بينما جلست لكتابة هذا العمود، اقترب مني أحد زملائي، معتقدًا أنني خبير في اختيار ألعاب اتحاد كرة القدم الأميركي، ليطلب النصيحة في مجموعته بالضربة القاضية هذا الأسبوع.
لقد كان، في تلك اللحظة، يركز اهتمامه على مواجهة الفايكنج، الذين يلعبون على أرضهم ضد فريق كولتس مساء الأحد.
كان أول ما فكرت به هو أنه ربما ليس من الجيد المراهنة ضد جو فلاكو، الذي يلعب الآن دور الظهير الوسطي لفريق كولتس حتى إشعار آخر، منذ “الانسحاب” الشهير من مباراة الأسبوع الماضي التي قام بها أنتوني ريتشاردسون في العام الثاني.
لا يُنصح بالمراهنة ضد Flacco.
إنه بطل سابق في Super Bowl يبلغ من العمر 39 عامًا في موسمه السابع عشر في دوري كرة القدم الأمريكية، ولا يزال يتمتع بالمهارات ويلعب مع فريقه الخامس ويلعب بشكل أساسي بأموال المنزل.
لا يزال فلاكو يلعب لأنه يحب اللعب، وباعتباره أعجوبة مطلقة بالنسبة لعمره، فهو يلعب لأنه لا يزال قادرًا على ذلك. ليس هناك أي ضغط على فلاكو، ومن الرائع مشاهدته وهو يعمل في مثل هذه الظروف.
عندما وقع عليه فريق جيتس كلاعب احتياطي مخضرم بعد مواسمه الـ11 في بالتيمور وموسم واحد في دنفر، كان لدي شعور دائمًا بأن هذه ستكون محطته الأخيرة.
يبدو أن فلاكو يستوعب كل شيء، ويستمتع بالحاجة إليه، وذلك بفضل الظهير الوسطي غير الكفؤ الذي قام به زاك ويلسون أمامه والذي دفعه إلى النزول من مقاعد البدلاء للمساعدة.
عندما افترق هو وجيتس بعد موسم 2021، اعتقدت أن هذا هو الأمر بالنسبة لفلاكو. ثم جاء موسم في كليفلاند في عام 2023، عندما تم استدعاؤه من الأريكة لمساعدة فريق براون المبتلى بالإصابات، حيث فاز 4-1 كبداية وساعدهم في الوصول إلى التصفيات.
وها نحن الآن، فلاكو في إنديانابوليس، مكلفون بمحاولة إنقاذ موسم 4-4 كولتس الذي لا يزال لديه إمكانية الوصول إلى رصيف الملحق.
بعد أن كان لاعبًا أساسيًا راسخًا في بالتيمور طوال تلك السنوات، أصبحت هذه هي بطاقة تعريف Flacco: بندقية مستأجرة، ومرشد، وعنصر نائب – أيًا كان ما تريد أن تسميه به، ولكن لا تقلل من شأنه.
هذا هو الموسم الثاني على التوالي الذي يتولى فيه Flacco مسؤولية فريق متعثر في حالة تغير مستمر في الوسط في محاولة لتوفير الاستقرار.
قام بإنعاش فريق Browns في عام 2023. وهو الآن يحاول أن يفعل الشيء نفسه مع فريق Colts حيث يعاني ريتشاردسون البالغ من العمر 22 عامًا.
وكانت خسارة الأسبوع الماضي أمام هيوستن 23-20 هي القشة التي قصمت ظهر البعير. أكمل ريتشاردسون 10 تمريرات فقط من أصل 32، وقام باعتراض الكرة، وتم إقالته خمس مرات ثم طُلب منه الخروج من المباراة في لعبة ثالثة وهدف في الربع الثالث لأنه كان “مرهقًا”. لقد رأى مدرب فريق كولتس شين ستيتشين ما يكفي.
قال ستيتشين: “أشعر أن جو يمنحنا أفضل فرصة للفوز”. “أنا فقط أنظر إلى ما نحن فيه مع الفريق. نحن عند .500. إنه التزامي تجاه 53 لاعبًا في غرفة خلع الملابس للفوز بمباريات كرة القدم.
في الواقع، فإن المهور هم مجرد 1 ¹/₂ مباراة خلف 6-3 تكساس الذين يدخلون مباراة الأحد وهم جيدون في المزيج للحصول على رصيف الملحق.
لقد كانت خطوة ذكية من جانب Steichen، حتى لا يفقد غرفة خلع الملابس الخاصة به. لم أقابل ريتشاردسون، ولكن من بعيد يبدو وكأنه لاعب شاب يحتاج إلى النضج والتطور، خاصة في ضوء قلة خبرته حتى في الكلية.
قال Steichen – الذي يصر على أن الفريق لا “يتخلى” عن ريتشاردسون، الاختيار العام الرابع في مسودة 2023 – إن الالتزام بـ Flacco “يمنح الجميع الوضوح في المبنى”.
يتمتع ريتشاردسون بنسبة إتمام منخفضة في الدوري تبلغ 44.4، ومع سبعة ذكاء، لديه ثاني أعلى معدل ذكاء في الدوري وأسوأ تصنيف للاعب الوسط بين لاعبي الوسط المؤهلين، عند 57.2.
Flacco هو 71 من 108 تمريرة (65.7 بالمائة) لمسافة 716 ياردة مع سبعة هبوط وذكاء واحد. يوفر وجود Flacco مصداقية فورية لبقية أعضاء الفريق.
وقال فلاكو للصحفيين هذا الأسبوع بعد خروجه من الأريكة للتوقيع مع براون: “سيكون الوضع العام الماضي دائمًا فريدًا بعض الشيء”. “هذا العام، على الأقل، كنت جزءًا من فريق كرة القدم هذا منذ الربيع. لقد تمكنت من الذهاب إلى هناك والتدرب وأن أكون جزءًا منه.
“من الأسهل كثيرًا الاستعداد عندما تعلم أنك الرجل المناسب. … على الرغم من محاولتك إبقاء كل شيء على حاله عند نزولك من مقاعد البدلاء، إلا أنه من ناحية العقلية، هناك شيء يتغير قليلاً.
“في النهاية، عندما أستعد لبدء مباريات كرة القدم، فهذا هو المكان الذي أشعر فيه براحة أكبر، على الرغم من أنني لم أفعل ذلك باستمرار خلال السنوات الخمس الماضية. هذا هو المكان الذي أشعر فيه وكأنني في بيتي.”
دعونا نرى إلى أين سيصل فريق Colts الذي لا يزال في خضم مطاردة التصفيات.
