لقد عادت فرقة “الأسود والأزرق”. إنه المعيار الذهبي لاتحاد كرة القدم الأميركي في الوقت الحالي.
تم الاحتفال بـ NFC North، الملقب بذلك في أيام العصر الذهبي لفينس لومباردي في جرين باي، وديك بوتكوس في شيكاغو، وPurple People Eaters في مينيسوتا، ولاحقًا باري ساندرز في ديترويت، باعتباره القسم الأكثر تنافسية وصعوبة في اتحاد كرة القدم الأميركي.
لقد عادت إلى المجد هذا العام، حيث سجلت جميع الفرق الأربعة في القسم علامة مجمعة 17-5. يتمتع الأربعة جميعهم بسجل فوز، وهو أمر لا يمكن لأي من الأقسام السبعة الأخرى في الدوري أن يتباهى به.
الفايكنج 5-0، الأسود 4-1، الدببة والباكرز 4-2.
هناك قسمان آخران فقط من بين الأقسام السبعة الأخرى لديهما سجل مشترك أفضل من .500 – AFC West (13-9) وNFC East (12-11). أسوأ ما في NFC North جيد بما يكفي ليقود أو يتعادل فوق خمسة أقسام أخرى.
لقد كانت الأسابيع الستة الأولى رائعة في NFC North، ووصلت إلى النقطة الأكثر إلحاحًا حتى الآن يوم الأحد عندما يتقاتل الفايكنج والأسود في مينيابوليس.
قال كيفن أوكونيل مدرب الفايكنج هذا الأسبوع: “مع مدى جودة لعب الجميع في قسمنا، ستكون مباريات القسم هذه مهمة حقًا”.
وقال دان كامبل، مدرب الأسود: “يا له من اختبار سنخوضه هذا الأسبوع”. “هؤلاء الرجال يلعبون كرة قدم جيدة حقًا.”
الفرق الأربعة تلعب كرة قدم جيدة. الفايكنج، الذين خرجوا من أسبوع الوداع، هم الفريق الوحيد الذي لم يهزم في NFC وواحد من فريقين فقط في الدوري، إلى جانب المدافع عن بطل Super Bowl Chiefs. يستضيف The Packers فريق تكساس 5-1 يوم الأحد، والدببة في أسبوع الوداع.
آخر مرة لعب فيها منتخب الأسود في مينيسوتا كانت عندما هزمهم الموسم الماضي ليحققوا لقب دوري الدرجة الأولى منذ 30 عامًا. خرجت ديترويت من إبادة كاوبويز 47-9 الأسبوع الماضي في دالاس. يدخل الأسود هذه المباراة بعد أن فاز بثلاثة انتصارات متتالية على الفايكنج وأربعة من الخمسة الماضية.
كان المفتاح الأساسي لعودة NFC North الشاملة إلى الهيمنة هو العودة إلى القدرة التنافسية للأسود، الذين كانوا متراجعين منذ عقود. قبل الوصول إلى مباراة بطولة NFC الموسم الماضي، لم يسجل منتخب الأسود أي فوز في مباراة فاصلة منذ عام 1991.
يقود ديترويت لاعب الوسط المتجدد جاريد جوف، الذي وجد حياة جديدة بعد لوس أنجلوس، وأحد أفضل لاعبي الظهير في الدوري في ديفيد مونتغمري وجهمير جيبس.
وقال جوف عن مونتغمري، الذي حصل للتو على تمديد عقده: “إذا نظرت حولك في الدوري إلى جميع لاعبي الظهير المتسابقين، فلا أعرف ما إذا كنت ستجد شخصًا يلعب بشكل أفضل”. “إنه أمر ممتع أن يكون في فريقنا. وجيبس موجود هناك أيضًا.
يقود كل ذلك كامبل، وهو المحبوب بين مدربي اتحاد كرة القدم الأميركي في الوقت الحالي بشخصيته وعرضه العاطفي بلا خجل، ناهيك عن طاقمه الممتاز من المساعدين.
كان فريق الدببة أيضًا متراجعًا في الغالب خلال السنوات القليلة الماضية (فوز واحد في مباراة فاصلة منذ عام 2010)، ويرجع ذلك في الغالب إلى فشلهم في العثور على لاعب الوسط. يقوم كاليب ويليامز، الاختيار العام رقم 1 في مسودة 2024، بالتسليم، حيث أكمل 65.3 بالمائة من تمريراته مع تسعة هبوط وخمسة اعتراضات ويلعب مثل المخضرم أكثر من كونه مبتدئًا.
على عكس فريق Bears، واصل فريق Packers طرقهم الغريبة في العثور على خطة الخلافة المثالية في مركز الظهير الوسطي، حيث نجح Jordan Love (12 تمريرة TD في أربع مباريات هذا الموسم) في نجاح آرون رودجرز بسلاسة كما خلف رودجرز بريت فافر من قبله.
تعثر الفايكنج في براعتهم في الوسط، حيث تم دفع اللاعب سام دارنولد إلى دور البداية عندما أصيب جي جي مكارثي في الجولة الأولى بإصابة في ركبته في الصيف.
كل ما فعله دارنولد (1,111 ياردة، 63.5 بالمائة من الإكمال، 11 TD، أربعة اعتراضات) هو وضع نفسه في المحادثة باعتباره NFL MVP بالطريقة التي يؤدي بها. لا يضر وجود المتلقي جاستن جيفرسون، الذي لديه 26 حفل استقبال لمسافة 450 ياردة وأربعة TDs.
جيفرسون، في ثماني مباريات مهنية ضد الأسود، حصل على 62 نقطة صيد لمسافة 1073 ياردة.
يتمتع الفايكنج، الذين سيطروا على خصومهم بدون أهداف في 10 من 20 ربعًا، بفارق نقاط زائد 63، وهو الأفضل في اتحاد كرة القدم الأميركي مع الأسود بعد ذلك عند زائد 60.
لقد عاد الأسود والأزرق.