لكي نكون واضحين، فإن معظم فرق الدوري الاميركي للمحترفين – خارج فريق كافالييرز، وثاندر، وسيلتيكس – وخاصة الفريق الذي يقع على بعد عدد قليل من محطات مترو الأنفاق فوق جسر مانهاتن، سوف يتبادلون التشكيلات والمدربين ومواقع الترتيب مع نيكس في لحظة. إنهم 26-15 في منتصف الموسم. إنهم في المركز الثالث في المؤتمر الشرقي. لديهم نجمان بارزان في جالين برونسون وكارل أنتوني تاونز واثنين من اللاعبين الأساسيين الآخرين الذين يعدون من أفضل المدافعين في الدوري.
ولكن بعد خسارتهم أمام أوكلاهوما سيتي يوم الجمعة، واجه نيكس أسئلة حول ما إذا كانوا يشعرون بأن اسمهم ينتمي إلى الطبقة العليا من المتنافسين في الدوري الاميركي للمحترفين، مع سجل 0-5 ضد أفضل فريقين في كل مؤتمر في دفتر حساباتهم. لقد ردوا بفوز قوي على باكس بعد يومين. لقد سقطوا أمام بيستونز في خسارة مخيبة للآمال يوم الاثنين. إذا كانت هناك أرجوحة استحوذت على موسم الأفعوانية، فقد تجسد هذا الامتداد كعينة مثالية.
لذلك عندما طرح توم ثيبودو سؤالاً بعد خسارته أمام ديترويت 124-119 حول ما إذا كان نيكس لا يزال يبحث عن هوية دفاعية، كان من الممكن حقًا استقراءه إلى سؤال شامل حول حالة الفريق. لديهم سجل جيد في منتصف الموسم ولكنه ليس جيدًا بما يكفي ليتقدم بشكل مريح على جزء البطولة من الترتيب. لديهم قطع فردية لترسيخ دفاعهم، لكنها تظل وحدة في منتصف المجموعة – ووحدة متقطعة في أحسن الأحوال في مواقف القابض مثل يوم الاثنين. قد تواجه مجموعة النخبة من اللاعبين المبتدئين مشكلة كبيرة في العمق مع إصابة واحدة فقط.
من هم نيكس حقًا؟ ما زالوا يكتشفون ذلك مع وصول موسمهم العادي إلى المباراة 42 يوم الأربعاء ضد 76ers. في بعض الأحيان، يشبهون المتنافسين. وفي أحيان أخرى، الأدعياء. ومع وجود أصعب جدول زمني متبقٍ في الدوري الاميركي للمحترفين – حيث يمتلك المنافسون نسبة فوز مجمعة تبلغ 0.522 لكل تانكاثون – يتميز مسار نيكس نحو ما بعد الموسم بالكثير من الفرص لتحقيق هذا الفوز بعيد المنال ضد منافس والكثير من الفرص للتلاشي أكثر الترتيب، نحو جزء البطولة المكون من أربعة فرق، لم يتوقع أحد منهم أن يشموا في بداية العام.