عندما وصل كريس ديماركو إلى مركز باركليز صباح يوم الثلاثاء، اجتاحته الإثارة.
أضاء وجهه، مع الرسالة، “مرحبًا بكم في مدرب نيويورك كريس ديماركو”، على شاشات LED خارج الساحة، المعروف أيضًا باسم مكتبه الجديد.
قال ديماركو يوم الأربعاء: “لقد كان الأمر سرياليًا”. “لقد كبرت [on] لقد شعرت دائمًا بأن لونغ آيلاند ونيويورك بمثابة موطن لي. الحصول على هذه الفرصة ليكون مدربًا رئيسيًا، إنها منظمة رائعة، إنه حلم حقًا.
انتهى بحث فريق Liberty الذي دام شهرين في أواخر الشهر الماضي بتعيين DeMarco، وهو مساعد فريق Warriors منذ فترة طويلة والذي قام أيضًا بتدريب منتخب جزر البهاما الوطني للرجال في الفترة التي سبقت ألعاب باريس 2024.
يتناسب DeMarco مع القالب الذي كان يبحث عنه المدير العام جوناثان كولب وفريقه في المدرب القادم للفريق: مستوى النخبة من الثقة التكتيكية؛ أسلوب قيادة راسخ مع فضول عميق للعبة؛ حملة لا تتزعزع للكشف عن كل ميزة استراتيجية؛ فهم عميق للعادات التي تدخل في بناء سلالة.
أثبت DeMarco أن لديه كل ذلك وأكثر ليقدمه، وهو متحمس للرحلة المليئة بالضغوط التي تنتظره.
قال دي ماركو: “إذا سبق لك أن لعبت أي رياضة وكنت قادرًا على المنافسة، فهذا ما تريده. تريد أن تكون بالقرب من أفضل اللاعبين في العالم. تريد أن تكون في أفضل المواقف في حياتك المهنية وتريد فرصة للفوز”. “وإذا لم تقم بذلك، فمن المحتمل أن هذه ليست المهنة المناسبة لك.”
The Liberty، بعد عام واحد فقط والتغيير الذي تمت إزالته من الفوز بلقب WNBA الأول للامتياز، يرفض أن يكون عجبًا بضربة واحدة. إنهم يريدون بناء نجاح مستدام.
إذن من هو الأفضل من شخص كان له دور في واحدة من أعظم سلالات كرة السلة الحديثة؟
بصمات أصابع DeMarco موجودة في جميع أنحاء أربعة من جوائز Larry O’Brien في Chase Center.
لقد عمل مع فريق ووريورز – أولاً تحت قيادة مارك جاكسون ثم ستيف كير – على مدار الـ 14 عامًا الماضية. بدأ كمنسق فيديو وكشاف قبل أن يتم ترقيته إلى مدير تطوير اللاعبين ثم إلى مساعد المدرب.
انتقل DeMarco إلى مركز مرغوب فيه للغاية في مقدمة مقاعد البدلاء هذا الموسم ويعمل بمثابة اليد اليمنى لكير، الذي يدير دفاع الفريق، الذي يحتل المركز الثالث في الدوري الاميركي للمحترفين هذا الموسم.
في المجمل، كان على مقاعد البدلاء في 171 مباراة فاصلة وست رحلات إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
ليس لدى DeMarco خلفية في كرة السلة للسيدات. قال إنه شاهد WNBA من بعيد كمشجع. لكنه مستعد لإحداث تأثيره على الدوري.
بدأ DeMarco في التفكير في القفز ليصبح مدربًا رئيسيًا بعد قيادة جزر البهاما في مسيرة تاريخية كانت أقل بقليل من ظهور البلاد لأول مرة في الألعاب الأولمبية في كرة السلة للرجال.
قال دي ماركو: “عندما سنحت لي هذه الفرصة، وقمت ببعض البحث، لم يكن الأمر بحاجة إلى تفكير”. “هذه أفضل فرصة في WNBA.”
تحدث DeMarco إلى المدير العام لشركة Mercury وموظف المكتب الأمامي السابق لـ Warriors Nick U’Ren ومدرب Mercury ومساعد مدرب Magic السابق Nate Tibbetts ومدربة Valkyries الرئيسية Natalie Nakase حول الانتقال من الدوري الاميركي للمحترفين إلى WNBA.
بينما لا يزال يعمل من الناحية الفنية مع فريق Warriors حتى نهاية العام – قال إن مباراته الأخيرة ستكون مسابقة Golden State في 29 ديسمبر في بروكلين – كان DeMarco يقضي وقت فراغه في البحث عن فيلم WNBA. وقال إنه اشترى كل كتب Liberty المتاحة عبر الإنترنت أيضًا.
يعتقد ديماركو أن الحرية لديها عظام قوية. ومن المتوقع عودة بريانا ستيوارت وسابرينا إيونيسكو، وكلاهما وكيلتان حرتان. لدى The Liberty نيارا سابالي وليوني فيبيتش بموجب العقد وحقوق اللاعبين الآخرين، بما في ذلك بيتنيجا لاني هاملتون ومارين يوهانس (من بين آخرين).
وجميعهم كانوا أعضاء في الفريق الفائز ببطولة 2024. يعلم الجميع مدى صعوبة الحصول على صدارة الدوري. إنه يضع أنظاره عالياً ويحتضن الأضواء الساطعة.
وقال دي ماركو: “بالنسبة لعام 2026، من الواضح أن لدينا تطلعات للبطولة”. “سيكون هذا هو الهدف دائمًا. يتعلق الأمر بتطوير اللاعبين وبناء الثقافة الصحيحة والتأكد من قدرتنا التنافسية في كل مباراة.”
هذه لحظة كاملة بالنسبة لديماركو، الذي عاش في لونغ آيلاند حتى الصف الأول قبل أن ينتقل إلى أبليتون، ويسكونسن.
والد دي ماركو الراحل، سال، من سكان نيويورك الأصليين، وكان يتحدث بلهجة سميكة وما إلى ذلك. اعتاد زيارة عائلته والقيام برحلات إلى شاطئ جونز كل صيف.
وقال دي ماركو إن والده اكتسب سمعة طيبة في بلدة صغيرة بولاية ويسكونسن باعتباره المدرب “الذي كان شديد الاهتمام بالغرب الأوسط في بعض الأحيان”.
وتابع ديماركو قائلاً: “لطالما انجذبت إلى المدينة”. “ومرة أخرى، تحدثت عن نسب البطولة هنا. أريد أن أذهب إلى مكان حيث لدينا فرصة للفوز وبدعم من الملكية والطريقة التي تتماشى بها الملكية مع الإدارة والآن المدرب الرئيسي.
“هذه مجرد فرصة مثيرة.”