كانت المشاعر واضحة منذ اللحظة التي توجه فيها فرناندو ميندوزا نحو الكاميرا لبدء مقابلته بعد المباراة، حيث بدأ الاحتفال حوله في ملعب لوكاس أويل، ووصلت جولة إنديانا – التي لا تزال مستمرة – والتي نظمها إلى ذروة جديدة.
أدلى ميندوزا، الذي رمى مسافة 222 ياردة وهبط خلال فوز فريق Hoosiers المفاجئ 13-10 على ولاية أوهايو في مباراة بطولة Big Ten ليلة السبت في إنديانابوليس، ببيان نهائي بشأن قضية Heisman Trophy، كما ضمن لاعب الوسط أن إنديانا على الأرجح ستحصل على المصنف رقم 1 في مباراة كرة القدم الجامعية.
وقال مندوزا لإذاعة فوكس عندما سئل عما يبدو الأمر بالنسبة لإنديانا أن تكون أبطال Big Ten: “يبدو الأمر جميلًا للغاية”. “من كان يظن أن آل هوسير سيكونون هنا، ولكن الآن آل هووزير هم أبطال التقلبات. فلنذهب.”
ميندوزا، نقل كال، متصل بإيليا سارات لهبوط 17 ياردة في الربع الثالث لمنح إنديانا الصدارة إلى الأبد، وأكمل أيضًا تمريرة 33 ياردة إلى تشارلي بيكر على نطاق واسع في المركزين الثالث والسادس مع بقاء 2:26 لاستنزاف المزيد من الوقت خارج الساعة بعد الهدف الميداني الضائع لولاية أوهايو – والذي كان سيعادل المباراة.
في حفل Heisman في نهاية الأسبوع المقبل، قد تكون نزهة ميندوزا يوم السبت كافية لدفعه إلى تجاوز المتأهلين للتصفيات النهائية الأخرى.
سيضيف هذا فقط إلى مخزونه قبل 2026 NFL Draft أيضًا، عندما يمكن أن ينتهي به الأمر إلى أن يكون أحد أفضل اللاعبين المختارين – وهدفًا محتملاً للطائرات إذا كانوا قادرين على الهبوط عاليًا بما يكفي لصياغته.
وقال ميندوزا لإذاعة يوم السبت بعد المباراة: “نحن نسير يومًا بعد يوم”. “سواء كان الأمر يتعلق بخط الهجوم، أو الدفاع، أو المدربين، أو الفرق الخاصة، فنحن جميعًا موجهون نحو هدف واحد. هذا هو ما يهمنا، هو أننا إخوة. يمكننا جر الفرق إلى النهاية العميقة لأننا نعلم أننا سنبقى معًا ولدينا أقوى غراء على الإطلاق.”
رمى ميندوزا مسافة 2758 ياردة، و32 هبوطًا وخمسة اعتراضات خلال 12 مباراة في الموسم العادي لولاية إنديانا، وعلى الرغم من اعتراضه المبكر في المواجهة رقم 1 مقابل رقم 2 يوم السبت، فقد تعافى ليقوم بما يكفي لتحقيق النصر الثالث عشر على التوالي.
لقد تغلب أيضًا على خوف مبكر من الإصابة بعد تعرضه لضربة ساحقة من الطرف الدفاعي لولاية أوهايو كادن كاري في اللقطة الأولى من المباراة وغاب عن اللعب التالي قبل العودة.
بعد عام واحد من فوزه بست مباريات فقط مع فريق كال المتوسط في مؤتمر ساحل المحيط الأطلسي المتوسط، سيكون ميندوزا وجه الفريق الأول في فترة ما بعد الموسم.
وقد أجرى مقابلة بعد المباراة أوضحت مدى أهمية هذا الامتداد الأخير بالنسبة له أيضًا.
