقال جيمس بعد أن انتهى من الحديث مع الصحفيين: “أنا متعب”. “لا، أنا لست مريضًا. أنا فقط متعب للغاية. آسف إذا كنت أبدو منزعجًا ولكن عمري 41 عامًا. [patience for] أصبح التهيج منخفضًا للغاية مع مرور الأيام.
الأمر المثير للاهتمام هو أن نتائج المباراة كشفت أكثر من اللعبة نفسها، والتي كانت عبارة عن معركة صخرية مع 22 تغييرًا في الرصاص و10 تعادلات. وقبل دقيقة واحدة فقط من النهاية، كان ليكرز يتأخر عن ثاندر بثلاث نقاط فقط (113-110) قبل أن يتقدم جالين ويليامز 6-0.
ولكن إذا التقى هذان الفريقان في التصفيات، فليس هناك طريقة يمكن أن يصمد بها فريق ليكرز في سلسلة من سبع مباريات. كان من الممكن أن يلعب فريق الرعد 48 دقيقة أخرى بسهولة، بينما يبدو أن فريق ليكرز بالكاد يستطيع النهوض من مقاعده.
الرعد هو المعيار الذهبي في الدوري الاميركي للمحترفين.
إنهم الأبطال المدافعون. شاي جيلجيوس ألكسندر هو أفضل لاعب وأفضل لاعب في النهائيات. (لم يلعب يوم الاثنين بسبب شد في البطن، وكذلك الحال بالنسبة لوكا دونسيتش، الذي غاب عن الملاعب بسبب شد في ربلة الساق).
ولكن مع ذلك، ترك الرعد فريق ليكرز في حالة صدمة. لا يتمتع أوكلاهوما سيتي بأفضل دفاع في الدوري فحسب، بل يمتلك أيضًا أحد أفضل الدفاعات في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين الحديث.
Lu Dort هو النخبة واحد لواحد. يكاد يكون من المستحيل تجاوز كيسون والاس. Alex Caruso هو أرنب منشط يتمتع بمعدل ذكاء الفيل. ويليامز يشكل خطرا.
لقد تركت ليكرز بالدوار.
هناك الكثير من الاتصال. الكثير من اللياقة البدنية. كان جيمس قادرًا على شق طريقه من خلاله. لكنها تركته منهكًا تمامًا. الشيء نفسه مع ريفز.
إذا كانت هذه مباراة صعبة بالنسبة لفريق ليكرز، فإن النتائج كانت واضحة: إنهم ببساطة لا يستطيعون البقاء مع أفضل لاعبي الدوري. وكان من الممكن أن يكون هذا البيان صحيحًا حتى لو فاز فريق ليكرز يوم الاثنين.
لم تكن هناك حاجة للنظر إلى نتيجة المربع للتوصل إلى هذا الاستنتاج.
كانت نظرة خاطفة بسيطة على غرفة خلع الملابس أكثر دلالة بكثير.