هيمنت الأسئلة حول جاهزية ليبرتي لما بعد الموسم على المؤتمر الصحفي الذي عقده ساندي برونديلو لمدة 10 دقائق قبل المباراة.
إذا كانت نهاية الموسم العادي غير مستقرة إلى حد ما، حيث خسر المصنف الأول في تصفيات رابطة كرة السلة النسائية الأميركية (WNBA) اثنتين من آخر ثلاث مباريات بما في ذلك خسارة بفارق 11 نقطة أمام منافسه في الجولة الافتتاحية، فقد كانت هذه علامة سيئة.
ولم تقدم مدربة فريق ليبرتي أي ضمانات، لكنها لم تبدو قلقة على الإطلاق.
وقال برونديلو “نحن محظوظون لأننا نمتلك لاعبين سبق لهم اللعب هنا. لذا تحدثنا عن هذه العقلية ومدى صعوبة الأمر. لقد تواصلنا معهم، لكننا نعتمد على هؤلاء اللاعبين الذين كانوا هنا”.
كان لاعبوها على أتم الاستعداد، حيث قدموا أداءً يرقى إلى أفضل مستوياتهم في الموسم العادي. فقد سجلوا ثماني نقاط من أول 10 نقاط في المباراة الأولى، بقيادة أرقام مزدوجة بعد 6:21 دقيقة فقط من بداية المباراة، وحققوا فوزًا سهلاً بنتيجة 83-69 على فريق دريم في باركليز سنتر بعد ظهر يوم الأحد. ويمكن لفريق ليبرتي إنهاء السلسلة مساء الثلاثاء في بروكلين.
كانت النتيجة 18 نقطة في الشوط الأول ولم يتعرض فريق ليبرتي لأي تهديد طيلة بقية المباراة. وكان أقرب ما وصل إليه فريق دريم هو 14 نقطة في منتصف الربع الرابع.
لم تكن النتيجة موضع شك حقًا، حيث تقدم فريق ليبرتي بفارق يصل إلى 19 نقطة في الشوط الأول الذي جاء من جانب واحد. كان هجومهم قويًا، وكان دفاعهم خانقًا. والأهم من ذلك كله، لعبوا بالحماس الذي افتقدوه في هزيمتهم في نهائي الموسم العادي أمام فريق دريم.
لقد بدوا وكأنهم فريق ينوي تمامًا الاستمرار في اللعب لفترة من الوقت، والعودة إلى نهائيات WNBA.
وسجلت سابرينا إيونيسكو، التي عانت أمام دريم خلال الموسم العادي، 17 نقطة وخمس تمريرات حاسمة. وأضافت بريانا ستيوارت 20 نقطة و11 كرة مرتدة وثلاث تصديات.
ولعل المفاجأة الأكبر كانت ليوني فيبيتش. فقد بدأت المباراة بشكل جزئي بسبب الإصابة، وشاركت لأول مرة بدلاً من كورتني فانديرسلوت، عندما كان فريق ليبرتي في كامل قوته. وكافأت المهاجمة الماهرة برونديلو بتسجيل 21 نقطة، وهي أعلى نسبة في المباراة، وأربع رميات ثلاثية في نفس العدد من المحاولات.