طوال الأسبوع، كان البعض يتساءلون ويختلفون تمامًا مع مدرب ستيلرز مايك توملين الذي أدخل راسل ويلسون باعتباره لاعب الوسط الأساسي للفريق وجوستين فيلدز.
وعندما بدأ ويلسون مباراة الأحد ببطء ضد جيتس، أمكن سماع بعض صيحات الاستهجان وحتى الهتافات لفيلدز في ملعب أكريسور.
قال ويلسون: “أنا أؤمن حقًا بأن أكون محايدًا”. “لا تكون مرتفعة جدًا، ولا منخفضة جدًا.”
فاز ويلسون في النهاية بالجماهير وربما جعل قرار توملين يبدو سليمًا من خلال الرمي لمسافة 264 ياردة وإحصاء ثلاث نقاط هبوط كاملة للحشد لتحقيق فوز 37-15 على جيتس في “Sunday Night Football”. أكمل ويلسون 16 تمريرة من أصل 29، متحديًا جيتس باستمرار برميات في الملعب.
قال ويلسون: “شعرت أنها كانت مباراة فاصلة في لعبة البيسبول”. “لقد بدأت بـ 0 مقابل 2 ولكني شعرت وكأنني سأشعر بالحر. ظللت أقول للمدرب: “مرحبًا، سأشعر بالإثارة هنا” وبالتأكيد فعلنا ذلك. لقد قام اللاعبون بعمل رائع في خط الهجوم، مما أتاح لي الوقت الكافي للقيام بالرميات، وقام اللاعبون باللعب في الملعب وكل شيء آخر.
يحاول ويلسون إحياء مسيرته بعد انتهاء فترة عمله مع سي هوكس وبرونكو بشكل غير رسمي وكان يوم الأحد بمثابة خطوة أولى قوية.
كان هناك الكثير ممن اعتقدوا أن ستيلرز كان يجب أن يبقى مع فيلدز بعد أن قاد الفريق إلى البداية 4-2 وتجنب التحولات، ولكن يقال إن توملين ذهب إلى “الحارس الطويل” واختار ويلسون.
في حين أن فيلدز هو أحد لاعبي الوسط النخبة في اتحاد كرة القدم الأميركي، إلا أنه ليس قاذفًا رائعًا. ويلسون، على الرغم من أنه بعيد كل البعد عن أيام فوزه بلقب Super Bowl، إلا أنه يقدم ترقية في هذه الفئة.
سجل ستيلرز هدفين ميدانيين فقط في أول ستة ممتلكات له – وبدأ ويلسون 0 مقابل 2، كما ذكر عدة مرات بعد المباراة – لكن ليلة ويلسون تغيرت بعد أن اعترض هذا الدفاع آرون رودجرز للمرة الأولى في وقت متأخر من الشوط الأول مع الطائرات المقبلة، 15-6.
قام ويلسون بتنسيق حملة تسجيل لأربع لعبات بمسافة 54 ياردة – بمساعدة استدعاء تدخل تمريرة بطول 29 ياردة على Sauce Gardner – والتي بلغت ذروتها بضربة لمس 11 ياردة لجورج بيكينز مع بقاء 27 ثانية في النصف.
قال ويلسون لـ ESPN: “كنت أقول، أعتقد أنه سيكون هناك الكثير من هذه الأشياء”.
سجل ستيلرز بعد ذلك في جميع حركاتهم الأربعة في الشوط الثاني، حيث تسلل ويلسون ليسجل نتيجة ياردة واحدة ليجعل النتيجة 23-15 قبل أن يجد فان جيفرسون لاحقًا من أربع ياردات للمضي قدمًا، 30-15.
ستتاح الفرصة لويلسون للتغلب على فريقي نيويورك في أسابيع متتالية عندما يستضيف ستيلرز العمالقة في “Monday Night Football” في الأسبوع الثامن.
وقال ويلسون عبر البث: “كوني بيتي الأول هنا وكل شيء آخر، كان أمرًا مميزًا”. “نحن قادرون على فعل الكثير معًا. أعتقد أن أهم شيء هو أننا تركنا الكثير على الطاولة. هناك الكثير للذهاب للحصول عليه. أعتقد أننا نعرف ذلك ونؤمن بذلك وسنواصل التحسن. فوز آخر.”